Voor altijd in het geheugen van de inwoners van Pskov, en van alle Russen die hun geschiedenis kennen, zal de prestatie van de Pskov-parachutisten begin maart 2000 blijven bestaan. Dichtbij 787, nabij het Tsjetsjeense dorp Ulus-Kert, in een ongelijke strijd met het overheersende aantal militanten, werden 6 bedrijven van 104 regimenten volledig gedood Luchtmacht vanuit Pskov. Tegen die prijs werden de Tsjetsjeense rebellen die van plan waren uit de Argun-kloof te ontsnappen, geblokkeerd.
In totaal stierven 84 parachutisten. Slechts zes gewone soldaten bleven in leven. Het was uit hun verhalen dat het mogelijk werd de gang van zaken van dat bloedige drama te herstellen. Hier zijn de namen van de overlevenden: Alexander Suponinsky, Andrey Porshnev, Evgeny Vladykin, Vadim Timoshenko, Roman Khristolyubov en Alexei Komarov.
Hoe was dat?
29/02/2000 werd uiteindelijk ingenomen door Shatoy, waardoor het federale commando dit kon interpreteren als een signaal van de definitieve nederlaag van het 'Tsjetsjeense verzet'.
President Poetin hoorde in een rapport dat 'de taken van de derde fase van de Noord-Kaukasische operatie zijn voltooid'. Gennady Troshev, die toen als commandant van de OGV optrad, merkte op dat de militaire operatie op zijn einde was gekomen, dat er slechts een paar lokale gebeurtenissen waren om de onderduikende 'ontsnapte militanten' te vernietigen.
Op dat moment werd de Itum-Kali-Shatili-weg afgesneden door een tactische aanvalslanding, waardoor verschillende bendes in Tsjetsjenië in een strategische tas vielen. De bandieten duwden methodisch langs de Argun-kloof ten noorden van de Georgisch-Russische grens met de troepen van de centrale operationele groepering.
Volgens de inlichtingendiensten trokken de militanten van de Khattab naar het noordoosten in de richting van Vedeno, waar ze bergbases, pakhuizen en schuilplaatsen hadden voorbereid. Khattab was van plan een aantal dorpen in de Vedeno-regio in te nemen om een bruggenhoofd voor hem te bemachtigen om een doorbraak naar Dagestan te maken.
De totale lengte van de Argun-kloof is meer dan 30 km, er was geen manier om alle paden er echt van te blokkeren.
Een van de gevaarlijkste gebieden waar een doorbraak vanuit de kloof had kunnen worden gemaakt, werd bestreken door strijders van het 104e regiment van de 76e Pskov-luchtlandingsdivisie.
Militante aanvallen
Khattab koos voor een eenvoudige maar effectieve tactiek: door te vechten onderzocht hij de verzwakte plaatsen, nadat hij had ontdekt wat hij was, stapte hij uit alle macht op om uit de kloof te springen.
28/02/2000 militanten lanceerden een grootschalige aanval ten oosten van Ulus-Kert op de hoogten, waar soldaten van de 3e compagnie onder bevel van luitenant Vasiliev stonden. De Khattab-detachementen konden er niet doorheen, een goed georganiseerd vuursysteem dwong hen zich terug te trekken, terwijl ze zich met aanzienlijke verliezen terugtrokken.
Het tweede bataljon beheerste de dominante hoogten in de Sharoargun-kloof.
De plaats tussen de rivieren Sharo-Argun en Abazulgol was tamelijk kwetsbaar. Om de mogelijkheid van penetratie van strijders van bandietformaties daar uit te sluiten, kreeg majoor Sergei Molodtsov, onder wiens bevel zes bedrijven stonden, de opdracht om een extra hoogte van ongeveer vijf kilometer van het dorp Ulus-Kert in te nemen.
Gezien het feit dat het bedrijf onlangs naar de eenheid werd overgebracht, was hij verzekerd door luitenant-kolonel M.N. Evtyukhin, die het bevel voerde over het tweede bataljon.
De soldaten moesten ongeveer vijftien kilometer volledig bewapend gaan om een basiskamp op een bepaald plein te organiseren.
Onder de parachutisten die duister oprukten, was de Garde, de gewone Khristolyubov-Romein.
De moeilijkheid van de mars
Aan de vooravond van de compagnie maakten strijders een tamelijk moeilijke overgang Dombay-Arza, het was voor hen niet mogelijk om goed uit te rusten. Ze waren alleen bewapend met handvuurwapens en granaatwerpers. Het voorvoegsel van het radiostation, met behulp waarvan de verborgen radio-uitwisseling bedoeld was, werd op de basis achtergelaten.
