De politieke elite is een groep politici die op staatsniveau de belangrijkste beslissingen neemt. De mate waarin ze consensus in de samenleving kunnen vinden, effectieve beslissingen kunnen nemen en snel kunnen reageren op de behoeften van de samenleving, wordt voornamelijk bepaald door de culturele en politieke omgeving, de impact van het onderwijssysteem, de partij en de instelling van het gezin. De politieke elite wordt bepaald door de combinatie van al deze factoren, samen met de capaciteiten van elk individu.
Allereerst wordt haar sociale imago beïnvloed door tot welke klasse en gender potentiële kandidaten behoren en welke positie zij in de samenleving innemen. Het percentage ambtenaren afkomstig uit de arbeidersklasse is erg klein. De meesten zijn nog steeds vertegenwoordigers van de midden- en hogere klasse, hebben vaak familieleden in de regering. Zo draagt sociale afkomst ertoe bij dat de elite geselecteerde mensen zijn die al een bepaalde financiële positie hebben bereikt, een sociale status hebben. Dat wil zeggen, ze hebben alle voorwaarden om politiek te bedrijven. Er is nog steeds ongelijkheid tussen mannen en vrouwen bij de vervanging van belangrijke posten.
Heeft een grote invloed op het imago van de elite en de kwaliteit van het onderwijs. Succesvolle politiek is onmogelijk zonder kennis over een breed scala aan kwesties. Studies hebben aangetoond dat 96% van de mensen met een openbaar ambt hoger onderwijs heeft genoten. En dit ondanks het feit dat slechts 8% van de bevolking een universitair diploma heeft. Bovendien staat de politieke elite in sommige landen alleen open voor afgestudeerden van bepaalde instellingen. In Engeland worden dus alleen diploma's van de universiteiten van Cambridge en Oxford genoemd.
In de regel is de politieke elite zich bewust van haar belang in de samenleving. De sociaal-culturele kenmerken van het land waar ze woont, hebben echter een grote invloed op haar. Dat wil zeggen, de politieke elites van verschillende landen kunnen soms dramatisch verschillen. Als bijvoorbeeld voor vertegenwoordigers van de ene natie sociale rechtvaardigheid en materieel welzijn van de samenleving in de eerste plaats kunnen zijn, dan is het voor een andere economische betrouwbaarheid en voor de derde sociale gelijkheid. Bovendien is er binnen de politieke elite van één land ook geen volledige overeenstemming over waarden.
Ook beïnvloedt de culturele omgeving, die een reeks gedragsnormen, ideeën over leven en waarden is, het gedrag en denken van de politieke elite. Daarom hangt de politieke stijl van de elite en de effectiviteit van haar activiteiten af van het proces van socialisatie, dat wil zeggen van het proces van assimilatie van ervaringen, vaardigheden en kennis die helpen bij het vervullen van functies en rollen in de samenleving. Wanneer een elite wordt gevormd, wordt deze beïnvloed door verschillende factoren, waaronder sociale instellingen. Bijvoorbeeld het type gezin: of het nu gepolitiseerd is of niet. Of het niveau en type opleiding: of er voldoende tijd werd besteed aan de opvoeding en opleiding van de toekomstige kandidaat, welke professionele specialisatie hij verwierf.
Van groot belang is ook tot welke partij de kandidaat behoort, welke rol deze partij speelt in de samenleving, wat is de houding van collega's (na ambtsaanvaarding) tegenover hem.
De mate van invloed van al deze socialiserende factoren hangt af van het waardensysteem dat in een bepaalde samenleving heerst. Politieke elites met een focus op bepaalde waarden vormen politieke, culturele en economische systemen.
De politieke elite van Rusland past nauwelijks in de algemeen aanvaarde definitie van de term 'elite'. Dit komt door het feit dat in een land met een postcommunistische samenleving, in het stadium van versnelde modernisering, de teugels van de regering in handen zijn van de heersende klasse. Maar het verschilt fundamenteel van de elite in de manier waarop het wordt gevormd. Dus als de politieke elite aan de macht komt dankzij een prestigieuze opleiding, rijkdom, beroep gerelateerd aan politiek, dan krijgen de heersende klassen dit alles integendeel dankzij het aan de macht komen.
