Lynching, dat wil zeggen, terechtstelling zonder proces, verscheen in 1860, aan de vooravond van de Onafhankelijkheidsoorlog in de Verenigde Staten tussen het noorden en het zuiden dat slaven bezat.
De grondlegger van deze strafmethode wordt beschouwd als een Amerikaanse rechter Charles Lynch, die de rechtspraak onvoldoende achtte om de openbare orde te herstellen. De oorlog bleek een vruchtbare grond voor de opkomst en ontwikkeling van wilde willekeur, die gewoonlijk eindigt met het ophangen of verbranden van de veroordeelden, wier schuld niet altijd werd bewezen. Lynch's hof is een meedogenloze represaille die plaatsvond onder het gejuich van een dorstige dorst.
In de meeste gevallen strekte het Lynch Court zich uit tot zwarten, die in feite vaak misdaden tegen blanken pleegden, stal, stal vee, verkrachte vrouwen.
De neger kon echter zelfs op eenvoudige verdenking lynchen, zonder bewijs te leveren. Dit was de essentie van de wrede en vaak onrechtvaardige vergelding, de Lynch Court. Na de Onafhankelijkheidsoorlog in 1865 bezetten de noorderlingen de zuidelijke staten. Ze dwongen de zuiderlingen om land en eigendom voor niets te verkopen. De slavernij werd afgeschaft, zwarten kregen vrijheid en konden alles.
Maar de zwarte bevolking, die de vrijheid had gekregen, wist niet hoe ze die moest gebruiken, de slaven van gisteren werden dronken en pleegden massaal misdaden. De straf volgde vrijwel onmiddellijk, de crimineel werd gepakt en gedood in het nabijgelegen bos, waarbij hij de Lynch Court op hem van toepassing stelde.
In de eerste naoorlogse jaren werden vergeldingsgroepen, de zogenaamde Ku Klux Klan-eenheden, georganiseerd. De naam van deze gevechtsgroepen komt van de karakteristieke drievoudige klik van de sluiter van de Winchester's multi-shot karabijn, die lijkt op het geluid van de Ku Klux Klan. Het symbool van de KKK was een vurig houten kruis dat in een open ruimte was gemonteerd. Het kruis brandde meerdere uren achter elkaar en de Ku Klux Klaners voerden hun rituele handelingen uit, met als einde de moord op de volgende veroordeelde crimineel.
In 1870-74 werd de KKK door de Amerikaanse federale regering verboden, maar dit veranderde niet veel, de zwarten bleven zonder proces worden geëxecuteerd, hoewel zonder rituele processies in witte hoodies en petten. De zelfbenoemde rechters hadden genoeg werk, er waren veel misdaden, en niet alleen onder zwarten. Dieven van wit vee kwamen op de plaats van de misdaad tegen en de dood wachtte hen op dezelfde dag door aan een nabijgelegen boom te hangen.
Hetzelfde lot wachtte op elke dief, dief of dief. Moordenaars en verkrachters werden ook zonder proces meedogenloos vernietigd. De Lynch-rechtbank verwierf geleidelijk zelfs een schijn van legitimiteit; steeds meer namen rechters, openbare aanklagers en functionarissen met macht deel.
In de 19e eeuw vond in de Verenigde Staten een golf van aanvallen van leden van vergeldingsgroepen tegen gevangenissen en rechtbanken plaats. Het leek velen dat het rechtssysteem van Amerika onhandig was, te liberaal, verstokte criminelen kregen een te milde straf, korte straffen voor brute moorden en andere misdaden. Degenen die al door de rechtbank waren veroordeeld, werden uit de gevangenis gesleept en op straat vermoord; er waren verschillende gevallen waarin een veroordeelde in elkaar werd geslagen door konvooipolitieagenten in het gerechtsgebouw en werd geëxecuteerd in het gerechtsgebouw. De rechter bemoeide zich niet met de barbaarse acties van de menigte. De Lynch-wet, die lange tijd de toon zette voor de Amerikaanse rechtspraktijk, was van kracht.