Naast water en voedsel werden er verschillende tenten en kachels meegenomen, die in die tijd hoognodig waren in de hooglanden.
Binnen een uur kwamen de jagers op minder dan een kilometer afstand. Het ontbreken van geschikte locaties in dit bergachtige bosgebied verhinderde de overdracht van parachutisten per helikopter.
Volgens overlevenden, waaronder Roman Khristolyubov, vond de transitie plaats op de grens van de menselijke mogelijkheden.
Sommige militaire analisten zijn van mening dat de beslissing van het bevel om het zesde bedrijf naar Ista Kord over te brengen wat laat was, dus de termijnen waren opzettelijk onpraktisch.
Vóór zonsopgang stonden parachutisten van de 6e compagnie, onder leiding van de bataljonscommandant Mark Yevtyukhin, op hun plaats - in de tussenruimte van de Argun-zijrivieren in het zuiden van Ulus-Kert.
Botsing met militanten
Zoals later bleek, stond het gezelschap van parachutisten, waarin ter versterking een peloton en twee verkenningsgroepen (in totaal 90 mensen) zaten, een tweeduizend man sterke groep Khattab-militanten in de weg op een tweehonderd meter lange landengte.
Volgens radio-onderscheppingen waren de Khattabieten de eersten die de vijand vonden.
Twee detachementen van bandieten bewogen parallel aan de kanalen van Sharo-Argun en Abazulgol. Ze besloten om de parachutisten rond te gaan die rustten na een moeilijke overgang op een hoogte van 776.
Verkenners marcheerden vooruit in twee groepen van elk 30 militanten, gevolgd door twee detachementen van gevechtswachten van elk 50 man.
Scouts van senior luitenant Alexei Vorobyov ontdekten een van deze verkenningsgroepen, die een verrassingsaanval op parachutisten voorkwamen.
Aan de voet van de 776e hoogte wisten de verkenners de voorhoede van de bandieten snel te vernietigen, maar toen stormden tientallen militanten op de aanval af, onze jagers moesten zich terugtrekken naar de hoofdmacht en de gewonden met zich meedragen.
Rota ging onmiddellijk de strijd in. Gedurende die tijd, terwijl de verkenners erin slaagden de vijand te behouden, besloot de bataljonscommandant zich op 776 hoogte te beveiligen om te voorkomen dat de militanten de geblokkeerde kloof zouden verlaten.
De commandanten van de bendes Idris en Abu-Valid bij het radiostation suggereerden dat de bataljonscommandant hen door zou laten, wat resoluut werd geweigerd.
Aard van de strijd
Zoals overlevenden, waaronder de inwoner van Kirov, Roman Khristolyubov, getuigen, hebben bandieten op onze posities slechts een golf van mortier en granaatwerpervuur neergehaald.
Om middernacht werd de hoogste intensiteit van de strijd bereikt. De superioriteit van de aanvallers was zeer groot, maar de parachutisten hielden stand. Op sommige plaatsen namen tegenstanders deel aan gevechten van man tot man.
Onder de eerste sluipschutters werd S. Molodov gedood door een sluipschutter door een kogel in de nek.
Van op commando was hulp alleen bij het ondersteunen van artillerie. Het was gevaarlijk om de luchtvaart te gebruiken om niet de hunne te vangen. In totaal werden tegen de ochtend van 1 maart meer dan duizend granaten afgevuurd op Ista Korda.
Vanaf de flanken van de bandieten verdedigden ze de rivierbeddingen, die het niet toelieten de nodige manoeuvres uit te voeren om de parachutisten echte hulp te bieden.
De vijand liep langs de kust in een hinderlaag en stond hen niet toe de zijrivieren van Argun te naderen.
De eerste pogingen om de rivier over te steken, mislukten. Pas tegen de ochtend van 2 maart wisten de parachutisten van de 1e compagnie tot een hoogte van 776 door te dringen.
De langverwachte hulp
Enige 'respijt' in de strijd kwam om drie uur 's nachts en duurde een paar uur. De Mujahideen vielen niet aan, hoewel het mortier- en sluipschuttersvuur niet ophield.
Het regiment, Sergei Melentyev, luisterde naar het rapport van de bataljonscommandant Yevtyukhin en gaf het bevel om de aanval van de vijand voort te zetten en hulp te verwachten.
Toen duidelijk werd dat de munitie in de compagnie niet genoeg was om de aanvallen van de militanten af te slaan, vroeg de radiobataljoncommandant om hulp van majoor A. Dostovalov, zijn plaatsvervanger en op een afstand van ongeveer anderhalve kilometer. Onder zijn bevel stonden anderhalf dozijn strijders.
