Op aarde zijn ongeveer 250 soorten ondergrondse vissen bekend die in een wereld van constante duisternis leven. Ze zijn meestal klein, enkele centimeters lang. Maar in een ondergrondse kamer in het noordoosten van India vonden onderzoekers grotvissen, die veel groter zijn: hij groeit tot bijna 0, 5 m lang en weegt ongeveer 10 keer meer dan welke bekende soort dan ook.
Buurtbewoners meldden dat ze soms vis zagen in de Chimp-grot, waar watervallen in het ondergrondse zwembad stromen.
Toen bioloog Daniel Harris voor het eerst vis zag tijdens de expeditie van 2019, stond hij versteld. En verbaasd.
'Mijn eerste reactie toen ik de vis zelf zag, was deze: ik heb een groter net nodig', zei hij.
"Vis die recentelijk is beschreven in Cave and Karst Science, bevindt zich mogelijk nog in de evolutie om een aparte nieuwe soort te worden", zegt Harris, co-auteur van de studie, "en biedt wetenschappers een unieke kans om dit evolutieproces te begrijpen."
De vondst roept veel vragen op
De vondst roept veel vragen op, bijvoorbeeld over hoe vissen hun lichaamsgrootte behouden, wat ze eten en hoe ze zich hebben aangepast om in deze grotten te leven, die extreem uitgestrekt en diep zijn, en veel van hen zijn nog niet onderzocht. Dit wezen is meestal blind en oogloos, hoewel het enig vermogen lijkt om licht te voelen.
Oude boeken voor huisdecoratie: maak een krans van kleine papieren roosjes
Om maar één gerecht te koken: hoe om te gaan met kinderen die niet willen eten
Lamb biryanim: wat behandelden ze Trump nog meer tijdens het diner in de residentie van de president van India
Harris ontmoette vis tijdens een expeditie onder leiding van Thomas Arbens, een professionele grotonderzoeker in de heuvelachtige Indiase deelstaat Meghalaya. Er zijn veel grotten in de regio vanwege de overvloed aan karst en kalksteen die door regenwater kan worden uitgehouwen. En er zijn er veel - de staat is een van de regenachtige plekken op aarde.
Het team zag een foto van een vis die door een van de onderzoekers was genomen en vermoedde dat het een nieuwe soort was. Maar ze konden nog steeds niet geloven wat ze vonden in een kleine ondergrondse grot Um Lado, meer dan 90 meter onder de oppervlakte.
Daar ontdekte het team tientallen grote wezens die in het zwembad zwommen. 'Ik had zo'n klein net dat ze meestal gebruiken om tropische vissen in hun aquarium te vangen, en ik stond daar neer te kijken', zegt Harris. Toen hij besefte dat hij een andere manier nodig had om de vis te vangen, stopte hij de koekjes uiteindelijk in een onderwaterzak. De truc was succesvol.
De grot kan alleen in het droge winterseizoen worden bezocht; tijdens de moesson staat het hele gebied onder water en is er geen toegang mogelijk.
'Hoe vis zo groot wordt en wat ze eten is een raadsel', zegt Harris. Het team heeft de vis nog niet gewogen, omdat het moeilijk zou zijn om de weegschaal naar de grot te brengen, maar hij is van mening dat het gewicht meer dan 1 kg is.
Er waren een miljoen wedstrijden nodig om een 'ruimte'-kettingreactieraket te maken: video
Ambacht van jute en pagina's van oude boeken: hoe maak je een decoratieve vlinderGeen geluk: vader bedacht hoe hij zijn zoon moest controleren voor huiswerk
Natuurlijk is er iets vreemds aan de hand dat er in zo'n omgeving zoveel grote vissen zijn.
Patricia Ornelas, een onderzoeker van de National Autonomous University of Mexico, die niet aan deze ontdekking heeft deelgenomen, is het daarmee eens. "Dit is erg interessant … Deze grot kan niet alleen vissen bevatten met aanzienlijk grotere lichaamsafmetingen, maar ook een relatief grote populatie."
Welke vissen zijn eerder bekend
Voorafgaand aan deze ontdekking waren er verschillende soorten grotvissen bekend. De grootste van hen:
- blinde moerasaal (Ophisternon infernale, wat 'slang uit de hel' betekent), oorspronkelijk afkomstig uit het Mexicaanse Yucatan,
- blinde grotpaling (Ophisternon candidum) uit West-Australië.
Deze bedreigde vissen zijn veel dunner dan het recent ontdekte wezen. "Het is veel omvangrijker, met een lichaamsgewicht dat waarschijnlijk groter is dan de massa van de op een na grootste grotvis, tenminste een orde van grootte", schrijven de onderzoekers.
Ook hun biologische identiteit blijft een mysterie. Het team werkt samen met wetenschappers uit India, Nilesh Dahanukar en Rajiv Raghavan, om zijn genetica te volgen en te bepalen of dit een nieuwe soort is. Tijdens een tegenbezoek aan de grot in januari 2020 met fotograaf Robbie Sean, Harris en collega's, verzamelde het team verschillende levende vissen, evenals kleine stukjes van hun vinnen voor laboratoriumanalyse.
Hoe ziet de man die het hart van Gisele Bundchen heeft gestolen eruit: nieuwe foto's van het paar
Gebrek aan water in het lichaam berooft een persoon van 2 uur slaap: een studie van wetenschappers
Na te hebben gefantaseerd heb ik van een saaie tafel een stijlvolle kaartentafel gemaaktEvolutie in actie?
De nieuwe vis is ongetwijfeld nauw verwant aan de vis die aan de oppervlakte leeft, bekend als de gouden maxir (Tor putitora).
Het enige merkbare verschil tussen de twee dieren is dat grotvissen geen pigment hebben - ze lijken wit, bijna transparant en hun ogen zijn slecht ontwikkeld of zelfs afwezig.
Grotten zijn ook kleiner dan gouden maxhirs.
Hoewel ze qua lichaamsvorm en structuur erg op elkaar lijken, geloven wetenschappers dat grotvissen behoorlijk kunnen verschillen van de gouden maxirs die aan de oppervlakte leven om als een unieke soort te kwalificeren.
Op het eerste gezicht wordt een vergelijkbare situatie nu waargenomen bij de Mexicaanse tetra (Astyanax mexicanus), grotvis, die sterk lijkt op de tetra die aan de oppervlakte leeft, hoewel hij verstoken is van ogen en pigment. De theorie gaat dat sommige oppervlaktevissen lang geleden ondergronds werden geïsoleerd en vervolgens eigenschappen begonnen te ontwikkelen die beter bij hun nieuwe, lichtloze huis pasten.
