Zoals elke democratie is de liberale democratie een politieke ideologie en een staatsvorm, waarin de representatieve macht opereert in overeenstemming met de principes van het liberalisme. Dit type wereldbeeld plaatst de rechten en individuele vrijheden van elke individuele persoon op de voorgrond, in tegenstelling tot totalitarisme (autoritarisme), waarin individuele rechten als secundair worden beschouwd in vergelijking met de behoeften van individuele sociale groepen of de hele samenleving en kunnen worden onderdrukt.
Wat houdt het concept "liberale democratie" in?
Het wordt gekenmerkt door de aanwezigheid van eerlijke, vrije en competitieve verkiezingen tussen veel afzonderlijke politieke partijen, de scheiding van machten in verschillende regeringssectoren (uitvoerende, wetgevende, gerechtelijke), de rechtsstaat in het dagelijks leven, burgerlijke en politieke vrijheden voor alle leden van de samenleving, evenals stabiele bescherming met kant van de staat van fundamentele mensenrechten verankerd in de grondwet van het land. Na een periode van gestage groei gedurende de 20e eeuw werd democratie de belangrijkste wereldideologie. Tegelijkertijd is de liberale democratie over de hele wereld het overheersende politieke systeem geworden.
De oorsprong van liberale democratie
Lezers van de oudere generatie zullen zich ongetwijfeld herinneren hoe ze gedwongen waren Lenins artikel 'Drie bronnen en drie componenten van het marxisme' in Sovjetuniversiteiten te bestuderen en te schetsen. Onder de bronnen van deze ideologie, die ooit door revolutionaire socialistische revolutionairen werd ingenomen, was hun leider onder meer het Franse utopische socialisme, de Duitse klassieke filosofie en de Britse politieke economie. Maar al deze concepten duiden op enkele theorieën die bepaalde aspecten van het leven van de menselijke samenleving verklaren. En wat kan de oorzaak zijn van de verschijning van een dergelijk fenomeen als democratie, met name liberale democratie? Dit is tenslotte geen theoretisch concept, maar een echte vorm van het organiseren van het leven van de meeste moderne menselijke gemeenschappen. Hoe is deze vorm van organisatie tot stand gekomen?
Volgens een van de meest wijdverbreide opvattingen ontstond het fenomeen van de liberale democratie nadat de gemeenschap van Noord-Amerikaanse burgers, die in de 18e eeuw was opgericht op basis van de principes van de representatieve democratie, zo'n wereldbeeld als liberalisme als ideologie had aangenomen.
Zo zijn liberalisme, democratie en liberale democratie figuurlijk gezien "schakels van één ketting" waarin de combinatie van de eerste twee concepten in de praktijk van het organiseren van de menselijke samenleving aanleiding gaf tot de derde.
Wat is democratie?
Democratie is een "machts- of regeringssysteem waarin alle mensen deelnemen aan de besluitvorming over haar aangelegenheden, gewoonlijk door te stemmen, hun vertegenwoordigers in het parlement of een soortgelijk orgaan kiezen (dit soort democratie wordt representatief genoemd, in tegenstelling tot directe democratie, wanneer alle Burgers oefenen hun macht rechtstreeks uit.) Moderne politicologen noemen de volgende belangrijke tekenen van een democratische staatsstructuur:
- een politiek systeem voor de verkiezing en vervanging van de regering door middel van vrije en eerlijke verkiezingen (aan het parlement);
- actieve deelname van burgers aan de politiek en het openbare leven;
- de bescherming van de mensenrechten die aan iedereen wordt geboden;
- de rechtsstaat wanneer deze op iedereen van toepassing is.
De oorsprong van het liberalisme
De geschiedenis van de liberale democratie begon in de XVI-XVII eeuw. in Europa. In de vorige eeuwen waren de overgrote meerderheid van de Europese staten monarchieën. Er werd ook aangenomen dat democratie, bekend sinds het oude Griekenland, in strijd is met de menselijke natuur, omdat mensen slecht van aard zijn, vatbaar voor geweld en een sterke leider nodig hebben die hun destructieve impulsen moet bedwingen. Veel Europese vorsten waren van mening dat hun autoriteit vooraf door God was bepaald en dat het in twijfel trekken van hun autoriteit neerkwam op godslastering.
Onder deze omstandigheden begonnen de activiteiten van Europese intellectuelen (John Locke in Engeland, de Franse verlichters Voltaire, Montesquieu, Rousseau, Didro en anderen) die van mening waren dat de relaties tussen mensen gebaseerd moeten zijn op de principes van vrijheid en gelijkheid, die de basis vormen van liberalisme. Ze voerden aan dat alle mensen gelijk zijn geschapen, en daarom kan politieke macht niet worden gerechtvaardigd door "nobel bloed", de veronderstelde bevoorrechte toegang tot God of enig ander kenmerk dat beweert dat de ene persoon beter is dan de andere. Ze voerden ook aan dat regeringen bestaan om mensen te dienen, niet andersom, en dat wetten zowel voor heersers als hun onderdanen moeten gelden (een concept dat bekend staat als de rechtsstaat). Sommige van deze ideeën kwamen tot uitdrukking in de Engelse Bill of Rights uit 1689.
