In de Siciliaanse stad Palermo bevinden zich de Catacomben van Kapucijnen (Catacombe dei Cappuccini) - ondergrondse graven waar de overblijfselen van meer dan 8000 mensen begraven liggen. Het bijzondere van deze catacomben is dat de gebalsemde, gemummificeerde en geraamte lichamen van de overledene openstaan, liggen en hangen, wat nogal enge composities vormt. Het is de grootste necropolis van mummies ter wereld.
Hoe zijn ze ontstaan?
In Italië, op het eiland Sicilië, bevinden de kapucijner catacomben zich onder het kapucijnenklooster van Palermo (Convento dei Cappuccini). Doordat aan het einde van de 16e eeuw het aantal monniken en novicen dat in het klooster woonde aanzienlijk toenam, rees de vraag waar de overblijfselen van de overleden broers moesten worden begraven. Er werd besloten om een begrafenis te organiseren in de crypte onder de kloosterkerk. De eerste die hier werd begraven was broer Silvestro van Gubbio in 1599, en later werden de lichamen van verschillende eerder overleden monniken hier herbegraven. Geleidelijk aan was er geen vrije ruimte meer in de crypte-kamer en groeven de kapucijnen een lange gang op waarin de begraven monniken tot 1871 werden begraven.
De rijke en rijke kloosterlijke weldoeners begonnen uiteindelijk de wens te uiten dat hun lichamen na de dood in de Catacomben van de Kapucijnen in Palermo zouden worden geplaatst. Voor het begraven van wereldlijke personen groeven extra kubussen en gangen. Begrafenis in de Catacomben van Palermo in de XVIII-XIX eeuw werd prestigieus. Vertegenwoordigers van de aristocratische en rijke families van Palermo hebben toestemming gevraagd voor de begrafenis van de abt van het klooster.
De laatste begrafenis
In 1882 werden alle kapucijner-begrafenissen in de catacomben officieel stopgezet, waar toen al ongeveer 8000 inwoners, monniken en geestelijken van Palermo waren begraven. Na deze datum werden slechts enkele overledenen op uitzonderlijke en speciale verzoeken in de catacomben geplaatst, waaronder Giovanni Paternity en Rosalia Lombardo. Tegenwoordig zijn het hun onvergankelijke overblijfselen die de belangrijkste attractie zijn van deze ondergrondse necropolis.
Catacombenfuncties
De monniken maakten al in de zeventiende eeuw vast dat de lichamen dankzij de atmosfeer en de bodem van de catacomben praktisch niet onderhevig zijn aan ontbinding. Sinds die tijd is een speciale methode gebruikt om de overblijfselen van de doden voor te bereiden op het plaatsen van kapucijnen in de Catacomben: acht maanden lang werden ze gedroogd in speciale ondergrondse kamers. Vervolgens werden de resulterende gemummificeerde lichamen gewassen met azijn en gekleed in kleding die door familieleden was verstrekt. Daarna werden de mummies opgehangen, gezeten en in open vorm blootgesteld in kubussen en gangen, en sommige lichamen werden in doodskisten gelegd.
Ten tijde van epidemieën werden de lichamen op een iets andere manier bewaard: lijken werden ondergedompeld in arseen- of kalkoplossingen en daarna werden ze tentoongesteld in galerijen en hallen.
Catacombe structuur
De enorme ondergrondse necropolis om erin te kunnen navigeren was onderverdeeld in categorieën:
- priesters;
- monniken;
- mannen
- vrouwen
- maagden;
- getrouwde stellen;
- kinderen
- beroep.
Hieronder ziet u het Catacombe-diagram.
Het oudste deel is de gang van de monniken, waar van 1599 tot 1871 begraven werd. In het rechterdeel, dat gesloten is voor bezoekers, zijn mummies van 40 personen verbonden met religie en de meest gerespecteerde priesters en monniken.
In de gang van mannen werden de lichamen van leken van onder de kloosterdonoren en weldoeners geplaatst. Op de kruising van de galerijen van priesters en mannen is een kubus - een kamer voor kinderen. In het midden van deze kleine hal staat een mummie van een jongen in een schommelstoel die een jongere zus in zijn armen houdt, en in de nissen eromheen staan tientallen kinderlichamen.
Tot 1943 werd de vrouwengalerij afgesloten met houten balken en werden alle mummies beschermd door glas. Na het bombardement van 1943 werden één rooster en glas vernietigd en de resten zijn behoorlijk beschadigd. Tegenwoordig bevinden de meeste mummies zich in horizontale nissen en worden verschillende goed bewaard gebleven lichamen verticaal weergegeven.
Parallel aan de gang van mannen is een galerie van professionals, waar de lichamen van advocaten en professoren, beeldhouwers en kunstenaars, artsen en professionele militairen zijn gevestigd. Een van de legendes van Palermo zegt dat in de Catacomben van de Kapucijnen, namelijk in de gang van professionals, het lichaam van de beroemde Spaanse schilder Diego Velazquez werd geplaatst. Er is echter nog geen bewijs of weerlegging gevonden.
Op de kruising van de galerijen van professionals en vrouwen is er een kleine hal waar de lichamen van maagden en ongehuwde vrouwen zijn ondergebracht. Ongeveer een dozijn lichamen werden gelegd en geïnstalleerd naast een houten kruis, hun hoofden gekroond met metalen kronen als teken van maagdelijke zuiverheid.
De nieuwe gang is het jongste deel van de catacomben, waar in 1837, na een verbod op het tentoonstellen van de overblijfselen van de doden, bij de overledenen kisten werden geplaatst. Als gevolg van de bombardementen in 1943 en de brand in 1996 werd het grootste deel van de doodskisten vernietigd en de rest werd vervolgens langs de muren geïnstalleerd. Daarnaast zijn er in de New Corridor mummies van verschillende familiegroepen, waar de lichamen van de vader, moeder en verschillende tienerkinderen worden verzameld.
