Elke autosportliefhebber stelt mentaal zijn eigen pilotenlijsten van wereldklasse samen. Een van hen heeft noodzakelijkerwijs de titel 'een veilige, ervaren en hooggekwalificeerde chauffeur; onzinkbaar. " Bruce McLaren leidde de lijst voor velen. Daarom was de schok, naast verdriet, na zijn plotselinge dood in Goodwood tijdens het testen van de nieuwe McLaren-auto voor Can-Am, bijzonder ernstig. Des te ironischer was het feit dat hij opzettelijk besloot niet deel te nemen aan twee McLaren-races in Indianapolis en terugkeerde naar Engeland om, zoals gewoonlijk, de test van de perfect geprepareerde Can-Am-machines op te nemen.
De piloot, die pas 33 was, met zijn tijdloze, vrolijke, jonge uiterlijk, vergat gemakkelijk dat van alle coureurs van wereldklasse, hij, met uitzondering van zijn vriend Jack Brabham, de meest ervaren van allemaal was in termen van tijdsduur in de competitie.
McLaren Bruce: biografie van de racer
Geboren op 30/08/37 in Auckland, Nieuw-Zeeland, in de familie van Les en Ruth McLaren. Op 16-jarige leeftijd was hij al houder van een rijbewijs voor zijn eerste bergraces in Austin 7. Zijn vader, een ingenieur en motorcoureur, moedigde hem aan en was zijn grootste supporter.
Bruce Leslie McLaren hinkte merkbaar, vooral als hij moe was. Dit was het gevolg van een aandoening die bekend staat als de ziekte van Legg-Perthes, die onverwachts eerder gezonde negenjarige jongens treft en hen tot twee jaar op de orthopedische afdeling van het ziekenhuis naar bed brengt. Na herstel functioneert het heupgewricht niet meer zoals voorheen en doet het soms pijn.
Terugkijkend wordt het duidelijk dat Bruce's uitzonderlijke gevoel voor humor, uithoudingsvermogen, geduld en kattenkwaad in deze lange periode is ontstaan of, tenminste, is uitgekristalliseerd.
Ziekenhuisgeval
Eén geval is het waard om eraan te denken. Bruce is altijd een stille leider geweest en, terwijl hij in de kliniek was, leidde hij zijn leeftijdsgenoten, opgesloten in vierwielige rolstoelen, naar geheime nachtelijke vluchten langs bochtige, gladde, hellende paden. De besturing was natuurlijk ellendig en natuurlijk waren er talloze botsingen met bloembedden. Een belangrijk onderdeel van dit verhaal is dat alle leden van het team en de leider ongedeerd en ongedeerd in hun bed terugkwamen.
Van groot belang in zijn vroege leven waren zijn ouders. Hun steun en ouderlijke zorg droegen duidelijk bij aan de ontwikkeling van Bruce's volwassen vreugdevolle acceptatie van de ups en downs van het leven, zijn medeleven, vriendelijkheid, interesse in andere mensen en zijn grote vastberadenheid om te slagen.
Reis naar Europa
Het is heel toepasselijk om de objectieve genetische factor van erfelijke eigenschappen toe te voegen. Bruce was de eerste die een beurs ontving van de Association of New Zealand International Grand Prix 'Racer to Europe'. Hierdoor kon de jonge piloot naar de Oude Wereld komen, maar bij aankomst bleef hij bijna alleen. De 20-jarige Bruce Maclaren met zijn vriend Colin Binland als monteurs kwamen in 1958 op Engelse bodem. Jack Brabham, John en Charles Cooper verving zijn vader toen zo nodig, en twee Nieuw-Zeelanders verhuisden naar hun werkplaats om letterlijk hun eigen Formule 2 Cooper-raceauto te bouwen.
Het duurde niet lang voordat Bruce McLaren, Formule 2-coureur, met zijn succesvolle prestaties, enthousiastelingen dwong om in het raceprogramma te kijken om erachter te komen wie deze kleine en zeer jonge vertegenwoordiger van het Gemenebest was. Maar iedereen was verrast door de Grand Prix van Duitsland in 1958, die de F1- en F2-races op de Nurburgring combineerde. Het einde van deze aflevering werd het best becommentarieerd door Jack Brabham: 'Ik weet het niet. 'Een paar Arabieren kwamen met drie sleutels en een reservewiel om de deelnemerslijst in te vullen, en toen wonnen ze deze verdomde race.'
Begin bij Tirrell
Over het algemeen behaalde Bruce de vijfde en eerste plaats onder F2-auto's en klom naar het podium naast Tony Brooks, die op dezelfde dag de Formule 1-race in Vanwall won. Op dat moment begon Bruce McLaren zijn echte racecarrière.
De biografie van de rijder veranderde dramatisch toen in dezelfde 1958 het Tirrell-team, dat zich onderscheidde door het vermogen om getalenteerde piloten te selecteren, Bruce uitnodigde om met zijn F2 Cooper te rijden, en deze vriendschap en educatieve ervaring een grote rol speelde. Maclaren's perfectionisme begon zich op veel manieren te manifesteren. Wijlen Noddy Groman en Mike Barney waren Cooper's vrienden en nauwgezette mechanica. Een uur voor de start benaderde Bruce hen met een kleine lijst in zijn hand en zei: "Noddy en Mike, heb je die helemaal gevuld met olie?" De monteurs wierpen zelfs geen genegenheid om te antwoorden en wierpen een dodelijke blik op hem. Als ze niet eens naar hem keken, dan kon Maclaren niet anders dan de vuldop openen om naar binnen te kijken.
