De grootste en krachtigste vertegenwoordiger van de primatenploeg wordt beschouwd als een berggorilla. Tot op heden is het aantal van deze enorme dieren in totaal ongeveer zevenhonderd individuen, dus ze staan vermeld in het Rode Boek en worden beschermd door fondsen en internationale milieuorganisaties. Het leven van deze mensapen is altijd gehuld in vreselijke legendes en geheimen. Maar dat veranderde allemaal toen verschillende dappere onderzoekers besloten hun gewoonten en gedrag te bestuderen.
Het verhaal
Aan het begin van de twintigste eeuw werd de berggorilla ontdekt door de Duitse kapitein Oscar von Bering. Deze man was een officier, geen wetenschapper, dus hij was niet in Afrika voor zoölogisch onderzoek. Hij slaagde er echter in veel bewijsmateriaal van zijn ontdekking te verzamelen, daarom werd deze soort primaten naar hem vernoemd - de berggorilla Beringe.
Na enige tijd besloot het in Amerika gevestigde natuurhistorisch museum Karl Ackley naar Congo te sturen. Hij was een naturalist en taxidermist, dus het doel van zijn reis was om verschillende individuen van deze dieren neer te schieten en ze gevuld te maken. Na het voltooien van zijn taak, naar huis teruggekeerd, kon hij wetenschappers ervan overtuigen dat deze zeldzame primaten moeten worden gered, niet gedood, omdat deze soort al op het punt van uitsterven staat.
Carla was zo geïnteresseerd in de berggorilla dat hij deze dieren tot zijn dood bestudeerde en zelfs werd begraven in het park, waar primaten leven.
Naast hem werden deze mensapen bestudeerd door George Schaller en Diane Fossi. Dankzij deze onderzoekers, die jarenlang in de nabijheid van gigantische dieren leefden, werd de mythe van de bloeddorst en wreedheid van de oostelijke berggorilla's verdreven. Wetenschappers voerden ook een actieve campagne om de meedogenloze uitroeiing van primaten tegen te gaan, aangezien er halverwege de twintigste eeuw nog maar 260 individuen over waren.
Uiterlijk
Ondanks dat dit een vriendelijk en volkomen ongevaarlijk dier is, heeft een berggorilla een nogal formidabele uitstraling. De beschrijving van deze reuzen suggereert dat ze een groot hoofd, een brede borst, een platte neus met grote neusgaten en lange benen hebben. Alle individuen hebben zonder uitzondering bruine ogen en dicht bij elkaar geplaatste ogen, omlijst door donkere ringen rond de iris. Deze dieren zijn bijna allemaal bedekt met bont, behalve de borst, het gezicht, de voeten en de handen. Hun vacht is zwart en volwassen mannetjes hebben nog steeds een zilveren strook op hun rug.
De berggorilla is de op één na grootste onder primaten. De lichaamslengte van een volwassen mannetje kan 190 cm bereiken en een gemiddeld gewicht van 170 tot 210 kg. Het vrouwtje is veel kleiner, omdat haar lichaamsgewicht bij een hoogte van 135 cm niet meer is dan 100 kg.
Distributie
Momenteel is het gebied van deze primaten de meest beschermde plaats in Centraal-Afrika. Ze leven in een klein gebied nabij de Great Rift Valley, op de hellingen van uitgedoofde vulkanen.
Deze dieren zijn verdeeld in twee geïsoleerde en kleine populaties. Een van hen woont in het Virunga-gebergte en de tweede - in het zuidwesten van Oeganda, vlakbij het nationale reservaat.
Reuzengedrag
In dit beschermde gebied leiden primaten een rustig, afgemeten en eentonig leven. Ze leven in kleine en vriendelijke families, bestaande uit een leider, verschillende vrouwtjes en welpen. Ze krijgen ongeveer eens in de vier jaar baby's. In tegenstelling tot zijn grote ouders, weegt de baby slechts twee kilo. Hij is vier maanden oud, klimt op de rug van zijn moeder en rijdt daar de komende drie jaar van zijn leven.
Berggorilla is een vrij vredig dier, daarom is het uiterst zeldzaam om agressief te zijn. Ruzies in hun families komen niet vaak voor en vooral bij vrouwen. Deze primaten klimmen goed en behendig in bomen, hoewel ze over het algemeen een levensstijl op het land leiden en op vier ledematen bewegen. Ze brengen de nacht door waar hun zonsondergang zal vangen.
Wat eten ze?
Deze dieren staan vrij laat op, waarna ze in een ketting worden gebouwd en weggestuurd op zoek naar proviand. De leider wordt door zo'n detachement geleid en alle andere leden van de kudde volgen hem. Nadat een geschikte plek is gevonden, is de hele groep verspreid en krijgt iedereen zijn eigen eten. Hun dieet bestaat voornamelijk uit vegetatie en fruit. Daarnaast kunnen ze nog smullen van insectenlarven, scheuten, stengels en slakken. Dus, volgens wetenschappers en onderzoekers, kunnen volwassenen en jonge mannen ongeveer 35 kg vegetatie per dag eten.
De gorilla-maaltijd ziet er zo uit: dieren zitten comfortabel in het midden van hun gekozen gebied en beginnen alles te absorberen wat ze kunnen krijgen, en wanneer alle smakelijke dingen eindigen, verhuizen ze naar een andere plaats. Midden op de dag is er een pauze waarin de hele groep rust en voedsel verteert. Na zo'n pauze verzamelt het gezin zich weer in een bepaald detachement en is op zoek naar een andere maaltijd.
