De rode reus, evenals de superreus, is de naam van ruimteobjecten met verlengde schelpen en een hoge helderheid. Ze behoren tot de late spectraalklassen K en M. Hun radii zijn honderden keren groter dan de zonnestraal. De maximale straling van deze sterren valt op de infrarode en rode gebieden van het spectrum. In het Hertzsprung-Russell-diagram bevinden rode reuzen zich boven de lijn van de hoofdreeks, hun absolute magnitude varieert binnen iets boven nul of heeft een negatieve waarde.
Het gebied van zo'n ster overschrijdt het gebied van de zon met minstens 1500 keer, terwijl de diameter ongeveer 40 keer groter is. Aangezien het verschil in absolute waarde met onze lamp ongeveer vijf is, blijkt dat de rode reus honderd keer meer licht afgeeft. Maar tegelijkertijd is het veel kouder. De zonnetemperatuur is tweemaal de prestatie van de rode reus, en daarom straalt de helderheid van ons systeem per oppervlakte-eenheid zestien keer meer licht uit.
De zichtbare kleur van de ster hangt af van de oppervlaktetemperatuur. Onze zon is witheet en relatief klein, daarom wordt hij de gele dwerg genoemd. Koelere sterren hebben oranje en rood licht. Elke ster in het evolutieproces kan de laatste spectraalklassen bereiken en in twee ontwikkelingsstadia een rode reus worden. Dit vindt plaats tijdens het nucleatieproces in het stadium van stervorming of in het laatste stadium van evolutie. Op dit moment begint de rode reus energie uit te stralen vanwege zijn eigen zwaartekrachtenergie, die vrijkomt wanneer hij wordt samengedrukt.
Als de ster samentrekt, stijgt de temperatuur. Bovendien neemt door de verkleining van de oppervlakte de helderheid van de ster aanzienlijk af. Het vervaagt. Als het een "jonge" rode reus is, zal uiteindelijk in de diepte de reactie van thermonucleaire fusie van heliumwaterstof uit waterstof beginnen. Waarna de jonge ster naar de hoofdreeks komt. Oude sterren hebben een ander lot. In de latere evolutiestadia brandt waterstof in de ingewanden van de zon volledig uit. Waarna de ster uit de hoofdreeks komt. Volgens het Hertzsprung-Russell-diagram verplaatst ze zich naar het gebied van superreuzen en rode reuzen. Maar voordat het naar dit stadium gaat, gaat het door een tussenstadium - een subgigant.
Sterren worden subgenanten genoemd, in de kern waarvan de thermonucleaire waterstofreacties al zijn gestopt, maar het branden van helium nog niet is begonnen. Dit gebeurt omdat de kern niet voldoende is opgewarmd. Een voorbeeld van zo'n subgiant is Arthur, gelegen in het sterrenbeeld Bootes. Hij is een oranje s
rijden met een schijnbare magnitude van -0, 1. Het bevindt zich op een afstand van ongeveer 36 tot 38 lichtjaar van de zon. Je kunt het in mei op het noordelijk halfrond observeren, als je direct naar het zuiden kijkt. De diameter van Arthur is 40 keer die van de zon.
De gele dwergzon is een relatief jonge ster. Haar leeftijd wordt geschat op 4, 57 miljard jaar. In de hoofdreeks blijft het nog ongeveer 5 miljard jaar bestaan. Maar wetenschappers wisten een wereld te simuleren waarin de zon een rode reus is. De afmetingen zullen 200 keer groeien en de baan van de aarde bereiken, waarbij Mercurius en Venus worden verbrand. Natuurlijk zal het leven tegen die tijd al onmogelijk zijn. In dit stadium zal de zon nog ongeveer 100 miljoen jaar bestaan, waarna hij zal veranderen in een planetaire nevel en een witte dwerg zal worden.
