Coco Vandewege is een populaire Amerikaanse tennisser afkomstig uit het Vlaamse Gewest, gelegen in België. Ondanks haar relatief jonge leeftijd heeft Coco zich al gevestigd als een professional en is ze de winnaar en prijswinnaar geworden van verschillende competities over de hele wereld.
Vroege jaren
Coco Vandevege werd geboren in 1991 in New York. Van kinds af aan was het meisje gepassioneerd door sport, omdat er in haar familie veel atleten waren die zowel op de Olympische Spelen als op verschillende wedstrijden van wereldklasse optraden. Haar moeder trad tweemaal op tijdens de Olympische Zomerspelen - in 1976 en 1984. Opa en oom Coco speelden lange tijd basketbal, terwijl tante polo speelde.
Er waren veel kinderen in het gezin. Ze luisterden naar de verhalen van familieleden over hun sportieve prestaties, maar werden niet gedwongen zelf te sporten. Kinderen deden lange tijd andere dingen en droomden niet eens van een sportcarrière. Het meisje bracht veel tijd door in het gezelschap van haar broers en zussen, en toen kregen haar broers Bo en Coco tennis toen het meisje 11 jaar oud was. Coco Vandevege werd meteen verliefd op tennis.
Van kinds af aan gaf ze er de voorkeur aan overal op het veld te acteren, en de coaches merkten haar krachtige service op, die later de tennisser verheerlijkte. Vandevege leerde ook verkorte slagen te maken. De training zelf was gemakkelijk voor haar, ze volgde de training met veel plezier en na drie jaar begon ze actief deel te nemen aan verschillende competities.
Carrière starten
Toen Coco veertien was, ging ze voor het eerst naar wedstrijden in de stad San Diego. In de debuutwedstrijd verloor Vandevege en vestigde zich niet als een succesvolle beginnende tennisser. Pas na een jaar hard trainen ging ze weer naar hetzelfde toernooi, waar ze weer verloor van haar tegenstander. Maar deze keer werd Coco Vandewege opgemerkt en uitgenodigd voor tenniscompetities van de eerste categorie, gehouden in Miami.
Het was moeilijk voor een 16-jarig meisje om te spelen in serieuze competities. Veel wedstrijden eindigden in een nederlaag, maar Coco gaf niet op en bleef trainen, ging naar verschillende competities en toernooien. Ze kon inbreken in de juniorcompetitie, waar het geluk eindelijk lachte naar de jonge tennisser. Ze won de enige wedstrijd en kon verder gaan, maar verloor opnieuw.
Op een open kampioenschap in Australië verloor Coco Wandewege. Velen verloren al de hoop op haar atletische toekomst, maar niet het meisje zelf. In datzelfde jaar ging ze naar het ITF-toernooi, dat werd gehouden in Carson, en won het met succes en ontving een geldprijs en wereldfaam. Sindsdien begon Coco de wereld rond te reizen als een jonge en succesvolle tennisser met hoge verwachtingen. De kwalificaties van het meisje namen aanzienlijk toe en het aantal laesies nam af. De overwinning in Carson gaf de atleet vertrouwen dat haar tot op de dag van vandaag stimuleert.
