Dr. Suicide Jack Kevorkian kreeg zijn bijnaam mede omdat hij velen hielp bij het plegen van zelfmoord. Hij beschouwde het recht op overlijden als een van de fundamentele mensenrechten die niets met staatswetten te maken hadden. Jack was van mening dat de lijder kon besluiten te sterven en dat dokters hem hierbij zouden moeten kunnen helpen.
Schepper van thanatron
Aanvankelijk wilde Jacob (Jack) Kevorkian een honkbalradio-commentator worden, maar zijn Armeense immigrantenouders geloofden in zijn meer veelbelovende toekomst. Dus werd hij patholoog. Jack Kevorkian werkte voornamelijk met de doden en verrichtte autopsies om de aard van de ziekte te bestuderen. Zijn ouders hadden nooit gedacht dat hij een van de makers zou zijn van de eerste moderne 'thanatron' - de 'doodsmachine' in het Grieks - en de eerste die mensen zou helpen deze machine te gebruiken.
Jack Kevorkian: biografie
Kevorkian werd geboren op 28 mei 1928 in Pontiac, Michigan, en groeide op in een Armeense, Griekse en Bulgaarse omgeving. Hij studeerde aan de medische school van de Universiteit van Michigan, waar hij in 1952 afstudeerde. Voor de eerste keer ontving hij de griezelige bijnaam Doctor Death voor baanbrekende medische experimenten in de jaren vijftig. Jack fotografeerde de ogen van stervende patiënten en probeerde het exacte tijdstip van overlijden vast te stellen. Hij was van mening dat nauwkeurige kennis waardevolle informatie over ziekten zou opleveren. Kevorkian werkte als patholoog in drie staatsziekenhuizen: St. Joseph, de steden Pontiac en Wyandotte. Hij werkte ook in dezelfde specialiteit in sommige ziekenhuizen in Los Angeles. Kevorkian was de oprichter en directeur van het Medical Diagnostic Center in Southfield, Michigan, en de hoofdpatholoog van het Saratoga Hospital in Detroit. Hij heeft meer dan 30 brochures en artikelen gepubliceerd in medische tijdschriften, waaronder Prescription Medicine: The Benefit of Planned Death.
Zelfmoordmachine
De Amerikaanse arts Jack Kevorkian was getuige van het lijden van terminaal zieke patiënten en werd er heilig van overtuigd dat zij het morele recht hadden om te sterven wanneer de pijn ondraaglijk werd, en dat artsen hen daarbij moesten helpen. Daartoe ontwierp en bouwde hij een machine die, in de hand van een persoon die wil sterven, intraveneus een onschadelijke zoutoplossing injecteerde. Toen de patiënt klaar was, drukte hij op de knop, stopte de stroom van de onschadelijke oplossing en begon de introductie van thiopental. Deze chemische stof kwam de patiënt in diepe slaap binnen en vervolgens in coma. Na een minuut begon de timer in de machine met de toediening van een dodelijke dosis kaliumchloride, die binnen enkele minuten tot een hartstilstand leidde. De patiënt stierf in een diepe slaap aan een hartaanval. De dood was volgens Kevorkian snel, pijnloos en gemakkelijk. Voor een persoon die leed aan pijn in het laatste stadium van kanker of een andere ziekte, zorgde de machine voor de zogenaamde. pijnloze euthanasie.
Biografie: Jack Kevorkian - Doctor Death
In juni 1990 was Jack de eerste van velen die hielp bij het plegen van zelfmoord. Hij gebruikte zijn auto om het overlijden van Janet Adkins, een 54-jarige vrouw uit Portland, Oregon, die aan de ziekte van Alzheimer leed, te bespoedigen. De staat Michigan beschuldigde hem onmiddellijk van moord, die later werd ingetrokken, voornamelijk vanwege de onduidelijke juridische status van zelfmoordhulp in de staat. In 1999 droeg Kevorkian bij aan de dood van bijna 130 mensen. In elk geval maakte hij zijn deelname openbaar beschikbaar als onderdeel van een campagne om de houding van de samenleving en de wetten ten aanzien van zelfmoorden met medische hulp te veranderen.
