Een overtollig product is een wiskundig concept dat is ontwikkeld door Karl Marx. Hij begon er voor het eerst aan te werken in 1844 na het lezen van James Mill's boek Elements of Political Economy. Het overtollige product is echter niet de uitvinding van Marx. Vooral het concept werd door de fysiocraten gebruikt. Het was echter Marx die haar in het centrum van de studie van de economische geschiedenis plaatste.
Bij de klassiekers
Overtollig product is het overschot van het bruto inkomen over de kosten. Zo wordt rijkdom gecreëerd in de economie. Het overtollige product is op zichzelf echter niet interessant, het belangrijkste is hoe het de economische groei beïnvloedt. En het is niet zo eenvoudig vast te stellen. Soms is een overtollig product het gevolg van de doorverkoop van bestaande activa. Het kan ook optreden tijdens het verhogen van de toegevoegde waarde in de productie. En hoe het overtollige product is verkregen, hangt af van hoe het de economische groei beïnvloedt.
Men kan dus rijker worden ten koste van anderen, door nieuwe producten te creëren of door beide benaderingen te combineren. Economen konden eeuwenlang niet tot een consensus komen over hoe alleen rekening te houden met de extra rijkdom die door het land werd gecreëerd. Fysiocraten waren bijvoorbeeld van mening dat de enige factor land was.
Surplus product: de definitie van Marx
Bij Capital komen we het concept arbeid tegen. Dit is het deel van de bevolking dat een sociaal product creëert. Dit laatste omvat de volledige vrijgave van nieuwe goederen en diensten voor een bepaald tijdsinterval. Marx onderscheidt in zijn samenstelling het noodzakelijke en overtollige product. De eerste omvat al die producten die worden gebruikt om de huidige levensstandaard te behouden. Het is gelijk aan de totale reproductiekosten van de bevolking. Het overtollige product is op zijn beurt de overproductie. En ze kunnen worden verdeeld als de heersende en de arbeidersklasse beslissen. Op het eerste gezicht is dit concept buitengewoon eenvoudig, maar de berekening van het overtollige product levert in feite aanzienlijke moeilijkheden op. En daar zijn verschillende redenen voor:
- Een deel van het geproduceerde sociale product moet altijd in reserve worden gehouden.
- Een ander ingewikkeld concept is de groeiende bevolking. Het is zelfs nodig om meer te produceren dan het lijkt, als je aan het begin van het jaar alleen het aantal mensen telt.
- De werkloosheid is niet nul. Daarom bestaat er altijd een deel van de gezonde bevolking dat daadwerkelijk ten koste van anderen leeft. En hiervoor wordt een product gebruikt dat als overschot kan worden beschouwd.
Meting
In Capital definieert Marx niet de methodologie voor het berekenen van het totale overtollige product. Hij was meer geïnteresseerd in met hem verbonden sociale relaties. Het is echter duidelijk dat het overtollige product kan worden uitgedrukt in fysieke volumes, geldeenheden en arbeidstijd. Om het te berekenen, zijn de volgende indicatoren vereist:
- Nomenclatuur en productievolume.
- Kenmerken van de bevolkingsstructuur.
- Inkomsten en uitgaven.
- Het aantal werkuren van vertegenwoordigers van verschillende beroepen.
- Volume van consumptie.
- Kenmerken van belastingen.
