Een van de prachtige planten waarmee moeder natuur onze aarde heeft gevuld, is de Hevea-boom. Wat is er zo speciaal aan, wat voor soort applicatie hebben mensen voor hem bedacht en hoe ziet het eruit? Laten we het uitzoeken.
Uiterlijk en kenmerken van de plant
Hevea (rubberboom) is een tropische plant die voorkomt in Indonesië, Maleisië en Zuid-Amerika. Het bijzondere is dat bij het maken van een incisie in de schors er een melkwit sap uitkomt, dat lijkt op het sap van een kroontjeskruid of paardenbloem die bij iedereen bekend is. De bevroren massa werd door de Indianen gebruikt voor de vervaardiging van verschillende huishoudelijke artikelen, waaronder ballen voor rituele spelletjes.
De Hevea-boom zelf behoort tot het geslacht van mahonie, daarom onderscheidt hij zich door zijn ongewone sterkte en hardheid, die ook gemakkelijk te verwerken is. Producten ervan zijn bestand tegen verval, daarom zijn ze zeer duurzaam en mooi. Maar de belangrijkste waarde van deze groenblijvende plant tot vijftig meter hoog is het sap.
Rubber melk
Zo noemen de bewoners van de tropen het sap dat de hevea-plant geeft. Latex (wetenschappelijk gezien hetzelfde sap) wordt niet uit elke boom gehaald. Allereerst moet het de leeftijd van tien tot twaalf jaar bereiken. En om de leeftijd van een hevea te bepalen, helpt alleen de groei en de stamdiameter, omdat deze geen ringen op de snede en textuur heeft. 'Volwassene' kan worden beschouwd als een plant met een hoogte van 24 meter en een diameter van 75 centimeter. Rubber kan tot dertig jaar van één boom worden verkregen, waarna het wordt gekapt en vervangen door een jonge plant. Maar ze planten hevea niet met opzet: in een vochtige en warme omgeving ontkiemen de grote zaden, die op kastanjes lijken, zichzelf. Daarom worden arbeiders zelfs gedwongen om struikgewas van jonge planten uit te dunnen zodat ze niet in een ondoordringbare jungle veranderen.
Het is de moeite waard om op te letten dat latex niet alleen uit hevea wordt gewonnen. Het dikke sap van sommige soorten ficus heeft vergelijkbare eigenschappen, maar toch is de Braziliaanse plant het meest productief en heeft het rubber daarvan een hogere kwaliteit. Daarom heeft de hevea-boom alle wereldplantages overstroomd.
Hoe wordt rubber verzameld?
Uit hevea gewonnen sap bevat naast rubber ook water, eiwitten, harsen, as en suiker. Daarom wordt de vloeistof na het verzamelen gereinigd en uit het water "geperst". Dit is het zogenaamde ruwe rubber, dat later een materiaal wordt voor verschillende rubberproducten.
Elke ochtend ondergaat de hevea-boom zo'n operatie: er wordt met een speciaal mes diep en schuin in de stam een insnijding gemaakt. Daaronder zijn containers bevestigd voor het verzamelen van melksap - bekers van klei of porselein van klein formaat. Een plant kan per dag ongeveer tweehonderd gram sap opvangen. Na de lunch omzeilt de arbeider de rubberplantage en giet alle inhoud in een blik. En dan wordt het “gewas” naar de plant gestuurd voor verdere verwerking.
Hevea sap bij de plant
Wat te doen met het sap dat is verzameld uit een ongebruikelijke boom? Het wordt gefilterd, azijnzuur wordt toegevoegd en in grote bakplaten gegoten. Daar condenseert en stolt de massa. Vervolgens worden deze witte panelen door ijzeren rollen met patronen gerold en gedroogd. De laatste fase is roken, waardoor het rubber een doorschijnende kleur krijgt en bescherming tegen vraatzuchtige mieren.
Het leven van één boom
Het is vermeldenswaard dat de oude rubberboom er erg slecht uitziet. Ze worden immers vijftien tot twintig jaar lang elke dag verminkt door incisies. Deze schil bedekt de hele stam van de basis tot de menselijke groei (het is lastig om het sap hierboven te verzamelen). Elke nieuwe groef is lager gemaakt dan de vorige op een heel stuk schors en wanneer een kant van de boom is bedekt met inkepingen, schakelen ze over naar de andere. Als er geen enkele onaangeroerde plek over is, keert de werker weer terug naar de voorkant van het vat en snijdt de "wonden" die zijn getekend. In totaal worden voor de levensduur van één hevea ongeveer tienduizend snijwonden op haar lichaam aangebracht, waaruit maximaal twee ton rubber wordt verzameld.
Het is vermeldenswaard dat het onderhoud van rubberplantages een zeer winstgevende onderneming is. Op de wereldmarkt kost een ton grondstof ongeveer zeshonderd dollar en één boom kan sap produceren voor 40-50 dollar per jaar, zonder speciale kosten. Daarom groeit in de Maleisische archipel op elk vrij stuk land hevea. De boom, waarvan de foto in dit artikel wordt gepresenteerd, wordt hier als een geschenk van de goden beschouwd en is een belangrijk onderdeel van de economieën van de landen.