Openbare reactie
Velen steunden wat Kevorkian deed. Op 21 juni 1996 zei de bekende tv-journalist Mike Wallace tijdens een interview met het radiostation in Detroit dat hij oud was en klaar stond om indien nodig contact op te nemen met Kevorkyan. Hij zou dit doen als hij leed aan hevige pijn en een langdurige ziekte, aangezien een persoon het recht heeft om met zichzelf te doen wat hij nodig acht.
Anderen waren het hier niet mee eens. De National Association of Spinal Injuries verzette zich tegen zelfmoordhulp omdat er effectievere oplossingen voor het probleem waren. Medische behandeling weigeren is de persoonlijke keuze van de manier om te sterven - bij u thuis met uw gezin of in een ziekenhuisbed. Euthanasie houdt in dat iemand het recht krijgt om zijn leven te nemen. De mens krijgt het recht om te doden.
Juridische kwesties
Ondanks voortdurende juridische problemen bleef Jack Kevorkian helpen bij het plegen van zelfmoord. In 1994 werd hij beschuldigd van moord bij de dood van Thomas Hyde, die leed aan een terminale zenuwziekte, bekend als de ziekte van Lou Gehrig. De jury was het eens met het argument dat er in Michigan geen wetgeving bestaat tegen hulp bij zelfmoord en dat Kevorkian daarom niet kan worden veroordeeld.
Het team van advocaten van de dokter kreeg opnieuw een vrijspraak. Ze verdedigden het standpunt dat een persoon niet kon worden veroordeeld voor strafrechtelijke hulp bij zelfmoord als deze persoon medicatie kreeg met de bedoeling pijn en lijden te verlichten, zelfs als het de dood zou versnellen. Kevorkian werd vier keer beschuldigd van euthanasie in Michigan en werd in drie gevallen vrijgesproken. In het vierde geval werd een proef aangekondigd.
Wetgevend verbod
In 1998 keurde de wetgevende macht van Michigan een wet goed volgens welke assistentie bij het plegen van zelfmoord als een misdaad werd beschouwd en werd bestraft met vijf jaar gevangenisstraf of een boete van $ 10.000. De wet werd van kracht een paar maanden voordat de kiezers van de staat een voorstel om zelfmoord te legaliseren verwierpen. Dit sloot de mogelijkheid om de pijn en het lijden te verlichten die de advocaten van Kevorkian gebruikten om vrijspraak te verkrijgen. De wet bepaalt dat een persoon die de intenties van een ander kent om zelfmoord te plegen en de middelen daartoe verschaft, zelfmoord pleegt of helpt bij het plannen van zelfmoord, zich schuldig maakt aan een misdrijf.
Golgotha vechter voor het recht om te sterven
Kevorkian zette door wat volgens hem juist was en riep de autoriteiten op hem te arresteren en te straffen. Op 17 september 1998 doodde hij Thomas Yuk. In plaats van de patiënt te vragen op de knop te drukken en een dodelijke dosis toe te dienen, introduceerde Kevorkyan, nadat hij had gesproken met een patiënt die lijdt aan de ziekte van Lou Gehrig, het medicijn aan hem. Bovendien nam hij alle gebeurtenissen op een zodanige manier op dat er geen twijfel over bestond wat hij had gedaan. Vervolgens gaf hij de band aan de televisieshow van 60 minuten. Deze aflevering werd aan de hele wereld getoond.
Kort daarna werd Kevorkian gearresteerd voor moord met voorbedachten rade. In dit geval, toen hij een dodelijke dosis medicatie aan Thomas Yuck toediende, pleegde hij euthanasie, of 'genade-moord', in plaats van zelfmoord te plegen. Kevorkian werd ook beschuldigd van een misdrijf volgens de wet die de bevordering van zelfmoord verbood, die ongeveer twee weken voor de dood van Yuk in werking trad. Jack besloot zich persoonlijk voor de rechtbank te verdedigen. Op 26 maart 1999 werd hij door een jury in Michigan schuldig bevonden aan moord met voorbedachten rade.
Kevorkian zette met zijn acties de publieke opinie op scherp en zette de campagne voort om zelfmoorden met medische hulp te legaliseren. Hij verwachtte een arrestatie, en vaak gebeurde het. Hij geloofde dat hij al het mogelijke deed voor terminaal zieke mensen die hevige pijn en lijden ervoeren. Tegelijkertijd slaagde Kevorkian erin om de publieke aandacht op dit probleem te vestigen en de rechtbanken en wetgevende instanties te dwingen beslissingen te nemen over deze controversiële kwestie.
