Zeehonden - de algemene naam voor zeezoogdieren, die vertegenwoordigers van twee families verenigt: echte zeehonden en oren. Onhandig genoeg op het land zwemmen ze perfect onder water. Hun traditionele leefgebied is de kustzone van zuidelijke en noordelijke breedtegraden. De soorten zeehonden die in de natuur voorkomen, zijn heel verschillend, maar tegelijkertijd zijn er veel gemeenschappelijke kenmerken in hun uiterlijk, gewoonten en levensstijl.
Herkomst van zeehonden
Het is bekend dat de voorouders van vinpotigen ooit vrij op de grond liepen. Later, misschien als gevolg van de verslechtering van de klimatologische omstandigheden, werden ze gedwongen in het water te zinken. In dit geval waren de echte zeehonden en de zeehonden waarschijnlijk van verschillende dieren.
Wetenschappers geloven dat de voorouders van de huidige of gewone zeehond wezens waren die vergelijkbaar waren met de otters die vijftien miljoen jaar geleden in de Noord-Atlantische Oceaan ontmoetten. De zeehond is ouder - zijn voorouders, hondachtige zoogdieren, leefden vijfentwintig miljoen jaar geleden op de noordelijke breedtegraden van de Stille Oceaan.
Verschillen in lichaamsstructuur
De niet-verwante oorsprong van deze twee groepen zeehonden bevestigt het aanzienlijke verschil in de structuur van hun skelet. Een gewone zeehond op het land is dus bijna hulpeloos. Aan de kust ligt hij op zijn buik, zijn voorste flippers steken aan de zijkanten uit en de achterste vinnen slepen tijdens het bewegen over de grond, als een vissenstaart. Om vooruit te gaan, wordt het beest gedwongen constant te stuiteren en zijn zeer zware lichaam te verplaatsen.
Het oorrobben, in tegenstelling tot hem, rust stevig op alle vier de ledematen. Tegelijkertijd hebben zijn voorvinnen vrij krachtige spieren, die een vrij stevig lichaamsgewicht kunnen weerstaan, en de achterste slepen niet achter, maar worden naar voren gedraaid en onder de buik geplaatst. Meestal gaat dit beest "waggelen", gebruik makend van alle vinnen tijdens het lopen, en kan het indien nodig met een zeer behoorlijke snelheid "waggelen". Een pelsrob kan dus nog sneller langs een rotsachtige kust rennen dan een persoon.
Hoe zwemmen zeehonden?
De voorste flippers van echte zeehonden zijn veel kleiner dan de achterste flippers. Deze laatste zijn altijd langwerpig naar achteren en buigen niet in het hielgewricht. Ze kunnen niet dienen als ondersteuning bij het verplaatsen op het land, maar het dier zwemt dankzij hen in het water en maakt krachtige slagen.
De eared seal beweegt op een heel andere manier in het water. Hij zwemt als een pinguïn, zwaaiend met zijn voorpoten. Zijn rugvinnen vervullen alleen de functie van een roer.
Algemene beschrijving
Verschillende soorten zeehonden verschillen aanzienlijk in lengte (van bijna anderhalve tot zes meter) en in lichaamsgewicht (mannen - van zeventig kilogram tot drie ton). De grootste onder gewone zeehonden zijn zeeolifanten en de kleinste zijn geringde zeehonden. Oordopjes zijn meestal niet zo groot. De grootste, de zeeleeuw, kan tot vier meter hoog worden en iets meer dan een ton wegen. De kleinste Kerch-pelsrob is een zeehond, die slechts ongeveer honderd kg weegt en een lengte van anderhalve meter bereikt. Zeehonden hebben seksueel dimorfisme ontwikkeld - hun mannetjes zijn aanzienlijk superieur aan vrouwtjes in massa en lichaamsgrootte.
De lichaamsvorm van afdichtingen is bij uitstek geschikt voor gemakkelijke verplaatsing in water. Ze hebben allemaal een langwerpig lichaam, een lange en flexibele nek, een korte maar goed gedefinieerde staart. Het hoofd is meestal klein en de oorschelpen zijn alleen duidelijk zichtbaar bij oren met zeehonden; in echte gehoororganen zijn het kleine openingen aan de zijkanten van het hoofd.
