De westerse cultuur, soms gelijkgesteld met de gelijknamige beschaving, levensstijl, is een zeer veel gebruikte term om te verwijzen naar het erfgoed van sociale normen, ethische waarden, traditionele gebruiken, geloofssystemen, politieke systemen en specifieke artefacten en technologieën die enige associaties hebben met Europa.
Deze term is van toepassing op landen waarvan de geschiedenis nauw verbonden is met de Europese immigratie. De landen van bijvoorbeeld Amerika, Australië en zijn niet beperkt tot het Europese continent.
Functie
De westerse cultuur wordt gekenmerkt door vele artistieke, filosofische, literaire en juridische onderwerpen en tradities. De erfenis van Keltische, Germaanse, Griekse, Joodse, Slavische, Latijnse en andere etnische en taalkundige groepen, evenals het christendom, dat vanaf de 4e eeuw een belangrijke rol speelde in de vorming van de westerse beschaving.
Ze heeft ook bijgedragen aan het westerse denken, in de oudheid, en vervolgens aan de middeleeuwen en de renaissance, de traditie van het rationalisme in verschillende levenssferen, ontwikkeld door de hellenistische filosofie, scholastiek, humanisme, wetenschappelijke revolutie en verlichting.
De waarden van de westerse cultuur door de geschiedenis heen zijn gebaseerd op politiek denken, het wijdverbreide gebruik van rationele argumenten. En ook voor vrijheid van denken, assimilatie van mensenrechten, de behoefte aan gelijkheid en democratie.
Ontwikkeling
Historische records van de westerse cultuur in Europa beginnen met het oude Griekenland en Rome. Het bleef zich ontwikkelen vanaf de kerstening in de middeleeuwen, ging door een periode van hervorming en modernisering van de Renaissance, de globalisering van Europese rijken, die de westerse manier van leven en educatieve methoden over de hele wereld verspreidden tussen de zestiende en twintigste eeuw.
De Europese cultuur ontwikkelde zich parallel met een complex spectrum van filosofie, middeleeuwse scholastiek en mystiek, christelijk en seculier humanisme. Rationeel denken ontwikkelde zich door de jaren van verandering, de ontwikkeling van onderwijs, en ging gepaard met verlichtingsexperimenten en doorbraken in de wetenschappen.
Dankzij haar wereldwijde banden is de Europese cultuur geëvolueerd, gecombineerd met een alomvattend verlangen om andere culturele trends over de hele wereld te accepteren, aan te passen en uiteindelijk te beïnvloeden.
De trends die de moderne westerse samenlevingen zijn gaan definiëren, zijn onder meer het bestaan van politiek pluralisme, prominente subculturen of tegenculturen en een toenemend cultureel syncretisme - als gevolg van globalisering en menselijke migratie.
Basisconcept
Westerse cultuur is een ongelooflijk brede term die wordt gebruikt om sociale normen, geloofssystemen, tradities, gebruiken, waarden enz. Te beschrijven die zich in Europa hebben gevormd of op de Europese cultuur zijn gebaseerd. Amerika maakt bijvoorbeeld deel uit van deze cultuur. De oostkust van de Verenigde Staten was oorspronkelijk een Britse kolonie en toen Amerika een onafhankelijke staat werd, nam het veel elementen van de Europese cultuur op.
Frans, Spaans en Brits zijn allemaal subcategorieën van het bredere concept van de westerse cultuur.
Europa en het grootste deel van het westelijk halfrond vertegenwoordigen dus deze cultuur. In tegenstelling tot Azië, dat tot de oosterse cultuur behoort, en Afrika, heeft het zijn eigen unieke waarden.
Enkele van de belangrijkste kenmerken van de westerse cultuur zijn:
- rationeel denken;
- individualisme;
- Christendom
- kapitalisme;
- moderne technologie;
- mensenrechten;
- wetenschappelijk denken.
De meeste historici zijn het erover eens dat dit concept bij de oude Grieken is ontstaan. Zij waren de eersten die een zogenaamde westerse beschaving bouwden. Ze ontwikkelden democratie en behaalden aanzienlijk succes in wetenschap, filosofie en architectuur. Grieken en Romeinen waren eigenlijk de oprichters. Van hen begon het zich over heel Europa te verspreiden en vervolgens over het westelijk halfrond.
Kenmerken van de westerse cultuur
Ze wordt als individualistisch beschouwd. De vertegenwoordigers zijn er trots op dat elk van hen een bijzondere, unieke persoonlijkheid is. Ze waarderen individualisme. Dit is een van de belangrijkste verschillen tussen de westerse en oosterse cultuur, die daarentegen meer collectivistisch is. In het Westen worden individualiteit en persoonlijke rechten meer gewaardeerd. Hier werd het concept geformuleerd dat elke persoon vrij zou moeten zijn:
- Heb een vrije politieke stem.
- Druk jezelf vrij uit
- Leef vrij zoals je wilt.
Het christendom is een belangrijk onderdeel van de westerse cultuur. Een ongelooflijk aantal grote westerse kunstwerken is gebaseerd op het christendom, zoals het schilderen van de Sixtijnse Kapel van Michelangelo of Het Laatste Avondmaal van Leonardo da Vinci. Hoewel niet iedereen tegenwoordig een gelovige christen is, gaat de invloed van religie door vele lagen van het culturele en sociale leven.
