De drietenige specht is een vrij zeldzame vogel. Het onopvallende karakter, de relatief kleine aantallen en het grillige gedrag maken het volgen van de bevolking moeilijk. Bovendien neemt het aantal van deze vogels in Noord-Amerika af, wat hoogstwaarschijnlijk te wijten is aan de gebruikte brandbestrijdingsmethoden en houtkap, waarna er geen zieke en stervende bomen zijn, die de belangrijkste voedselbron zijn voor drietenige spechten.
Uiterlijk
De drievingerige specht heeft een zwart-witte rug en zijkanten, zwarte vleugels, een witte borst, een zwarte staart met witte buitenste veren en een zwarte kop met witte strepen. Er zijn veel strepen, de mannetjes hebben een gele vlek op hun hoofd. Daarom heeft deze bosbewoner ook een tweede naam: de geelkopspecht. Zoals de naam al doet vermoeden, heeft hij drie, niet vier vingers aan elke poot.
Waar woont de specht
Deze vogels leven in de regel in volwassen of oude naaldbossen, vooral in sparren-, lariks-, sparren- en dennenbomen. Soms leven ze in gemengde bossen waar espen of wilgen groeien. Ze houden van plaatsen met veel dode bomen, bijvoorbeeld na een brand of overstroming, en gebieden die besmet zijn met ongedierte.
In Noord-Amerika klimmen drietenige spechten verder naar het noorden dan welke andere soort dan ook. Ondanks het feit dat ze meestal de voorkeur geven aan dichtere bossen, overlappen hun verspreidingsgebied en leefgebied met die van spechten met zwarte rug.
Vaak stil en onopvallend, deze vogel kan enkele minuten stil zitten achter een boomstam. Op sommige plaatsen is de drietenige specht zeer effectief in het bestrijden van sparrenbastkever, de belangrijkste plaag van het bos.
De ondersoort leeft in Noord-Europa (van Scandinavië tot Noordwest-Azië) en de centrale en zuidelijke delen van het Euraziatische continent (van de Alpen tot Japan).
Gedrag
Drietenige spechten zijn niet bang voor mensen, maar ze zijn stil en onzichtbaar en moeilijk te zien. Ze zitten vaak op boomstammen, meestal één voor één, hoewel dampen samen kunnen voeden. Ze hebben de neiging om hoger in de stam naar voedsel te zoeken dan spechten met een zwarte rug, maar op dezelfde manier scheuren ze de schors van dode en stervende bomen af en halen ze voedsel eruit. Dergelijk gedrag onthult vaak hun aanwezigheid op de grond.
Nestelen
Dezelfde koppels kunnen langer dan één seizoen bij elkaar blijven. De nestplaats is hol in een boom, meestal dood naaldhout, soms op een esp, andere levende boom of op een steun. De holte, die elke vogel elk jaar in paren wordt gekookt, bevindt zich meestal op een hoogte van anderhalf tot vier en een halve meter, soms hoger. Volwassen vogels zijn vaak vrij onvoorzichtig in de buurt van hun nest en negeren mogelijke waarnemers.
Het nest is bekleed met reepjes die overblijven na het uithollen van de holte. Drietenige spechten voegen daar geen ander strooisel toe. Zowel het mannetje als het vrouwtje broeden gewoonlijk gedurende 12-14 dagen 4 eieren uit. Kuikens verschijnen een voor een. Dit proces kan vier dagen duren. Beide ouders voeren de kuikens die na 22–26 dagen het nest verlaten. Het mannetje en het vrouwtje kunnen het broed delen, elk neemt de helft van de kuikens en behandelt ze nog 4-8 weken. In de regel heeft een drietenige specht maar één broed gedurende het jaar.
Voedselrantsoen
Schorskeverlarven, vooral sparren, zijn de meest voorkomende prooi van de Amerikaanse drietenige specht. Ze eten ook andere insecten en in kleine hoeveelheden - fruit.
