Volgens wetenschappers leefden de eerste insecten, die behoren tot de orde Hymenoptera, in de Jura-periode. Met andere woorden, ze leven al minstens 150 miljoen jaar op onze planeet. Als we het over bijen hebben, dan verschenen ze niet meer dan 80 miljoen jaar geleden. Ze evolueerden parallel met de ontwikkeling van bloeiende planten en momenteel zijn er minstens 20 duizend soorten bijen. Ze zijn allemaal verdeeld in 9 families. Een daarvan is anthophoriden, waaronder houtbijen. Tegenwoordig staan deze insecten vermeld in het Rode Boek.
Een paarse houtbij (xylocoop) is, zou je kunnen zeggen, een zwaargewicht, omdat hij twee keer zo groot is als een gewone honingbij. En haar geroezemoes is vergelijkbaar met de vlucht van een zwerm kevers. Ze besteedt niet veel aandacht aan mensen en, zelfs als ze een persoon tegenkomt, zal ze geen angel loslaten, maar rustig doorgaan. Een houtbij (foto van een insect is hierboven te zien) heeft grote zwarte ogen en mooie vleugels, glanzend met een blauwviolette glans.
In het voorjaar zijn deze insecten het vaakst te vinden op witte acacia, fruitbomen en bloeiende wilg. In de zomer geven ze de voorkeur aan bloemen en rode klaver. Houtbijen verzamelen stuifmeel en brengen dit over op de haren van hun benen naar de nesten. Vlucht voor vlucht leggen ze hun last op de bodem van de cel en bevochtigen die een beetje met nectar. Vervolgens leggen ze daar een ei en bouwen het volgende schot over deze structuur, zodat het de bodem blijkt te zijn voor de volgende cel. Zo vult de vrouwelijke bij het nest, sluit vervolgens de ingang en verlaat het voor altijd. En volgend jaar vliegen jonge houtbijen eruit en knipperen met hun blauwpaarse vleugels.
Dus waarom worden ze timmerlieden genoemd? En alles is vrij eenvoudig: deze bijen gebruiken alleen houten voorwerpen voor hun nest. Een bij eet lange slagen in het hout, die vervolgens als nesten worden gebruikt. Ze wonen graag aan de randen en open plekken van oude bossen, ze nestelen graag in houtopslag en telegraafpalen. Meestal zijn ze te vinden tijdens de actieve zomer van mei tot juni. Houtbijen zijn geen echte honingplanten, ze zijn eerder eenlingen, omdat ze geen grote families vormen met baarmoeder.
Paarse bijentimmerlieden lijken qua paargedrag op sommige vogels. De mannetjes kiezen de meest verhoogde plaatsen en patrouilleren onvermoeibaar om hun territorium te beschermen tegen andere mannetjes. Vrouwtjes klimmen op dit moment ook hoger. Ze ontmoeten mannetjes op de toppen van heuvels, struiken of bomen. Voor hun nesten geven xylopoden de voorkeur aan bomen met los hout, vooral ze houden van vlierbessen en sumak. Daarnaast kunnen ze menselijke huisvesting gebruiken voor hun nesten. Het kunnen balken, palen, dakbedekking, hekken zijn (vooral al oude en rotte). Er zijn veel pogingen ondernomen om deze bij te temmen om hem als een gewone honingbij te kweken, maar ze slaagden er allemaal niet in.
De habitat van houtbijen omvat Transcaucasia, Centraal-Azië, Centraal- en West-Europa, het Midden-Oosten en Mongolië. In ons land leven ze in de Noord-Kaukasus, in het zuiden van de gebieden Stavropol en Krasnodar, in de regio's Tula, Leningrad, Pskov, Arkhangelsk en Moskou. Ze zijn ook te vinden in Tuva, de Zuid-Oeral en de Neder-Wolga.