Een van de belangrijke gebeurtenissen in de geschiedenis van het christendom die een diepgaande invloed op de westerse cultuur had, was de protestantse reformatie. In feite was het de Europese antikatholieke revolutie, in 1517 uitgelokt door de monnik Martin Luther. De door hem op gang gebrachte beweging had enorme culturele en sociale gevolgen. De protestantse Reformatie leidde tot een nieuwe perceptie van de wereld en versnelde uiteindelijk de groei van het kapitalisme en individualisme.
Een ander belangrijk punt in de ontwikkeling van de westerse cultuur was verlichting. Het was een ideologische beweging waarvan de opkomst tot talrijke tegenstrijdigheden leidde. Het tijdperk van de verlichting begon aan het einde van de zeventiende eeuw. in Engeland, en bereikte zijn hoogtepunt in Frankrijk in de 18e eeuw. Deze periode wordt beschouwd als een van de belangrijkste in de ontwikkeling van de samenleving.
Over het algemeen herhalen de stadia van de geschiedenis van de westerse cultuur de stadia van ontwikkeling van de samenleving.
Oude wereld
Deze periode omvat de grote vroege beschavingen van het oude Nabije Oosten, Griekenland en Rome. Het was in deze periode dat de opkomst van westerse filosofie, wiskunde, theater, wetenschap en democratie plaatsvond. De Romeinen creëerden op hun beurt een rijk dat zich over het grootste deel van Europa en naar alle landen rond de Middellandse Zee verspreidde. Ze waren deskundige beheerders en ingenieurs, beschouwden zichzelf als erfgenamen van de grote beschavingen die voor hen stonden, met name Griekenland en Egypte.
Middeleeuwen
In de eerste helft van dit millennium deed zich in West-Europa politieke en economische onrust voor, toen golven van invasie door migrerende volkeren het Romeinse rijk destabiliseren. Het christendom verspreidde zich door het hele Romeinse rijk en zelfs onder migrerende stammen. De christelijke kerk, geleid door de paus, is de machtigste instelling van West-Europa geworden.
Petrarca, die in de 14e eeuw leefde, beschreef de vroege middeleeuwen als 'donkere tijden', vooral in vergelijking met de oude Grieken en Romeinen. Wetenschappers van de Renaissance beschouwden de middeleeuwen als een barbaarse periode die hen scheidde van de grote beschavingen van het oude Griekenland en Rome.
Gedurende deze periode werden veel grote kunstwerken en literatuur gemaakt, maar ze waren vooral gericht op de leer van de kerk, wat een van de karakteristieke kenmerken is van de westerse cultuur van de middeleeuwen.
Tegen de elfde eeuw werd West-Europa stabieler en deze periode wordt soms de late (of hoge) middeleeuwen genoemd. Op dit moment werd de grootschalige bouw en het herstel van steden hervat. Kloosters zijn belangrijke leercentra geworden.
Renaissance
Op dit moment was er een heropleving van interesse in de oude Griekse en Romeinse cultuur. Het was ook een periode van economische welvaart in Europa. Op dat moment werd er een nieuw wereldbeeld gevormd, het humanisme genaamd, dat in zijn meest fundamentele geactualiseerde waarde voor de menselijke kennis en ervaring van deze wereld (in plaats van zich voornamelijk te concentreren op het koninkrijk van de hemel) oude Griekse en Romeinse literatuur en kunst als model gebruikte.
Dankzij de uitvinding van de drukpers en de distributie van boeken zijn de alfabetiseringspercentages in Europa sterk gestegen. In 1517 daagde de Duitse theoloog en monnik Martin Luther het gezag van de paus uit. De ideeën van de Reformatie verspreidden zich snel en legden de basis van waarden, waarvan de basis de mens was.
Het was in deze periode dat de wetenschappelijke revolutie begon, de religieuze leer werd vervangen, wat een bron werd van begrip van het universum en de plaats van de mens daarin.
Het tijdperk van de moderne tijd
Gedurende deze periode vond de ontwikkeling van de westerse cultuur en samenleving plaats onder invloed van wetenschappelijke, politieke en economische revoluties van de XVII en XVIII eeuw. In de 17e eeuw was de barokstijl dominant in de kunst. Het was een tijd van conflict tussen katholieken en protestanten, de machtsgroei van de grote monarchieën van Europa. Het was ook een periode van kolonisatie en de vorming van nationale grenzen van grote Europese machten. De jaren 1700 worden vaak Verlichting genoemd. Rococo en neoklassieke stijlen verschenen in de kunst.
Op dit moment vonden er revoluties plaats in Amerika en Frankrijk. De opkomende midden- en arbeidersklasse lanceerden een eeuwenoude campagne om de politieke macht te veroveren, waarbij ze de controle in handen van de aristocratie en de monarchieën uitdaagden.
In de 19e eeuw werd het kapitalisme het dominante economische systeem. De scheiding van politieke macht werd ondersteund door een algemene verbetering van de levensstandaard en de eerste experimenten op het gebied van openbaar onderwijs, nieuwe verworvenheden van de westerse cultuur.
Stoommachines en ongeschoolde arbeiders in fabrieken begonnen geschoolde vakmensen te vervangen. Er was een toename van de stedelijke bevolking, voornamelijk als gevolg van migratie uit landelijke gebieden.
Moderniteit
De twintigste eeuw was de meest wrede in de geschiedenis. Gedurende deze periode waren er twee wereldoorlogen, de "koude", de liquidatie van het koloniale systeem en verschenen totalitaire staten. Tegelijkertijd werd de 20e eeuw gekenmerkt door de strijd voor mensenrechten en de groei van het wereldwijde kapitalisme.
In deze periode werd kunst onderdeel van een markteconomie en werd het gezien als een manier van persoonlijke expressie.
