Gedurende zijn lange geschiedenis is het Armeense volk onderworpen aan talloze beproevingen, geconfronteerd met grote rijken, heeft het zijn eigen natiestaten gecreëerd en andere naties vernietigd. Het is echter tijd en het Armeense volk is zijn staat kwijt en is verstrooid. Op dit moment begonnen er sub-etnische groepen te verschijnen, waaronder Hamshen Armeniërs, enkele eeuwen lang, en vandaag is er een golf van interesse in zowel Turkije als in het buitenland.
Oorsprong van Hamshen Armeniërs
Hamshens zijn, volgens sommige historici, een tamelijk heterogene groep mensen, meer verenigd volgens een geografisch principe dan een etnisch principe. De meeste onderzoekers zijn echter van mening dat deze sub-etnische groep beter Amshen Armeniërs zou worden genoemd.
De regio Amshen maakt deel uit van het historische Little Armenia. Tegenwoordig ligt dit gebied in het noordoosten van Turkije. in de nabijheid van de Georgische grens. Op het grondgebied van Amshen zijn er grote steden als Rize en Trabzon, bekend om hun ontwikkelde landbouw.
Vermoedelijk waren de eerste Hamshen-Armeniërs twaalfduizend families die vanuit de landen die door de Arabieren in de Vlll-eeuw waren ingenomen, zich vestigden in het grondgebied van het Byzantijnse rijk, waarmee Armenië in die tijd gemeenschappelijke grenzen had. Het was in deze regio dat de basisprocessen van de vorming van een nieuwe gemeenschap plaatsvonden.
Rize is het thuisland van de Hamshen Armeniërs
In de buurt van de kleine Turkse stad Rize, gelegen aan de kust van de Zwarte Zee, in de directe omgeving van Georgië, vond etnogenese van de Khemshil plaats, zoals de Armeniërs die in dit gebied wonen soms worden genoemd.
Het is betrouwbaar bekend dat de voorouders van de Hamshens in de Pontische regio verschenen in de negende eeuw van een nieuw tijdperk, maar sommige geëngageerde historici staan erop dat de eerste Armeense kolonisten tweeduizend jaar vóór de geboorte van Christus in die delen verschenen. Deze informatie zou aan aanvullende verificatie moeten worden onderworpen, aangezien de directe verbinding tussen de oude staat Hayas en het moderne Armeense volk niet tot stand is gebracht.
Al in de vroege stadia van de vorming van een nieuwe subethnos begonnen de verschillen tussen Hamshen Armeniërs en hun familieleden die in de Armeense Hooglanden en Transkaukasië wonen, te verschijnen. Beïnvloed door hun afgesneden van het grootste deel van de Armeniërs.
Armeense bevolking van Byzantium
Vóór de verovering van Byzantium door de Ottomanen, behielden de Hamshen Armeniërs de christelijke religie en de bijbehorende folklore. Er werden officiële banden gelegd tussen de Armeense gemeenschappen in de Zwarte Zee en de Byzantijnse adel, en de leiders van de Armeense nederzettingen ontvingen Byzantijnse titels.
Echter, na de verovering van het hele schiereiland Klein-Azië en de Zwarte Zeekust van de Kaukasus door de Turken, werden lokale christenen gedwongen hun religieuze opvattingen te heroverwegen.
Veel Georgische christenen en Khemshils bekeerden zich tot de islam. Dergelijke overgangen waren vaak een eenvoudige formaliteit die hielpen voorkomen dat belasting aan de keizerlijke schatkist werd betaald. Tegelijkertijd bleven veel Armeniërs hun moedertaal spreken, die al in de vijftiende eeuw heel anders was dan de belangrijkste dialecten van de Armeense taal.
Ottomaanse nederzetting
Amshen Armeniërs die zich tot de islam bekeerden, werden niet vervolgd door de autoriteiten en konden hun taal en cultuur behouden. Hun broers, die besloten het geloof van hun voorouders te behouden, werden echter gedwongen het leefgebied van hun vaders te verlaten en naar het westen te trekken. Zo werden Trabzon en Giresun, evenals Samsun en andere kuststeden aan de westkust van de Zwarte Zee, de belangrijkste plaats van hervestiging van de Khemshil.
