De officiële religie in China werd geboren tijdens de val van de Zhou-dynastie. In de 5-3 eeuw voor Christus veranderde een sterke en machtige staat in een handvol feodale vorstendommen, die constant met elkaar vochten. De lagere klassen, die uit gehoorzaamheid voortkwamen, kookten als een ketel met kokend water, en in dit 'kokende water' werden honderden religies en leringen geboren. Vervolgens werd de verzameling van deze filosofische ideeën bekend als de 'Honderd Scholen'. Er waren echter maar twee leringen die overleefden en wortel schoten: het confucianisme en het taoïsme. In de loop van de tijd werden deze twee scholen de basis van het sociale en religieuze wereldbeeld van China. Het taoïsme kan worden beschouwd als de religie van China, terwijl de leer van Confucius het sociale leven van de Chinezen beheerst. Zo vullen deze filosofische scholen elkaar op harmonieuze wijze aan en definiëren ze al 2000 jaar het bewustzijn en het gedrag van miljoenen mensen.
Het confucianisme is vernoemd naar de oprichter, Kung Fu-tzu. Dankzij christelijke missionarissen begon deze naam te klinken als 'Confucius'. Confucius leefde in 551-470 voor Christus, toen de weg van de Chinese samenleving veranderde van patriarchaal in bureaucratisch. Confucianisme en taoïsme, dat het spirituele rijk ondersteunde, hielp anarchie voorkomen en redde de Chinese staat van volledige ineenstorting. De leer van Confucius is gebaseerd op het bereiken van harmonie tussen de wereld en de mensen. Confucius raakte religie niet aan en richtte zijn aandacht op het menselijk leven. Ze werd gecontroleerd door vijf soorten relaties gebaseerd op het principe van "kinderlijke vroomheid", dat tot op de dag van vandaag de kern vormt van de Chinese cultuur.
Verschillende eervolle rituelen kregen een eervolle plaats in het confucianisme. Ze zijn verzameld in een soort "wetboek" dat elke Chinees moet volgen. Zonder de principes van het confucianisme in acht te nemen, zou iemand geen carrière in openbare dienst kunnen maken. In plaats van aanbidders werden ceremonies in het confucianisme uitgevoerd door het hoofd van de familie, hoge ambtenaren en de keizer, en de staatscultus werd gelijkgesteld met de cultus van de hemel. Dus zowel het confucianisme als het taoïsme beheersten het leven van het Chinese volk volledig.
Het taoïsme is geboren uit de leer van de semi-legendarische Lao Tzu. Hij schetste de grondslagen van zijn leer in het heilige boek 'Tao de jing'. Lao Tzu zag de betekenis en het doel van het menselijk leven in onsterfelijkheid, die wordt bereikt door ascese en zelfconcentratie. Een asceet die een rechtvaardig leven leidt, wordt een Tao-man - een eeuwige realiteit, een goddelijk en creatief principe. Een manifestatie van Tao in het echte leven, De wordt beschouwd als de aard van de dingen. Taoïst grijpt nooit in De in of probeert hem te veranderen. Het taoïsme, waarvan de belangrijkste ideeën in drie concepten zijn: liefde, nederigheid en matigheid, predikt het 'principe van niet-inmenging'. Inactiviteit is de belangrijkste regel en basis van het taoïstische leven. Hij weigert elke poging om de wereld en zijn eigen leven te veranderen en geeft zich over aan volledige zelf-eliminatie.
Net als in het confucianisme, is er in het taoïsme ook een ideaal van de staat. In de taoïsten is dit een klein land dat geen oorlog voert, geen handel drijft met zijn buren en wiens sociale en spirituele leven gebaseerd is op het principe van niet-handelen. In China werden deze ideeën meer dan eens de oorzaak van volksopstanden en revoluties. Een ideale persoon in het taoïsme wordt beschouwd als een kluizenaar die zich heeft toegelegd op het bereiken van onsterfelijkheid. In de loop van de tijd was het taoïsme verdeeld in twee conventionele delen: filosofisch en religieus, die aanzienlijke verschillen vertonen. Het religieuze deel omvat verschillende vormen van bijgeloof en geloof in magie. Het was van haar dat aanwijzingen als astrologie en feng shui naar buiten kwamen. De spirituele centra van het taoïsme zijn tal van kloosters.
Eeuwenlang hebben het confucianisme en het taoïsme zich met succes tegen het boeddhisme verzet. Elkaar ondersteunend en complementair vormden deze leringen het mysterieuze en onbegrijpelijke China dat tot op de dag van vandaag is blijven bestaan.
