Pragmatisme in de filosofie ontstond in de jaren 70 van de 19e eeuw, de belangrijkste ideeën van de trend werden uitgedrukt door Charles Pierce. Pragmatisten waren van mening dat ze de filosofie volledig hervormden, de basisprincipes ervan verlieten en besloten hun eigen benadering te gebruiken om het menselijk leven te beschouwen. Het fundamentele idee van de stroom is een praktische houding ten opzichte van het leven van elk individu. Pragmatisme in de filosofie, kortom, stelt voor om geen tijd te besteden aan het oplossen van theoretische problemen die niets met de realiteit te maken hebben, maar alleen geïnteresseerd te zijn in menselijke, urgente problemen en alles te bekijken vanuit het oogpunt van de eigen winst.
Zoals hierboven vermeld, was de oprichter van de beweging Charles Pierce. Het is belangrijk op te merken dat zijn filosofische leer niet alleen beperkt is tot pragmatisme en de rechtvaardiging ervan. Pierce zegt dat denken alleen nodig is om een duurzaam geloof te ontwikkelen, dat wil zeggen een bewuste bereidheid om in elk geval op de een of andere manier te handelen. Cognitie in zijn filosofie is geen overgang van onwetendheid naar kennis, maar een beweging van twijfel naar vast geloof. Pierce is van mening dat overtuiging waar is als een actie die daarop is gebaseerd, leidt tot een passend praktisch resultaat. Het zogenaamde "Pierce-principe" definieert het hele pragmatisme in de filosofie, de hele essentie van menselijke ideeën is beperkt tot echte (praktische) resultaten die eruit kunnen worden gehaald. Ook uit de leer van Pierce volgen drie hoofdideeën van de richting:
- denken is het bereiken van subjectieve psychologische bevrediging;
- waarheid is dat wat zich manifesteert in de vorm van een praktisch resultaat;
- dingen zijn een combinatie van praktische gevolgen.
William James, een aanhanger van de ideeën van Pierce, zegt dat iedereen zijn eigen filosofie heeft. De realiteit is veelzijdig en elk individu heeft zijn eigen manier om het waar te nemen, en de combinatie van al deze methoden leidt tot het creëren van een pluralistisch wereldbeeld. Waarheid is datgene wat, meer dan wat dan ook, een specifieke levenssituatie benadert en het beste aansluit bij de ervaring van elke individuele persoon. Het pragmatisme in de filosofie van James neemt ook de perceptie van waarheid als iets dat een praktische belichaming heeft. Zijn beroemde quote: "Truth is een creditcard die alleen onder bepaalde voorwaarden geldig is."
Het pragmatisme van John Dewey beschouwt de hedendaagse westerse filosofie als de leer van de hele richting die de grootste impact heeft gehad op de Verenigde Staten. Dewey beweerde een filosofie van een democratische samenleving te creëren. Hij ontwikkelde een theorie van wetenschappelijk onderzoek, maar tegelijkertijd is wetenschap in zijn onderwijs slechts een methode waarmee mensen de meest optimale acties ondernemen. Objectieve kennis van de wereld is onmogelijk. Cognitie is de actieve interventie van het onderwerp in het onderzoeksproces, een experiment op een object. Denken wordt gebruikt om probleemsituaties op te lossen. De realiteit wordt gecreëerd tijdens het proces van wetenschappelijk onderzoek. Verschillende producten van de samenleving (wetten, ideeën) weerspiegelen de realiteit niet, maar dienen om praktische voordelen te behalen in een bepaalde situatie.
