Het bleek dat verschillende plekken op het verenkleed van deze vogels zich onafhankelijk van elkaar in de tijd ontwikkelden. Een studie gepubliceerd in BMC Evolutionary Biology helpt verklaren waarom een duizelingwekkende verscheidenheid aan kleuren te zien is op de snavel en borst van vogels - van helder ultraviolet blauw alleen zichtbaar voor andere vogels tot donkerrood en zwart - terwijl hun vleugels en de achterkant heeft meestal dezelfde kleur: groen.
Bescherming tegen roofdieren of aantrekkelijkheid voor partners?
"Alle vogels moeten in evenwicht zijn, aantrekkelijk zijn voor potentiële partners, en tegelijkertijd een soort camouflage hebben tegen roofdieren", zegt Brian Smith, junior curator van de afdeling ornithologie van het American Museum of Natural History en een van de co-auteurs van een nieuwe studie. 'Dus hoe worden parkieten, die er heel helder uitzien, zo kleurrijk zonder aangevallen te worden door hagedissen of haviken?'
Museum Specimen Research
Om deze vraag te helpen beantwoorden, fotografeerden Smith en John Mervyn, een museumonderzoeker die het project startte toen ze nog studeerden aan Columbia University, 98 historische tentoonstellingen in zichtbaar en ultraviolet licht in het Australian Lorikeet Museum - die in Nieuw-Guinea, Australië en omgeving archipels en vertegenwoordigen bijna alle diversiteit in de groep. Veel vogels kunnen zien in het ultraviolette spectrum, waar de meeste mensen blind voor zijn, dus gebruikten de onderzoekers een speciaal programma dat kleur vertaalt in 'vogelvisie'. Ze verzamelden gegevens over 35 verengebieden van vogels bij de snavel, op het hoofd, de rug, vleugels, borst en onderbuik. Deze kleurgegevens zijn gemodelleerd naar de lorikeet levensboom om te controleren of verschillende verenkleuren van vogels zich onder bepaalde scenario's waarschijnlijker zullen ontwikkelen.
Veel voetballers benijden het vermogen van de hond om de bal te besturen (video)
Mary Poppins, Snow White: De kunstenaar toonde personages die last hadden van vervuiling
Groene thee helpt vetophopingen in de lever te verminderen: onderzoek
Ze ontdekten dat de gevederte plekken, die waarschijnlijk betrokken zullen zijn bij de bescherming tegen roofdieren, grotendeels blijven bestaan gedurende een lange evolutionaire periode. Terwijl vlekken die waarschijnlijk betrokken zijn bij partnerherkenning of verkeringstrajecten zich vrij snel ontwikkelden. De waarschijnlijke verklaring is dat wanneer je op zoek bent naar een partner, dit kan helpen elke soort verschillende kleuren aan de voorkant te hebben, zodat ze hun eigen look kunnen vinden. Maar wanneer ze van boven worden bejaagd, is het gunstig voor vogels om samen te voegen met bomen, zodat hun rug kan worden aangepast voor vermomming, en hun kleurrijke verenkleed aan de voorkant van het lichaam voor gemakkelijke herkenning door partners.
Mozaïekevolutie
Over het algemeen identificeerden de onderzoekers drie groepen verenkleed die in de loop van de tijd evolueerden: verenkleed bij de snavel en het hoofd, rug en vleugels, evenals het borstgebied en de onderbuik. Deze zogenaamde mozaïekevolutie - wanneer subsets van karakters zich onafhankelijk van anderen ontwikkelen - ligt ten grondslag aan de buitengewone diversificatie van de kleur van het verenkleed die tegenwoordig wordt waargenomen bij parkieten.
'Het kleurengamma van parkieten is een derde van de kleuren die vogels theoretisch kunnen herkennen', zei Mervyn. "We hebben variaties in deze studie kunnen vastleggen die niet eens zichtbaar zijn voor het menselijk oog. Het idee dat je kleurgegevens kunt nemen uit museummonsters, conclusies kunt trekken en een dieper inzicht kunt krijgen in hoe deze vogels zijn geëvolueerd, is echt geweldig."