Ga naar Cooper
Het jaar daarop trad hij, samen met Jack Brabham en Masten Gregory, toe tot het Cooper-team. Weinig mensen weten dat Bruce McLaren studeerde aan een technische universiteit en in de volgende jaren waren er geen twee andere coureurs die meer tijd zouden nemen om auto's te testen, ontwikkelen en voorbereiden dan hij en Brabham. Dit was de periode van het belangrijkste en gelukkigste harde werk.
Het was ook een tijd waarin sportleiders zich realiseerden dat hoewel het belangrijk was om maximaal motorvermogen te hebben, de rondetijden konden worden verkort door het chassis af te stemmen. Ken Tyrrell was hier een pionier en hij had in dit opzicht altijd een hoge mening over Bruce. Zoals Tyrrell dit uitlegde, is een van de moeilijkste dingen die een coureur moet bieden bij het testen om met constante snelheid te rijden, cirkel na cirkel, en dan de gelegenheid om te praten over het gedrag van de auto, enz. Hier werd de basis gelegd voor de daaropvolgende vorming van het hele veld van de autosport.
Ervaring en stabiliteit
Eind 1959 werd Bruce McLaren op 22-jarige leeftijd de jongste coureur die ooit de Formula 1 World Championship-race won - de Amerikaanse Grand Prix op Sebring. Voor Cooper was 1959 de eerste van twee opeenvolgende gouden jaren, toen het team het constructeurskampioenschap won en Jack in 1960 de wereldtitel behield, en de 23-jarige Bruce behaalde de tweede plaats in het rijdersklassement. McLaren won in totaal vier Grand Prix's: USA (1959), Argentinië (1960), Monte Carlo (1962) en België (1968). Een indicatie van zijn ervaring en stabiliteit door de jaren heen is dat hij in de cumulatieve ranglijst van alle kampioenschappen de vijfde plaats behaalde na Graham Hill, Fangio, Jim Clark en zijn vriend Brabham.
Hij bleef in het Cooper-team tot 1966, ter vervanging van Bradham als de nummer 1-coureur toen Jack haar in 1962 verliet om zijn eigen sportwagens te bouwen. Op dat moment begon McLaren aan een hardnekkige, gediversifieerde expansie in alle sectoren van de autosport, inclusief sportwagens. Hij genoot ervan en maakte veel vrienden in de VS. In 1966 won hij de 24-uursrace op Le Mans met Chris Amon op de 7-liter Ford Mark IIA en het jaar daarop de 12-uursrace op Sebring met Mario Andretti op de Ford Mark IV.
Eigen team
Een andere belangrijke fase werd bereikt in 1963–64, omdat hij wilde scheiden en een eigen team wilde hebben. Voor Tasman's Formula had hij twee van zijn eigen speciaal gebouwde 2, 5-liter Coopers. Wijlen Timmy Meyer bracht zijn eerste Europese seizoen door in de Formule 3, spelend voor de kwekerij van Ken Tyrrell, en Bruce, zeer onder de indruk van zijn talent, nodigde de jonge piloot uit om zich bij hem aan de andere kant van de wereld te voegen. Dit zou een soort repetitie zijn, want John Cooper was ook onder de indruk genoeg om volgend seizoen een contract te tekenen met een jonge Amerikaan als co-piloot en McLaren in plaats van de eerste. Hoewel Bruce dit kampioenschap won, keerde het nieuwe team terug in rouw vanwege de tragische dood van Timmy tijdens de training voor de laatste race van deze serie. Voor Teddy Mayer, de manager van de overleden broer, en de monteur Tyler Alexander was dit echter het begin van hun langdurige samenwerking en uiteindelijk de oprichting van McLaren Racing Ltd. in 1966 met Teddy Mayer als partner. Vanaf dat moment toonde McLaren een andere kwaliteit. Hij werd een slimme zakenman en een hardwerkende leider.
Bruce McLaren bleef een coureur van wereldklasse, maar door zijn volwassenheid kon hij zich steeds rustiger verhouden tot het feit dat anderen sneller waren dan hij, en dat zijn toekomst ligt op het gebied van ontwerp, constructie en ontwikkeling. Vervolgens werden McLaren Formule 1-auto's gebouwd en won Bruce in 1968 in de Belgian Spa op zijn eigen McLaren-Ford, en in hetzelfde jaar won zijn teampiloot Denny Halm de Italiaanse en Canadese Grand Prix.
Tragisch einde
Al die tijd werden er plannen gemaakt in de hoofden van Bruce en Teddy Mayer, wat zou leiden tot de top van zijn carrière - de Canadian-American Cup voor sportwagens van groep 7. McLaren Racing Ltd. kreeg sponsoring van Chevrolet, Goodyear, Reynolds en Gulf en creëerde een auto die vijf van de zes races in de serie van 1967 won, vier van de zes in 1968 en alle elf in 1969. Deze superieure dominantie in de serie leverde vele prijzen op en Bruce Leslie McLaren, wiens biografie zo plotseling en tragisch werd onderbroken, zou de Royal Automobile Club Seagrave Trophy ontvangen voor deze uitstekende prestaties. Maar dit was niet voorbestemd.
Bruce McLaren, wiens dood op 2 juni 1970 plaatsvond op de Lavant-rechte lijn van de Goodwood-baan net voor Woodcouts beurt, testte de nieuwe M8D toen het achterste deel van de auto op volle snelheid splitste. Het verlies van aerodynamische neerwaartse druk destabiliseerde de auto, die begon te draaien, van de baan kwam en het hek raakte.
Persoonlijk leven
Bruce trouwde met Patty Brickett vier jaar nadat ze elkaar hadden ontmoet op een feestje in Timaru, waar hij naar lokale wedstrijden ging. Op 20 november 1965 werd hun dochter Amanda geboren.