Ze slaagden erin door een voortdurende vuurgolf door te breken naar de stervende kameraden en bendeaanvallen gedurende twee uur tegen te houden.
Dit diende als een krachtige emotionele lading voor de soldaten van de 6e compagnie, die geloofden dat ze niet in de steek zouden worden gelaten.
Het peloton zou ongeveer twee uur kunnen duren. Om vijf uur was Khattab aangevallen door zelfmoordterroristen - de 'witte engelen'. Twee bataljons omsingelden de hele hoogte. Een deel van het peloton is afgesneden en in de rug geschoten.
De strijders van het bedrijf moesten zelf munitie verzamelen van de gewonde en omgekomen kameraden.
Einde van de strijd
De krachten van de tegenstanders waren duidelijk ongelijk, van de kant van de parachutisten stierven constant soldaten en officieren.
Machineschutter Roman Khristolyubov probeerde, samen met soldaat Alexei Komarov, onder de beschieting de commandant van het verkenningspeloton Alexei Vorobyov weg te nemen. Hij kreeg kogels in zijn buik en borst, zijn benen waren gebroken, maar hij bleef op de vijand schieten. Hij slaagde erin de veldcommandant Idris, die de Khattab-inlichtingendienst leidt, te vernietigen. Vorobyov beval beide parachutisten om een doorbraak te maken voor hun eigen land en hij dekte hun vertrek af met vuur uit het machinegeweer.
Zoals Roman Khristolyubov zich herinnert, dichter bij de ochtend van 1 maart, was de sneeuw eromheen helemaal rood van het bloed.
Tegen die tijd gingen gevechten over in focale hand-to-hand gevechten.
Bij de laatste aanval kregen de schutters slechts een paar machinegeweren. Volgens sommige rapporten kreeg de bataljonscommandant Mark Yevtyukhin, toen hij besefte dat het bedrijf maar een paar minuten hoefde te leven, het bevel over de bloedende kapitein Romanov om "vuur op zichzelf" te veroorzaken.
De Romanovs brachten hun coördinaten over naar de batterij. Zoals aangegeven in de documenten van het Russische ministerie van Defensie, werd de communicatie met Jevtyukhin om zes uur onderbroken. Hij schoot de schutters neer totdat de munitie op was. Een sluipschutterskogel raakte hem in zijn hoofd.
Na de strijd
De jagers van de eerste compagnie, die op 2 maart 705, 6 bezetten, zagen een angstaanjagend beeld: het bos stond alsof het was gekapt, schelpen en mijnen braken alle bomen, de aarde was bezaaid met de lijken van honderden militanten, de overblijfselen van onze jongens, die minder dan honderd waren, lagen op de ondersteunende bedrijf punt.
Al snel plaatste Udugov acht foto's van Russische soldaten die in die slag sneuvelden. Op de foto's is te zien dat veel lichamen in stukken zijn gesneden. Met degenen die nog steeds tekenen van leven vertoonden, werden de bandieten op brute wijze behandeld, de overlevenden Alexander Suponinsky, Andrei Porshnev, Roman Khristolyubov en anderen spraken er op wonderbaarlijke wijze over.
Art. Sergeant Suponinsky zei dat toen de bataljonscommandant Yevtyukhin en zijn plaatsvervanger Dostalov werden gedood, alleen Kozhemyakin levend van de officieren was overgebleven, met beide benen gebroken. Hij diende patronen in de buurt van Suponinsky en Porshnev. Toen de bandieten bijna dichtbij kwamen, beval de gewonde commandant de soldaten in een diep ravijn te springen. Samen met Private Porshnev stond Suponinsky gedurende een half uur onder automatische beschieting van vijftig bandieten. Toen wisten de gewonde soldaten weg te kruipen, waar de militanten ze niet konden vinden.
De gewonde soldaat Yevgeny Vladykin had geen munitie meer, de bandieten die hem ontdekten probeerden tevergeefs informatie van hem te krijgen. Tweemaal sloegen ze zijn hoofd met een machinegeweerkolf, ze gooiden hem en dachten dat hij dood was.
Gewonde soldaat Vadim Timoshenko verstopte zich in het puin van bomen en wist te ontsnappen.
Eervolle prijzen
Voor deelname aan deze strijd ontving Alexander Suponinsky de Held van Rusland.
De sterren van de Helden van Rusland kregen postuum de dode parachutisten voor 21 personen.
De overlevenden Andrei Porshnev, Aleksey Komarov, Evgeny Vladykin, Vadim Timoshenko en Roman Khristolyubov ontvingen ook prijzen. Ze zijn allemaal heren van de Orde van Moed.
