Het is geen geheim dat bij sommige dieren de ogen in het donker gloeien - voor velen veroorzaakt dit fenomeen, zo niet angst, dan in ieder geval kippenvel. Soms kan het er zelfs heel intimiderend uitzien. Wees echter niet bang: dit is geen demon, maar Moeder Natuur, die voor de dieren zorgde. De wetenschap legt uit waarom ogen in het donker gloeien.
Beetje biologie
In de kindertijd dachten we misschien allemaal, of in ieder geval velen, dat katten en honden een soort 'organisch' radium in hun ogen hadden waardoor hun ogen gloeiden in het donker. Waarschijnlijk denken veel moderne kinderen van wel. Het bleek echter dat een dergelijke substantie niet in de ogen van dieren zit.
Het punt is dat achter in de oogbollen van dieren een speciale reflecterende laag zit (tapetum lucidum genaamd), die de hoeveelheid licht die door fotoreceptoren wordt geabsorbeerd, vergroot.
Wat is tapetum lucidum?
Tapetum lucidum is een reflecterende weefsellaag die in veel gewervelde en ongewervelde dieren voorkomt. Bij gewervelde dieren (bijv. Katten, honden etc.) bevindt deze laag zich op de achterkant van het netvlies.
De belangrijkste functie van deze reflecterende laag is het vergroten van de hoeveelheid licht die fotoreceptoren in de ogen waarnemen. Fotoreceptoren zijn de naam van speciale retinale neuronen die zichtbaar licht omzetten door fotonen te absorberen in signalen die vervolgens biologische processen in het lichaam kunnen initiëren.
Kegels en staven in het menselijk oog helpen ons kleuren te onderscheiden en bieden 's nachts gedeeltelijk zicht. Het zijn twee van de drie soorten fotoreceptorcellen die worden aangetroffen in het netvlies van zoogdieren.
Simpel gezegd, tapetum lucidum is een soort spiegel in de ogen van sommige zoogdieren waardoor hun ogen in het donker gloeien.
Wat is het effect?
Alle gewervelde dieren waarvan de oogbollen een laag tapetum lucidum hebben, hebben in de regel 's nachts een gloed van de ogen. Maar waarom? Hoe zorgt een laag cellen achter in de oogbol ervoor dat dierenogen gloeien?
In feite is dit elementaire optica. Omdat de bovengenoemde tapetumlaag een retroreflector (iets dat invallend licht naar de bron reflecteert zonder veel verstrooiing) van een transparante vorm reflecteert, reflecteert het de stralen die erop vallen langs hun oorspronkelijke pad. Hierdoor worden de bron en het gereflecteerde licht met elkaar vermengd, waardoor de fotoreceptoren in de ogen een tweede kans krijgen om de stralen waar te nemen. Dit is de reden waarom dieren ogen hebben die gloeien in het donker.
De natuur zorgde voor haar kinderen! Dit helpt het dier om duidelijker te zien (vooral 's nachts), omdat fotoreceptoren meer licht absorberen. Dit creëert een helderder beeld van het object. Dit verbeterde nachtzicht bij dieren heeft echter zijn eigen bijzonderheid: de beelden die ze zien, worden door de verschijnselen van reflectie en absorptie van licht een beetje wazig.
Ondanks het feit dat de ogen van dieren een andere kleur kunnen hebben, kan tapetum lucidum zelf een andere kleur hebben dan de iris van het oog. De kleur hangt immers af van de mineralen waaruit de reflecterende kristallen van het lichtgevende tapetum lucidum bestaan. De meest voorkomende kleuren waarmee ogen van dieren in het donker glanzen zijn witachtig met een blauwe rand (bijvoorbeeld bij honden), groenachtig (bij tijgers), goudgroen met een blauwe rand of lichtblauw met blauw in gazellen.
Voor veel dieren, vooral nachtdieren, zorgt deze structuur van hun ogen ervoor dat ze 's nachts beter kunnen zien, wanneer ze op prooi jagen, en helpt ze roofdieren te vermijden.
Tijgers, uilen, herten, vossen, beren en vele andere zoogdieren en wilde vogels hebben een vergelijkbare structuur als het oog. Interessant is dat zelfs sommige waterdieren, zoals krokodillen en haaien, deze reflecterende laag achter in hun ogen hebben.
Het is interessant
Mensen blijven nieuwe diersoorten ontdekken met gloeiende ogen in het donker, kijkend naar hun reflecties op de foto's. Interessant is dat, vanwege zo'n speciale structuur van de visuele organen, getrainde paarden en honden ons helpen bij zoek- en reddingsoperaties die 's nachts worden uitgevoerd - dus dit is een ander voordeel dat we te danken hebben aan onze kleinere broers. Mensen gebruikten zelfs het idee van een tapetum lucidum-laag om de veiligheid op onze wegen te vergroten, door de zogenaamde "kattenogen" te creëren - synthetische retroreflectoren die worden gebruikt op wegmarkeringen. Denk je dat het mogelijk is dat mensen in het donker gloeien? Laten we het uitzoeken!
