Deze verbazingwekkende reptielen leven als geen ander op onze planeet sinds de tijd van de dinosauriërs. Schildpadden behoren tot de oudste wezens waarvan de overblijfselen zijn gevonden in het Mesozoïcum. Maar reptielen verschillen niet alleen hierin, sommige zijn ongelooflijk groot en ze zijn ook langlevend. Sommige individuen kunnen 300 jaar oud worden. Schildpadden zijn terrestrisch en marien, en bij elke soort is het mogelijk om vertegenwoordigers van bijzonder grote maten te onderscheiden, soms zelfs angstaanjagend en mysterieus, die zich verbergen voor de ogen van een persoon.
De grootste schildpad ter wereld
De grootste levende zeeschildpad is een lederschildpad, wiens lichaam twee meter lang is en meer dan 600 kilogram weegt, maar er zijn personen geregistreerd die meer dan 900 kilogram wegen. Ze hebben hun naam gekregen vanwege de speciale structuur van de schaal, die qua structuur verschilt van andere doordat deze niet bestaat uit hoornplaten, maar uit lagen dikke huid die lijken op schubben. Het bereik van deze soort is de tropische gebieden van de Stille, Atlantische en Indische Oceaan. Water voor deze schildpadden is een natuurlijke omgeving waarin ze zich bijna constant en op het land bevinden, vanwege hun kwetsbaarheid stijgen ze alleen 's nachts op of voor het leggen van eieren. Volgens wetenschappers leven de grootste zeeschildpadden diep op de bodem van waterlichamen en blijven daarom meestal onzichtbaar. Nu worden lederschildpadden met uitsterven bedreigd en staan ze onder Amerikaanse bescherming. Maar de kans om de populatie te vergroten is nog steeds groot, want in één broedseizoen kan een vrouwelijke leerschildpad tot 700 eieren leggen, terwijl de periode tussen de seizoenen één tot drie jaar is.
Groene zeeschildpad
Een van de grootste vertegenwoordigers van mariene soorten, na leerachtig, is een groene schildpad. Het reptiel dankt zijn naam aan de bijbehorende kleur. Het kan worden weergegeven van lichtgroen tot olijfgroen, maar er is ook een donkerbruine kleur met lichte strepen. De grootste schildpad wordt anderhalve meter lang en het gewicht van sommige individuen bereikt 200 tot 500 kilogram. De levensduur van groene schildpadden is maximaal 70 jaar. Deze schildpad wordt ook wel soep genoemd vanwege het lekkere en malse vlees. Vanwege het feit dat het vlees en de eieren van deze individuen bijzonder populair zijn, begon hun aantal aanzienlijk af te nemen, en daarom is het in veel landen streng verboden om op soepschildpadden te jagen.
Reusachtige landschildpadden
Er zijn veel soorten landschildpadden, hun belangrijkste habitat is woestijnen en savannes, maar er zijn ook soorten die de voorkeur geven aan een vochtig tropisch klimaat. Grondschildpadden verschillen van zee verwanten in hun onhandigheid en traagheid, hun belangrijkste bescherming tegen vijanden is de schaal. De grootste landschildpadden zijn olifanten en gigantisch.
Olifant (Galapagos) schildpad
De habitat van deze soort reptielen is alleen beperkt tot de Galapagos-eilanden. Vanwege de dreigende uitsterving van de olifantenschildpad is op de eilanden een reservaat geopend en wordt deze soort reptielen beschermd door UNESCO. De afname van het aantal schildpadden werd mogelijk gemaakt door het gebruik van schildpadvlees door mensen voor koken en door de invoer van buitenaardse dieren in het leefgebied. Het grootste gevaar voor schildpadden zijn geiten, die met hun hoef het schild van reptielen doorboren en zich voeden met hun vlees. Galapagos-schildpadden kunnen tot twee meter lang worden en wegen meer dan 400 kilogram. Hun belangrijkste verschil met andere soorten is hun langwerpige poten en nek. De levensduur van deze enorme schildpadden bedraagt 170 jaar.
Gigantische (Seychellen) schildpad
De reuzenschildpad wordt beschouwd als de zeldzaamste van het land en leeft uitsluitend op het eiland Aldabra in de Indische Oceaan. Aldabra-atol behoort tot de staat Seychellen, vandaar de tweede naam van deze soort reptiel. Ze worden ongeveer 120 centimeter lang en wegen tot 300 kilogram. Onder deze personen werd de grootste vertegenwoordiger gevonden - een enorme schildpad genaamd Goliath. Zijn lichaam is 130 centimeter lang en weegt ruim 380 kilogram. Deze schildpadden voeden zich voornamelijk met plantaardig voedsel en overleven soms tot 200 jaar oud. Ze hebben een hoog uithoudingsvermogen en kunnen van enkele weken tot een jaar zonder voedsel. Er is zelfs een verhaal over hoe, dankzij de Seychelse schildpadden, de oude zeelieden tijdens hun expedities niet van de honger omkwamen, terwijl ze de volle laadruimen vulden met lopende "ingeblikte goederen". Ook bij vrouwtjes van deze schildpadden werd het vermogen opgemerkt om de populatiegrootte te beheersen, waarvan de dichtheid afhangt van het aantal eieren dat ermee wordt gelegd.
Rubella-schildpad
Een van de meest populaire soorten waterschildpadden, die thuis wordt gekweekt. Een pretentieloos huisdier wordt in het aquarium gehouden en in ruil daarvoor behaagt het zijn eigenaar met zijn unieke kleur. De schildpad voelt zich zowel in het water als op het land comfortabel. Het verspreidingsgebied in het wild is ondiepe vijvers en moerassen in Europa, Azië en Noord-Afrika. Deze personen komen uit het oosten van Noord-Amerika. In natuurlijke omstandigheden vallen ze in een korte winterslaap, thuis terwijl ze een comfortabele temperatuur behouden, kunnen ze zonder. De aanpassingsperiode bij de roodwangschildpadden heeft geen invloed op het kweekproces, welpen worden ongeveer 3 centimeter groot geboren. Een individu groeit gedurende de eerste tien levensjaren. De grootte van de grootste roodwangschildpad bereikt een maximum van 50 centimeter, maar deze lengte is vooral kenmerkend voor in het wild levende schildpadden. Thuis kunnen ze groeien tot maximaal 30-32 centimeter, afhankelijk van hoe ze verzorgd worden.
