Hermeneutiek wordt traditioneel de theorie en praktijk van de interpretatie van teksten genoemd, die zich sinds de 18e eeuw in de historische en filologische wetenschap heeft ontwikkeld (G. Meyer, H. Wolf, enz.). Daarna kreeg het een meer universeel karakter. Friedrich Schleiermacher ontwikkelde het als een algemene interpretatietheorie en Wilhelm Dilthey als de basis voor kennis van de geesteswetenschappen. Als Schleiermacher echter aandrong op traditionele, grammaticaal-linguïstische interpretatiemethoden, is voor Dilthey de hermeneutische methode in de eerste plaats de kunst van het begrijpen.
In de twintigste eeuw veranderde de hermeneutiek van een methode om teksten te interpreteren in filosofie, voornamelijk dankzij Husserls fenomenologie en het werk van Martin Heidegger. Als Husserl de primaire realiteit in cognitie niet beschouwt als 'geest' of 'materie', maar als 'levenswereld', dan begon Heidegger, gebruikmakend van de leer van Husserl, te betogen dat voor de geschiedenis en cultuur zo'n levenswereld over het algemeen taal is. In zijn latere werken schrijft Heidegger dat taal de bestemming van het zijn vormt, dat we de taal niet spreken, maar dat hij met onze hulp spreekt. Heidegger zette de traditie van Dilthey voort en definieerde wat filosofische hermeneutiek is. Dit is de hermeneutiek van de taal, omdat deze iets bevat waarmee begrip als zodanig mogelijk is, wat op zijn beurt leidt tot een "doorbraak naar het ware zijn, leven en denken".
Dit alles bepaalde de verdere ontwikkeling van een dergelijk fenomeen als hermeneutiek. De filosofie waarin het werd getransformeerd, stelde de vraag hoe het proces van het begrijpen van de wereld mogelijk is, en welke plaats "ontdekking van de waarheid van het zijn" in dit proces inneemt. Dit werd briljant gedaan door de leidende vertegenwoordiger, Hans-Georg Gadamer. Door de geschiedenis en het wezen van de mens te interpreteren, begon de hermeneutiek de plaats op te eisen van een filosofie die de betekenis van leven, kunst en geschiedenis verklaart, de ervaring van een individuele persoon, samenleving, traditie omarmt en ermee breekt. Als voor P. Ricoeur de hermeneutische dialectiek van uitleg en begrip de filosofische kunst is om de wereld om ons heen te interpreteren, voor J. Habermas - de methode om de samenleving te transformeren, dan voor Gadamer - de meest universele filosofie van onze tijd.
Gadamer's beroemdste werk, Truth and Method, lijkt in zijn titel de fundamentele grondslagen te verbergen van wat hermeneutiek is. De in dit werk uiteengezette begripsfilosofie bewijst een significant verschil in interpretatie tussen de natuurwetenschappen en de wiskunde enerzijds en de sociale en humanitaire wetenschappen anderzijds. De theoretische concepten van de natuurlijke en wiskundige wetenschappen zijn gebaseerd op een formele methodologie gebaseerd op inductie en deductie, hypothesen en verificatie, en de studie van herhalende patronen. De geesteswetenschappen daarentegen streven naar de zoektocht naar waarheid en zijn niet gericht op methodologie. En de waarheid is geen theorie, het is de waarheid van het leven - een waar levende mensen handelen.
Met behulp van de terminologie van Heidegger geeft Gadamer een antwoord op de vraag wat de geesteswetenschappen zijn en wat hun specificiteit is. Het concept traditie speelt bij hem een grote rol. Dit is een van de vormen van autoriteit voor hem, omdat niemand iets kan weten zonder de hulp van zijn voorgangers. Maar traditie kan niet bestaan zonder taal. Ze heeft het doorgestuurd. Bovendien formuleren ze met behulp van taal de ervaring van een persoon, drukken ze uit en geven ze een vorm. Cognitie komt ook door de aanwezigheid van taal. In de uiteenzetting van Gadamer bewijst hermeneutiek - de filosofie van begrijpen - dat het een integrale eigenschap van taal is. Maar de dubbelzinnigheid ervan leidt ertoe dat de teksten hermeneutisch moeten worden geïnterpreteerd om al hun betekenissen te begrijpen.
In de filosofie van Gadamer is er een andere, nog fundamentelere categorie dan taal: dit is een spel. Het vormt de kern van de diepste weg van het menselijk bestaan en maakt het proces van cognitie mogelijk. Daarnaast zijn taal en begrip als zodanig ook gebaseerd op het spel. Ze is volgens Gadamer immers niet afgeleid van de persoon en heeft geen interesse in zichzelf - ze is onafhankelijk en zelfvoorzienend als een 'ding in zichzelf'. De game is een echt onderwerp - het trekt spelers naar zich toe en wordt erin belichaamd. Geen wonder dat de spellen "spannend" worden genoemd - ze vangen de deelnemers echt op.
Zo'n gameplay is de esthetische beschouwing van een kunstwerk, een boek lezen, geschiedenis begrijpen. "Esthetische ervaring, catharsis, historisch onderzoek", benadrukt Gadamer, "beloven een bijzonder genot zonder pragmatische interesse."
We kunnen zeggen dat hermeneutiek, filosofie en kennistheorie in de geesteswetenschappen suggereert dat begrip, het benaderen van het spel, je dichter bij de waarheid brengt. De ervaring van de hermeneutiek, evenals de ervaring van kunst en religie, is in veel gevallen gebaseerd op intellectuele contemplatie, op intuïtie. Door de hermeneutische kunst van het begrijpen, geleid door intuïtie, kan men de betekenis van de tekst als zodanig begrijpen. Bovendien wordt niet alleen rekening gehouden met wat de auteur wilde zeggen, maar ook met de context waarin de tekst is gemaakt en wat er in staat. En dit is mogelijk dankzij categorieën zoals gezond verstand, persoonlijke ervaring, de ontdekking van interne logica door een soort reïncarnatie, "dialoog" met de tekst. Dergelijke kennis "van binnenuit" stelt ons in staat zowel het fenomeen van de samenleving en cultuur als de problemen van de mens te begrijpen.
