Victor Lustig is de beroemdste oplichter van de 20e eeuw, beroemd om zijn onbevreesdheid, durf en subtiele kennis van de menselijke psychologie. Hij sprak vloeiend 5 talen (Frans, Engels, Italiaans, Duits, Tsjechisch) en had 45 pseudoniemen. Maar de geschiedenis van fraude zal hem herinneren als een man die de Eiffeltoren heeft weten te verkopen.
Carrière starten
Victor Lustig (foto hieronder) werd geboren in 1890 in de stad Gostinna (100 kilometer van Praag). Volgens één bron was de vader van de toekomstige oplichter een bourgeois. In andere verschijnt hij als burgemeester van de stad. Na enige tijd op de Sorbonne in Parijs te hebben geleerd, besloot de jongeman zijn studie te staken en een rondtrekkende speler te worden. Uiteraard hield hij zich ook bezig met fraude. In de criminele wereld kreeg Victor de bijnaam Graf. Lustig paste perfect bij haar. Elegant gekleed, met een charmante glimlach, respectabel, maakte hij gemakkelijk kennis met theaters, tentoonstellingen, races en in modieuze restaurants. Victor speelde geweldig in biljarten, voorkeur en bridge. Meestal werkte de oplichter aan chique oceaanstomers tussen Amerika en Europa. Hij versloeg gemakkelijk rijke klanten met kaarten en kon ze soms zelfs mythisch land in Amerika verkopen. Er waren ook veel geruchten dat Viktor Lustig de woestijn had verkocht. Maar we zullen hieronder praten over zijn beste oplichting.
Roemeense doosverkoop
Victor Lustig, wiens biografie in dit artikel wordt gepresenteerd, kon een fortuin verdienen met de verkoop van de Roemeense doos. Volgens de legende is het uitgevonden door een Roemeen die aan het einde van de 19e eeuw naar Frankrijk emigreerde. Wat was dit apparaat? Het was een metalen of houten kist, voorzien van verschillende wijzerplaten, knoppen en hendels. Victor vertelde potentiële slachtoffers dat hij een machine had uitgevonden die exacte kopieën van bankbiljetten kon maken. Het volstaat om papier in de vorm van echte bankbiljetten in een typemachine te snijden, een echt bankbiljet in de gleuf te steken, aan de hendel te draaien en een absoluut exacte analoog komt uit de andere gleuf. Het enige is dat nummers en reeksen bankbiljetten anders zullen zijn. Dit wordt gedaan zodat er geen problemen zijn met de verkoop van biljetten. Toegegeven, de oplichter klaagde, het apparaat is erg traag. Het duurt 6 uur om één bankbiljet te kopiëren.
Dit weerhield de kopers niet en ze smeekten Victor om hen een wondermachine te verkopen. Lustig weigerde aanvankelijk, maar verklaarde later dat hij een sneller apparaat aan het ontwikkelen was en het huidige model voor een behoorlijk bedrag kon betalen (hij vroeg gewoonlijk van $ 4.000 tot $ 5.000, hoewel de kosten van het apparaat niet hoger waren dan 15). Een oplichter verkocht Roemeense dozen aan gangsters, bankiers en zakenlieden. In totaal wist hij meer dan een miljoen dollar te verdienen.
Eiffeltoren oplichting
In 1925 rustte Victor Lustig, wiens zwendel over de hele wereld bekend is, in Parijs. In een van de kranten las hij een artikel over stedelijke vraagstukken. Er stond dat het onderhoud van de Eiffeltoren te duur is en als er niets verandert, dan moet het worden gesloopt. In het hoofd van de fraudeur rijpte een plan onmiddellijk.
De oplichter besloot de rol van staatsambtenaar van het ministerie van Telegraaf en Posten te proberen. Op valse briefpapier van de overheid stuurde Victor brieven naar de zes grootste schroothandelaren. Ze werden uitgenodigd voor een vertrouwelijke ontmoeting met de onderminister van het modieuze Parijse Criillon Hotel. Lustig koos specifiek voor dit hotel, omdat alle diplomaten daar regelmatig geheime onderhandelingen voerden.
