De enorme diversiteit van de insectenwereld trekt natuurliefhebbers en gewoon amateurs aan om dieren in het wild te observeren. De mestkever (scarabee) is een interessant wezen, een van de oudste insecten die onze planeet bewonen. Ze kozen voor een vrij ongebruikelijk segment van de voedselketen.
Mestkever: foto, leefgebied, kenmerken
Op het Afrikaanse continent leven veel herbivoren. Velen van hen zijn vrij groot. Zo kan een olifant tot wel een kwart ton plantenvoeding per dag eten. Het grootste deel van deze indrukwekkende massa verandert van nature in afval. Enorme hopen mest worden een toevluchtsoord voor een verscheidenheid aan insecten, waarvoor ze niet alleen een leefgebied zijn, maar ook een voedselbron. Een van die insecten is de mestkever.
In totaal zijn er ongeveer zeshonderd soorten. Velen wonen op het Afrikaanse continent. Ze zijn allemaal aangepast voor de afvoer van mesthopen. Dit gebeurt volgens een bewezen schema.
Een mestkever rolt de uitwerpselen van het dier tot een kleine bolvormige bal en verzamelt het met zijn voorpoten. Dit gaat snel genoeg. Want als de kever aarzelt en lange tijd met één bal friemelt, zal de mest drogen (wat ongewenst is). Hordes van deze insecten kunnen in zeer korte tijd een nieuwe stapel olifantenpoep wegdoen. Een dergelijk hoog rendement is erg handig op boerderijen waar vee wordt gefokt. Zo werden in Australië mestkevers speciaal aangevoerd om het afval op te vangen dat in toenemende mate door lokaal vee werd geproduceerd.
Het doel van de ballen en de vermeerdering van kevers
Een mestkever vormt snel een bal van verse uitwerpselen en rolt deze vervolgens naar een afgelegen plek.
Zijn eerste taak is het vinden van een schaduwrijk perceel. Soms is dit niet eenvoudig en moet het insect meer dan een dozijn meter overwinnen. Op een geschikte plaats wordt de bal in de grond begraven. Het dient twee doelen: voedsel en reproductie. Terwijl de kever nog jong is, rolt hij mestballen om zich ermee te voeden. En na het bereiken van de puberteit worden er eieren in gelegd. Hiervan zal zich vervolgens een volwassen mestkever ontwikkelen. De larve, die als eerste uit het ei komt, zal zich tijdens het groeien voeden met de inhoud van de bal. De vrouwelijke mestkever, die zich meestal in het nest bevindt, moet extra porties vers strooisel aan de bal toevoegen.
Kever en symbolen
Een zwarte kever met vleugels van een metaalachtige tint was een van de meest voorkomende en vereerde symbolen van het oude Egypte. De inwoners van dit land hebben de natuur en de wezens die er wonen nauwlettend in de gaten gehouden. Ze merkten dat de mestkevers hun ballen van oost naar west rolden, alsof ze het pad van de zon aan de hemel herhaalden. Daarom werd de scarabee als een heilig insect beschouwd en symboliseerde het de kracht van wedergeboorte in leven en schepping. Diverse postzegels, sieraden, amuletten zijn gemaakt in de vorm van een kever. Diverse sculpturen en details van grafstenen in de vorm van scarabeeën zijn bewaard gebleven.
