De geschiedenis van het Palace of Westminster begon meer dan negenhonderd jaar geleden, toen dit gebouw in opdracht van koning Edward (in 1042) werd gebouwd. Als je het oudste deel van het kasteel wilt bezoeken, dat uit die tijd bewaard is gebleven (Westminster Hall), dan moet je op tournee gaan van 6 augustus tot half september, wanneer parlementariërs in dit gebouw werken (en ze zitten daar al generaties lang, vanaf de dertiende eeuwen) zijn op vakantie.
De rest van het Palace of Westminster verschilt niet in zulke lange perioden van bestaan, omdat in de jaren 40 van de 19e eeuw werd bijna het hele gebouw vernietigd en tijdens de Tweede Wereldoorlog werd het paleis, dat in 1888 werd gerestaureerd, onderworpen aan massale bombardementen, wat ook leidde tot het verlies van vele delen van het gebouw. Van de oude kamers is alleen de Toren van Juwelen bewaard gebleven, die in de veertiende eeuw werd herbouwd om de munten en juwelen van Edward de Derde op te slaan, bewaard gebleven.
Veel mensen op de planeet kennen de klokkentoren van het Palace of Westminster (gewijd aan St. Stephen), die de Big Ben wordt genoemd en het kenmerk is van Londen en het VK als geheel. Aanvankelijk werd de Big Ben een zware bel genoemd (met een gewicht van ongeveer 16 ton), maar toen heette deze toren zijn naam.
Naast de bel is hier een klok geplaatst met een wijzerplaatdiameter van ongeveer 9 meter. Ten tijde van zijn oprichting werd het klokmechanisme beschouwd als een wonder van technische technologie, omdat had een hoge nauwkeurigheid (afwijking van niet meer dan een seconde per dag in een of andere richting). Na de bombardementen op de Duitse luchtvaart, nam deze waarde toe tot twee seconden, dus om de voortgang op de slinger van de klok (vier meter lang) te harmoniseren, ligt één cent.
Het moderne doel van het Palace of Westminster is de zetel van twee huizen van het parlement. In het House of Lords zie je veel oude werken van beroemde meesters die deze hal eeuwenlang hebben versierd. Het is ook interessant om te weten dat de spreker (Lord Chancellor) niet in een fauteuil zit, maar op een zak wol die ooit door Engeland over de hele wereld werd geëxporteerd. Daarom kan worden gesteld dat dit land heel voorzichtig is met zijn tradities.
Het Lagerhuis van het Palace of Westminster ziet er wat bescheidener uit. Maar hier is alles ook doordrenkt van geschiedenis. Zo zit de oppositiepartij altijd op stoelen aan de linkerkant, tussen de bankenrijen staan lijnen met een tussenafstand van twee zwaardlengtes (zodat parlementariërs elkaar tijdens debatten in de afgelopen eeuwen niet met koud staal konden krijgen). Toeschouwers en de pers, voor wie er plaatsen op balkons zijn, kunnen naar een vergadering van de zaal komen.
Het Palace of Westminster, waarvan de foto's in het artikel worden gepresenteerd, ziet er ondanks zijn grote omvang (ongeveer 1, 2 duizend kamers, honderden trappen, vijf kilometer gangen en bijna een dozijn patio's) gemakkelijk en elegant uit dankzij speciale architectonische oplossingen. Dit effect wordt bereikt door verticale lijnen, torentjes, grote ramen, waardoor het gebouw eeuwenlang de Theems-dijk kan versieren en jaarlijks vele toeristen kan trekken.