Maar de hervestiging van Armeniërs bleef niet beperkt tot een smalle strook van de kust van de Zwarte Zee. Veel families verhuisden naar Istanbul en de kust van de Egeïsche Zee, naar Izmir en Bursa, en sommigen verlieten zelfs het rijk en werden burgers van het Russische rijk, waar ze onderdak en bescherming vonden, evenals de mogelijkheid om het christendom in alle veiligheid te belijden.
Hervestiging in buurlanden
Als we de vraag beantwoorden waar de Hamshen-Armeniërs vandaan komen, is het de moeite waard om te beginnen met het feit dat ze een integraal onderdeel vormen van het hele Armeense volk, dat wereldwijd zeer wijdverbreid is. En hoewel Khemshils een nogal eigenaardige sub-etnische groep is met eigenaardigheden op het gebied van taal en historische ontwikkeling, erkennen de meerderheid van de Armeniërs die zowel in de Armeense Republiek als in de Diaspora wonen, hun landgenoten erin.
Armeniërs van Hamshen in Turkije leden samen met andere groepen van de Armeense bevolking enorm onder de genocide die in het land aan het begin van de twintigste eeuw plaatsvond, maar ze hadden weinig last van de Armeense pogroms in de negentiende eeuw.
De Armeense genocide dwong vele duizenden Armeniërs het rijk te verlaten en zich te vestigen in buurlanden, zoals het Russische rijk, dat actief vluchtelingen opnam en hen toestond een nieuw leven op de Zwarte Zee te regelen.
Hamshen etnische groepen
De aanzienlijke geografische afstand van de verschillende groepen Hamshen-Armeniërs creëerde de noodzakelijke voorwaarden voor de toewijzing van extra groepen binnen de etnische Khemshil-groep. Terwijl de westelijke en oostelijke Hamshens overwegend moslims zijn, zijn hun familieleden uit de noordelijke etnische groep afstammelingen van een bevolking die niet onderworpen is aan islamisering.
Daarnaast verdient een groep Hamshens die in de Autonome Republiek Adjara woont een speciale vermelding. In 1878 werd het Batumi-district, als gevolg van een vredesakkoord tussen Rusland en Turkije, samen met de twaalf Khemshil-dorpen, onderdeel van het Russische rijk.
De Hamshens werden pas halverwege de twintigste eeuw in Rusland vervolgd, toen ze volgens de resultaten van de Tweede Wereldoorlog door de regering van de USSR werden erkend als een onbetrouwbare bevolking en, samen met de Grieken en Koerden, werden hervestigd in Centraal-Azië, van waaruit ze pas aan het einde van de twintigste eeuw begonnen terug te keren.
Ondanks de complexiteit van de geschiedenis van Hamshen Armeniërs, ondanks vervolging, pogroms en genocide, hebben onderzoekers op het grondgebied van het moderne Turkije tot twee miljoen mensen die zichzelf Hamshens of afstammelingen van geïslamiseerde Armeniërs noemen.
Etnische conflicten na de val van de USSR
In sommige regio's was de ineenstorting van de Sovjet-Unie buitengewoon pijnlijk en veroorzaakte deze etnische botsingen tussen vertegenwoordigers van verschillende volkeren. Als gevolg van etnische spanningen moesten veel Hamshens hun compacte verblijfplaats in Centraal-Azië verlaten, waar ze in de jaren veertig van de twintigste eeuw massaal werden gedeporteerd.
Daarnaast deden zich in de Kaukasus veel conflicten voor. Een van de meest bloedige was het Abchazisch-Georgische conflict, waarbij Hamshen Armeniërs onvrijwillig betrokken waren, waarvan foto's in klederdracht te zien zijn in het artikel.
Hoewel de Hamshens in de USSR op dezelfde manier werden gediscrimineerd als de Meskhetiaanse Turken, begonnen ze zich in het post-Sovjet-Rusland massaal te vestigen over het grondgebied van het Krasnodar-gebied. Omdat veel Hamshen-Armeniërs in Abchazië ook leden onder de burgeroorlog, verhuisden ze samen met andere vluchtelingen uit de republiek naar het grondgebied van Rusland.
