Met onze geest kunnen we concluderen dat veel volledig heterogene objecten van de omringende wereld kunnen worden geclassificeerd volgens bepaalde criteria, sommige objecten kunnen isoleren en ze kunnen combineren in een groep. Als we bijvoorbeeld verschillende soortgelijke katten zien, zeggen we: 'Dit is een Siamees kattenras'. De verscheidenheid aan kattenrassen is de biologische soort van het dier, bekend als de "huiskat". Door de overeenkomsten tussen katten, Pallas, luipaarden en leeuwen kunnen we deze dieren combineren tot "katten" en katten, knaagdieren en primaten tot zoogdieren. Zoals we zien, onthult zelfs de meest oppervlakkige kennis van de wereld bepaalde structurele niveaus van de organisatie van materie.
Het woord "structuur" in vertaling uit het Latijn betekent een geordende structuur, locatie. Aangenomen kan worden dat in de structurele organisatie elementaire delen de totaliteit vormen. Maar niet alles is zo eenvoudig: een bakstenen huis bestaat uit bakstenen (in die zin is een baksteen een element en een gebouw is een systeem), maar geen stapel stenen of een zinloze stapel stenen is geen huis. Om de onderdelen integriteit te laten creëren, moeten de organisatieniveaus van de materie ondergeschikt zijn aan een bepaalde hiërarchie en moet er interactie tussen zijn. Als een steen loskomt van het huis, zal het niet ophouden hier een huis van te zijn - daarom speelt het element een ondergeschikte rol met betrekking tot het systeem.
Daarom kunnen we aannemen dat de structurele niveaus van materie basisprincipes hebben. Integriteit is een fundamenteel principe: de som van de eigenschappen van elementen (bijvoorbeeld bakstenen) is niet identiek aan de eigenschap van een huis als woning. Het structurele karakter van een bepaalde volgorde zorgt voor de stabiliteit: bakstenen worden bevestigd met mortel, ondersteunen het dak. Het systeem heeft een duidelijke hiërarchie en ondergeschiktheid: elk object kan worden beschouwd als een element en als een geheel (bijvoorbeeld met betrekking tot een baksteen is een huis een structuur en met betrekking tot een woonwijk - een element; ook een baksteen is een systeem met betrekking tot zijn materiële deeltjes).
Dit roept de vraag op: hoeveel zijn deze structurele niveaus van de organisatie van materie? Epicurus schreef dat alle materie alleen uit atomen en leegte bestaat. Nu is de wetenschap een beetje vooruitgegaan en met behulp van technologie kunnen we zeggen dat materie bestaat uit moleculen die de collectieve orde zijn voor atomen, dat is een systeem voor elektronen en kernen, kernen voor nucleonen en nucleonen voor quarks. De moderne wetenschap is gestopt bij quarks, maar theoretisch is dit niet de limiet. Het is mogelijk dat wetenschappers over een paar decennia nog kleinere materiedeeltjes zullen onthullen.
Dit is als je er diep in kijkt. En als je in de breedte kijkt - welk systeem is het grootst, gezien als elementen alle structurele niveaus van de organisatie van materie? Onze planeet Aarde, met zijn bezielde en levenloze aard, samen met andere planeten en hun satellieten is opgenomen in het zonnestelsel. De zon is niet de helderste ster die verloren is gegaan aan de rand van ons sterrenstelsel. En ons sterrenstelsel is in een soort stabiele interactie met andere sterrenstelsels en vormt daarmee een metagalaxy (het zichtbare deel van het heelal). Bestaat er een soort Superworld over het theoretische bestaan waarover Giordano Bruno sprak in zijn doctrine van de pluraliteit van werelden?
En tot slot een paar woorden over de verbindingen tussen de elementen die alle structurele niveaus van de organisatie van materie doordringen. De hiërarchische relatie (met andere woorden de 'verticale') is niet de enige. Bij dieren in het wild is er vaak een horizontale verbinding, waarbij de samenstellende elementen niet ondergeschikt zijn aan elkaar, maar op elkaar inwerken en het systeem ondersteunen. In het menselijk lichaam zijn de inwendige organen dus niet inferieur aan elkaar en zijn ze niet aan elkaar onderworpen. In levenloze aard kunnen heterogene elementen waaruit het systeem bestaat, hun eigenschappen veranderen en nieuwe verwerven. Hier is een eenvoudig voorbeeld: H2O is een watermolecuul. Waterstof verbrandt, zuurstof ondersteunt het verbrandingsproces. In combinatie vormen ze echter een stof die het vuur blust. Het systeem heeft dus enkele nieuwe eigenschappen die alleen inherent zijn aan het als een soort aggregaat.