Op de afgesproken tijd werden alle zes kooplieden opgewacht door de secretaris van de "minister" in de lobby van het hotel. De rol van de secretaris werd gespeeld door de voormalige circusartiest Robert Tourbillon (in Amerika stond deze oplichter bekend onder de naam Dan Collins).
Nadat alle zakenlieden in een chique kamer waren geweest, begroette Victor hen hartelijk en zei dat hij de mogelijke verkoop van de Eiffeltoren voor schroot wilde bespreken, aangezien het onderhoud de regering erg duur kost. Het contract wordt gegund aan de handelaar die het beste bod heeft uitgebracht.
Victor wilde zelfs geen aanbesteding regelen en koos onmiddellijk een slachtoffer. Het bleek de naïeve provinciaal Andre Poisson te zijn. Hij was van mening dat deze deal hem zou helpen de elite van de Parijse samenleving te betreden. Zodat het slachtoffer geen vermoedens heeft, beloofde de fraudeur haar een overwinning in de competitie in ruil voor een kleine beloning. Dit is wat ambtenaren in dergelijke situaties gewoonlijk deden.
Als gevolg hiervan 'verkocht' Victor Lustig aan de Eiffeltoren en ontving hij, naast de voorschot van 50.000 frank, een groot bedrag aan smeergeld. Daarna ging hij meteen met zijn "secretaris" Robert naar het station en nam de trein naar Wenen.
Ontmoeting met Al Capone
Ooit slaagde Victor Lustig er op de een of andere manier in om een afspraak te maken met de legendarische gangster Al Capone. Hij vroeg hem om een lening van $ 50.000, met de belofte dat hij binnen een paar maanden twee keer zoveel zou terugkrijgen. Ondanks zijn manische vermoeden, gaven de maffiosi de graaf nog steeds geld, en niet te vergeten te waarschuwen voor ernstige gevolgen in geval van fraude. Victor knikte instemmend. Hij stortte het bedrag op de bankrekening van de Bank of Chicago en ging naar New York.
Na een paar maanden keerde hij terug, nam het geld samen met rente van de bank en ging naar de gangster. 'Meneer Capone, het spijt me, maar mijn plan is mislukt. Ik geef toe dat ik ben verslagen. ' Met deze woorden legde Lustig de geleende 50.000 dollar op tafel. Mafiosi werd getroffen door Victor's eerlijkheid en telde hem onmiddellijk $ 5.000. De fraudeur kende de menselijke psychologie heel goed en hij rekende vanaf het begin op zo'n reactie van de gangster.
Vals geld
Begin jaren dertig ontmoette Victor Lustig William Watts, die in nepgeld handelde. Daarna concentreerde de vervalser zich op de productie van bankbiljetten van honderd dollar, en de graaf begon ze te verdelen. Jarenlang wisten de partners enkele miljoenen dollars aan valse biljetten te maken.
Valse bankbiljetten waren van zeer hoge kwaliteit, maar de FBI-agenten wisten nog steeds de oplichters op het spoor te komen. In mei 1935 werd de graaf voor de achtenveertigste keer gearresteerd.
Jailbreak
Victor Lustig, wiens biografie bekend is bij bijna alle oplichters, kon ontsnappen uit het voorlopige hechteniscentrum in de Tombes Prison (New York). Hij bond negen stroken gescheurde lakens vast en liep naar beneden door het raam van het gevangenistoilet. En hij vluchtte op klaarlichte dag. Voorbijgangers zagen een man langs een touw van de bovenste verdieping afdalen. Maar Lustig vermomde zich vakkundig: hij stopte op elke verdieping en veegde de ruiten schoon. Hij liep naar de stoep en rende weg.