De aanwezigheid van een dikke laag onderhuids vet, waardoor je de warmte goed vasthoudt in koud water, verenigt alle zeehonden. Zeehonden van vele soorten komen in de wereld, bedekt met dikke vacht, die ze niet meer dan drie weken dragen (de kleur is in de regel wit). Een echte zeehond (een volwassene) heeft ruw haar dat geen uitgesproken zeehond heeft, terwijl zeeolifanten er bijna volledig van verstoken zijn. Wat de zeehonden betreft, hun donskussen kan daarentegen behoorlijk dicht zijn, en bij pelsrobben en op volwassen leeftijd wordt een dikke bontjas bewaard.
Levensstijl
De meeste zeehonden leven in kustgebieden - waar onderwaterstromen van de bodem massa's water oprijzen, vol met microscopisch kleine wezens. Op deze plaatsen komt veel kleine waterfauna voor. Het wordt op zijn beurt gegeten door vis, die dient als voedsel voor zeehonden.
Het is een vleeseter. Een zeehond heeft een tandstructuur die lijkt op roofzoogdieren. Hij jaagt het liefst, duikend in de diepte. Naast vis voeden zeehonden zich met rivierkreeft, krabben, koppotigen. Zee-luipaard valt soms pinguïns en andere kleinere zeehonden aan.
Deze wezens zijn goed aangepast aan lage temperaturen. Ze leiden een overwegend aquatische levensstijl en kiezen ervoor om te landen om te slapen en tijdens perioden van rui en fokken. Wanneer een zeehond duikt, sluiten de neusgaten en gehooropeningen stevig, waardoor er geen water kan binnendringen. De meeste zeehonden hebben een slecht gezichtsvermogen, maar hun ogen kunnen beweging in het water waarnemen bij weinig licht.
Fokken
Tijdens het broedseizoen vormen de meeste soorten echte zeehonden paren. Polygaam zijn alleen zeeolifanten en zeehonden met een lang gezicht. De zwangerschap van de vrouw duurt 280 tot 350 dagen, waarna één baby wordt geboren - al zichtbaar en volledig gevormd. De moeder voedt hem van enkele weken tot een maand met dikke melk, en stopt met voeren, zelfs als de zeehond nog steeds niet in staat is om zelfstandig voedsel te krijgen. Al geruime tijd verhongeren de kinderen en overleven ze door de opgebouwde vetreserves.
Vanwege de dikke witte vacht die de huid bedekte en bijna onmerkbaar was tegen de achtergrond van sneeuw, kreeg de pasgeboren zeehond de bijnaam "eekhoorn". Een zeehond wordt echter niet altijd wit geboren: welpen zeehazen zijn bijvoorbeeld olijfbruin van kleur. In de regel proberen vrouwtjes hun baby's in holen te verbergen voor sneeuw tussen ijsheuvels, wat bijdraagt aan hun betere overleving.
Eared zeehonden tijdens het broedseizoen worden verzameld door vrij grote kuddes in afgelegen kustgebieden en eilanden. De eersten die aan de kust verschijnen, zijn mannetjes, die proberen meer gebieden te veroveren en gevechten met elkaar regelen. Dan verschijnen vrouwtjes op de rookery. Na enige tijd baart elk van hen een welp, en kort daarna paren ze weer met een mannetje dat zijn territorium blijft bewaken. Agressie van zeehonden met mannelijke oren verdwijnt aan het einde van het broedseizoen. Dan beginnen deze dieren meer tijd in water door te brengen. Op koudere breedtegraden migreren ze naar de winter, waar het iets warmer is, en onder gunstiger omstandigheden kunnen ze het hele jaar door in de buurt van hun rookery-plaatsen blijven.
De bekendste soort echte zeehonden
Volgens verschillende bronnen bestaat de familie van echte zeehonden uit achttien tot vierentwintig soorten.
Deze zijn onder meer:
- monniksrobben (witbuikig, Hawaiiaans, Caribisch gebied);
- zeeolifanten (noordelijk en zuidelijk);
- Ross zegel;
- Weddell-zeehond;
- crabeater zegel;
- zee luipaard;
- lahtaka (zeehaas);
- kuif;
- gewone en gevlekte zeehonden;
- zegel (Baikal, Kaspische en geringd);
- lange gelaatsafdichting;
- zadelrob;
- lionfish (gestreepte zeehond).
Alle soorten zeehonden van deze familie zijn vertegenwoordigd in de fauna van Rusland.