Oprichters van liberalisme en democratie
De houding van de grondleggers van het liberalisme ten opzichte van de democratie was, vreemd genoeg, negatief. De liberale ideologie is, vooral in haar klassieke vorm, zeer individualistisch en heeft tot doel de macht van de staat over een persoon te beperken. Een samenleving die is gebaseerd op de principes van het klassieke liberalisme is een gemeenschap van burgers-eigenaren, dragers van intellectuele vrijheden en natuurlijke mensenrechten, die onderling een openbare overeenkomst sluiten om staatsinstellingen op te richten om hun rechten te beschermen tegen externe aantasting. Burgers van een dergelijke staat zijn zelfvoorzienend, dat wil zeggen dat ze geen staatssteun nodig hebben om te overleven, en daarom zijn ze niet geneigd afstand te doen van hun natuurlijke rechten in ruil voor voogdij van zijn kant. De grondleggers van het liberalisme beschouwden in de eerste plaats vertegenwoordigers van de bourgeoisie als dergelijke burgerburgers, waarvan zij de belangen vertegenwoordigden. Daarentegen werd democratie in de periode van het liberalisme gezien als een collectivistisch ideaal gericht op het versterken van de massa, voornamelijk samengesteld uit de armen, die, in ruil voor overlevingsgaranties, geneigd zijn hun burgerrechten op te geven.
Vanuit het oogpunt van liberalen betekende het geven van bijvoorbeeld de verkiezingen aan de massa's en de mogelijkheid om deel te nemen aan het opstellen van wetten de dreiging van verlies van privé-eigendom, wat een garantie is voor individuele vrijheid van willekeurige staat. Aan de andere kant beschouwden aanhangers van democratie, die afkomstig zijn uit de sociale lagere klassen, de afwijzing door de liberalen van algemeen kiesrecht voor de massa als een vorm van slavernij. Het conflict tussen de liberalen en de Jacobijnse democraten tijdens de Franse Revolutie leidde tot een bloedige strijd tussen hen en droeg bij tot de vestiging van de militaire dictatuur van Napoleon.
Democratie in Amerika
De opkomst van de liberale democratie als ideologische basis voor het bouwen van een echte staat vond plaats in de late XVIII - vroege XIX eeuw. in de Amerikaanse Verenigde Staten. De specifieke voorwaarden voor de vorming van dit land, die werden gekenmerkt door de aanwezigheid van enorme onaangeboorde natuurlijke rijkdommen, voornamelijk land, die het voortbestaan van de massa's vrije burgers zonder enige vorm van voogdij door de staat garandeerden, schiepen de voorwaarden voor het vreedzaam samenleven van volksdemocratie en particulier eigendom, en dus van liberale ideologie.
Gedurende de hele negentiende eeuw waren er, terwijl de natuurlijke hulpbronnen van Amerika voldoende waren om een groeiende bevolking te overleven, er geen bijzondere tegenstellingen tussen de Amerikaanse democratische openbare instellingen en het particuliere eigendom van de economie. Ze begonnen in de eerste helft van de 20e eeuw, toen Amerika begon te schudden door economische crises, wat ertoe leidde dat een democratisch gevormde staat actief begon in te grijpen in het economische leven van de samenleving, waardoor de privé-eigendomsbelangen van de leden in het voordeel van de armen werden beperkt. Zo kan de moderne liberale democratie in de Amerikaanse versie worden gezien als een compromis tussen liberaal individualisme op basis van particulier eigendom en democratisch collectivisme.
Liberale democratie in Europa
De evolutie van de liberale democratie op het Europese continent vond plaats onder andere omstandigheden dan die van de Verenigde Staten. Aan het begin van de 19e eeuw. de bron van liberale opvattingen in Europa was Napoleontisch Frankrijk, waarin op een fantasievolle manier een autoritair staatssysteem werd gecombineerd met liberale ideologie. Als gevolg van de Napoleontische oorlogen verspreidde het liberalisme zich door heel Europa en van door Latijns-Spanje bezet Spanje tot Latijns-Amerika. De nederlaag van Napoleontisch Frankrijk vertraagde dit proces, maar hield het niet tegen. In de eerste helft van de 19e eeuw stortten tal van Europese absolute monarchieën in elkaar en maakten plaats voor parlementaire republieken met beperkt kiesrecht. In de tweede helft van de 19e eeuw. in Europa waren politieke processen gaande (bijvoorbeeld de chartistische beweging in Engeland) met als doel algemeen kiesrecht te verkrijgen. Als gevolg hiervan is in alle Europese landen behalve Rusland een regime van liberale democratie ingesteld. Hij nam de vorm aan van een constitutionele republiek (Frankrijk) of een constitutionele monarchie (Japan, Groot-Brittannië).
Liberale democratie, waarvan voorbeelden tegenwoordig te zien zijn in landen op alle continenten, wordt meestal gekenmerkt door algemeen kiesrecht voor alle volwassen burgers, ongeacht ras, geslacht of eigendom. In veel Europese landen sluiten aanhangers van de liberale democratie zich tegenwoordig aan bij de aanhangers van het evolutionair-socialistische ontwikkelingspad van de samenleving in de persoon van de Europese sociaal-democratie. Een voorbeeld van zo'n link is de huidige 'brede coalitie' in de Duitse Bondsdag.
