Een brilbeer is de enige vertegenwoordiger van de glorieuze berenfamilie op het Zuid-Amerikaanse continent. Hij vestigt zich bij voorkeur voornamelijk in de vochtige bossen van de Andes-hooglanden, maar sommige individuen dwalen de laaglanden in. Soms is hij te vinden op een hoogte van ongeveer tweehonderd meter boven zeeniveau. Een brilbeer heeft een onconventioneel dieet voor zijn gezin: hij
overwegend vegetarisch, hoewel soms niet preuts en het eten viel. Onder de beren is een grote 'pacifist' dan hij slechts een panda die zich uitsluitend voedt met bamboescheuten.
Het dier kreeg een ongebruikelijke naam vanwege de bijzonderheid van de kleur: rond de ogen zijn lichte ringen die op een bril lijken. Volgens hen kreeg de beer zijn naam. Toegegeven, deze kenmerken van haarpigmentatie zijn verre van alle vertegenwoordigers van de soort.
De brilbeer is inferieur qua afmetingen ten opzichte van zijn familieleden: zijn lengte is niet meer dan honderdtachtig centimeter (de staart van zeven centimeter niet meegerekend), de schofthoogte is maximaal zesenzeventig centimeter en de massa is maximaal honderdveertig kilogram. Net als de meeste andere leden van de familie, klimt een brilbeer goed in bomen en bouwt hij zijn eigen hol. Toegegeven, hij wil niet overwinteren en gebruikt het hol uitsluitend voor het grootbrengen van nakomelingen. Inderdaad - waarom slapen als er zoveel eten is?
De paartijd voor brilberen duurt van april tot juni en de zwangerschap duurt acht maanden. Een tot drie kleine welpjes met een gewicht van driehonderd tot zeshonderd gram worden geboren. Maar de welpen groeien snel, en al op de leeftijd van de maand zwerven ze naar hun moeder als ze druk op zoek is naar voedsel. Soms gebruiken ze hun ouder als een berg en klimmen ze tijdens dergelijke reizen op haar rug. En binnen een half jaar worden ze volledig onafhankelijk en verlaten ze de beer, omdat de brilbeer een eenzaam dier is.
Beren eten alles wat onder hun poot komt. Maar het belangrijkste dieet is plantenvoeding: gras, palmtakken, verschillende soorten fruit. Ze geven bijzondere voorkeur aan planten van de Bromelia-familie, die tot de helft van de hoeveelheid voedsel bevatten die ze eten. De bekendste vertegenwoordiger van de bromelia's is de bekende ananas. Een lip is niet gek voor een Zuid-Amerikaanse beer!
Als ze een grote opeenhoping van fruit op de top van de palmboom vinden, klimmen de beren daar en leven, nadat ze zoiets als een nest of een kachelbank hebben gebouwd, niet naar de grond neerdalen, totdat ze alles om zich heen eten. Een brilbeer is genetisch gezien een roofdier en theoretisch kan hij in een hongerig jaar kleine dieren verslinden, maar in de praktijk is dit uiterst zeldzaam. Wel, in de tropen, maar geen plantenvoeding vinden! Brilberen zijn niet bijzonder behendig. De bewegingssnelheid is gewoon niet nodig. De snelheid van de beer van de klonen van de Andes haalt niet veel de snelheid van zijn Siberische tegenhanger, wiens loopsnelheid wel zestig kilometer per uur kan oplopen.
In de praktijk is de predatie van een brilbeer beperkt tot de ruïne van termietenheuvels en het eten van hun bewoners. Hij is ook erg vervelend voor Zuid-Amerikaanse boeren, omdat hij vaak hun velden bederft en jonge scheuten van maïs en suikerriet verslindt. Er zijn ook gevallen van berenaanvallen op vee gemeld, maar dit gebeurt niet vaak. Boeren leerden dieren om weg te blijven van hun privé-eigendom. Maar afbeeldingen van beren zijn populair op het platteland van Colombia, Peru, Ecuador en Venezuela - op plaatsen met de grootste verspreiding van dieren. Boeren versieren met hen hun arme huizen.
