Plato was een leerling van de oude Griekse wijze Socrates, en in zijn filosofie nam hij veel van de leraar. Deze laatste noemde zijn eigen cognitiemethode maevitika, die ruwweg kan worden vertaald als 'obstetrische hulp'. Een verloskundige helpt een moeder bij de bevalling. Het lichaam van het kind is al gevormd en de verloskundige helpt alleen om ervoor te zorgen dat hij geboren is. Zoals toegepast op cognitie, staat in de plaats van de baby de waarheid die we van tevoren weten, omdat deze uit de wereld van ideeën komt. Maar omdat onze ziel wordt beïnvloed door de materiële rede, hebben we inspanning nodig - en leidende vragen van de wijze 'verloskundige', zodat de menselijke geest 'baart', maar in feite onthoudt wat hij al wist. Het objectieve idealisme van Plato komt voort uit de Socratische doctrine van Maeutics en ontwikkelt het.
Allereerst formuleert de filosoof de leer van het eeuwige en primaire in relatie tot het materiële wereldrijk van ideeën, essenties. Voordat hij bijvoorbeeld een tafel maakt, heeft de meester al een idee van iets met een plat horizontaal oppervlak dat boven de grond uitsteekt. En het maakt niet uit wat voor soort object de meester zal maken (kreupel, klein, groot, eenvoudig of mooi ingelegd, ongeveer vier poten of op één). Het belangrijkste is dat iedereen die naar dit onderwerp kijkt, moet zeggen dat het een tafel is, geen lamp, een amfora, enz. Dat wil zeggen, het objectieve idealisme van Plato impliceert het primaat van ideeën boven concrete dingen.
In de hooglandwereld blijven entiteiten voor altijd. Ze zijn er voordat ze incarnatie vinden in amorfe materie, dingen worden, en nadat deze dingen ouder worden en vervallen, vervallen ze in niet-bestaan. Hoe moeilijk het ook voor ons is om ons voor te stellen dat de essentie van de iPod of de kernreactor voor hun uitvinders bestond, het objectieve idealisme van Plato beweert dat het zo is: 'eidos', entiteiten, worden eenvoudig belichaamd als we 'klaar zijn om ze te baren'. Daarom zijn ze objectief, onverwoestbaar en oneindig, terwijl dingen slechts emanaties zijn, onvolmaakte en vergankelijke schaduwen van de ware werkelijkheid.
De mens is volgens Plato een duaal wezen. Aan de ene kant maakt zijn lichaam deel uit van de materiële wereld en aan de andere kant is hij een subject en een spiritueel wezen uit het hogere koninkrijk. Als we naar een onderwerp kijken, fixeren we eerst de 'eidos' in de geest. Als we naar twee katten kijken, begrijpt de menselijke geest onmiddellijk hun generieke overeenkomsten (ondanks het feit dat de ene klein en zwart is en de tweede groot, rood en in het algemeen geen vrouwtje, maar een kat). In onze geest zijn, volgens Plato's objectieve idealisme, de vormen en concepten waarmee mensen het essentiële onder de massa van ongelijksoortige concrete objecten herkennen, bewaard gebleven.
De leringen van Plato vonden hun volgelingen in de filosofie en de theorie van kennis, niet alleen in de oudheid, maar ook in de middeleeuwen en zelfs in de New Age. Plato beschouwde de sensuele methode om de materiële wereld te begrijpen als niet-authentiek, aangezien de perceptie van een bepaald ding door gewaarwordingen zijn essentie niet aan ons overdraagt. Iets beoordelen op basis van ideeën is als blinden voelen als een olifant: men zal zeggen dat het een kolom is, de tweede - dat is een slang, de derde - dat een ruwe muur is. Het is noodzakelijk om af te dalen van het algemene naar het bijzondere en deze methode wordt aftrek genoemd. Idealisme in de filosofie impliceert daarom de aanwezigheid van de primaire Geest, die aanleiding geeft tot de zichtbare materiële wereld, dat wil zeggen een soort universaliteit die het beton creëert.
Echte kennis werkt dus met ideeën. Werken met entiteiten en relaties tot stand brengen door vergelijking en analogie wordt "dialectiek" genoemd. Plato gebruikte dit beeld: een man zit voor een muur en kijkt toe terwijl iemand wat voorwerpen achter zich draagt. Hij probeert te raden wat het is aan de hand van de schaduwen op de muur. Dit is onze kennis. De filosoof was van mening dat de objecten van de materiële wereld niet waar zijn, dat ze de 'schaduw' van een entiteit zijn, aangezien de substantie waarin deze entiteit de belichaming heeft gevonden haar heeft vervormd. Het is het beste om de geest eeuwig te begrijpen, maar onzichtbaar voor het oog, dan om gebaseerd te zijn op de studie van afzonderlijke objecten. Sindsdien is elke idealistische filosoof (in de perceptie van het grote publiek) een persoon ver van de ware realiteit, zwevend in de wereld van zijn eigen fantasieën.