Eared zeehonden
De moderne fauna telt veertien tot vijftien soorten zeehonden. Ze zijn gecombineerd in twee grote groepen (subfamilies).
De eerste groep omvat pelsrobben, waaronder:
- Northern (de enige soort met dezelfde naam);
- zuidelijk (Zuid-Amerikaans, Nieuw-Zeeland, Galapagos, Kerguelen, Fernandez, Kaap, Guadeloupe, subantarctisch).
De tweede groep wordt gevormd door zeeleeuwen:
- Steller zeeleeuw (noordelijk);
- Californisch
- Galapagos
- Japans
- zuidelijk;
- Australisch
- Nieuw-Zeeland.
In de wateren van Rusland worden zeehonden van deze familie vertegenwoordigd door zeeleeuwen en noordelijke pelsrobben.
Beschermde zeehondensoorten
Als gevolg van menselijk actief ingrijpen in het leven van de natuur staan veel diersoorten, waaronder zeehonden, vandaag op de rand van uitsterven.
Dus verschillende soorten zeehonden worden tegelijkertijd in het Rode Boek van Rusland vermeld. Dit is een zeeleeuw die leeft op de Kuril- en Commander-eilanden en in de regio Kamtsjatka. De gespikkelde zeehond, of largha, die in het Verre Oosten leeft, wordt ook zeldzaam genoemd. Momenteel beschermd is de grijze langgerekte zeehond, of tevak. Het wordt gevonden in de Oostzee en aan de kust van Moermansk. Op de rand van de uitroeiing bevond zich een geringde zeehond - een waardevolle visserijzegel uit het Verre Oosten.
Het Rode Boek van Oekraïne bevat een vermelding van een monniksrob. De staat van instandhouding van deze soort wordt aangeduid als "vermist". Dit extreem verlegen dier heeft een laag reproductief potentieel en is niet bestand tegen de nabijheid van een persoon. Slechts ongeveer tien paar monniksrobben leven in de Zwarte Zee, en in de wereld van vandaag zijn er niet meer dan vijfhonderd individuen.
Gewone zeehond
De gewone zeehond komt vrij veel voor op de kusten van de noordelijke zeeën van Europa. Deze soort leeft relatief bewoond en kiest meestal rotsachtige of zanderige delen van de kustzone, eilanden, ondiepten en slingers in baaien en estuaria. Het belangrijkste voedsel voor hem is vis, evenals ongewervelde waterdieren.
Welpen van deze zeehonden worden meestal in mei - juli aan de kust geboren en een paar uur na de geboorte worden ze naar het water gestuurd. Ze voeden zich ongeveer een maand met moedermelk en weten met dit voedzame dieet tot wel dertig kilo aan te komen. Doordat echter een grote hoeveelheid zware metalen en pesticiden in de melk van een vrouwelijke zeehond terechtkomen door de vis die er door gegeten wordt, worden veel welpen ziek en sterven.
Ondanks het feit dat deze soort niet wordt vermeld als beschermd, bijvoorbeeld gevlekte zeehonden of geringde zeehonden, vereist het ook een zorgvuldige houding ten opzichte van zichzelf, omdat het aantal onverbiddelijk wordt verminderd.
Crabeater zegel
De Antarctische crabeaterrob wordt tegenwoordig beschouwd als de meest talrijke zeehondensoort ter wereld. Volgens verschillende schattingen varieert het aantal van zeven tot veertig miljoen individuen - dit is vier keer meer dan het aantal andere zeehonden.
De grootte van volwassen individuen is maximaal twee en een halve meter; ze wegen tweehonderd driehonderd kilogram. Interessant is dat vrouwtjes van deze soort zeehonden iets groter zijn dan mannetjes. Deze dieren leven in de Zuidelijke Oceaan, drijven in de zomer langs de kust en migreren naar het noorden met het begin van de herfst.
Ze voeden zich voornamelijk met krill (kleine Antarctische schaaldieren), dit wordt mogelijk gemaakt door de speciale structuur van hun kaken.
De belangrijkste natuurlijke vijanden van zeehonden zijn de zeeluipaard en de orka. De eerste bedreigt voornamelijk jonge en onervaren dieren. Zeehonden ontsnappen uit de orka en springen met ongelooflijke behendigheid uit het water op het ijs.
