De beroemde professionele pokerspeler won acht armbanden van de World Poker Series. Desondanks staat Eric Seidel meer bekend om zijn verpletterende nederlaag. In zijn eerste grote toernooi van de WSOP World Series of Poker verloor hij in de finale van Johnny Chen. En bleef voor altijd in de geschiedenis als 'verslagen door Chen'.
Vroege jaren
De toekomstige pokerster werd geboren op 6 november 1959 in New York, VS. Van jongs af aan onderscheidde Eric zich door een levendige geest en nieuwsgierigheid. Hij voelde zich aangetrokken tot alle wedstrijden met een competitief element, waar het nodig was om te concurreren met tegenstanders. Al op zijn twaalfde wist hij samen te komen om deel te nemen aan de populaire tv-spelshow To Tell the Truth op CBS. Het talent voor gokken kwam echter niet opdagen voordat Eric na zijn afstuderen niet naar Brooklyn College ging, waar hij erg geïnteresseerd raakte in het spelen van backgammon.
Hij begon serieus deel te nemen aan dit bordspel en besteedde bijna al zijn vrije tijd aan training en bijna professionele competities. Eric Seidel speelde in de Mayfair Club, de legendarische club in New York, waar amateurs en kenners van dit oude spel samenkwamen.
Eerste kennismaking
Het spel was makkelijk voor hem, in de club kreeg hij de kans om te spelen met zeer sterke rivalen. Eric besloot te stoppen met studeren en een professionele backgammon-speler te worden. Acht jaar lang reisde hij door het land en nam deel aan toernooien. Om te ontsnappen aan de intense spellen die hij verdiende, speelde hij soms poker.
Aanvankelijk nam hij het kaartspel niet serieus; hij moest meerdere keren Hold'em spelen als hij zaken moest doen in Las Vegas. Al snel begon de populariteit van het spel backgammon merkbaar af te nemen, mensen in clubs schakelden steeds meer over op het spelen van poker. In 1985, moe van het veranderlijke lot van een professionele speler, besluit Eric Seidel een stabieler inkomen te zoeken. Hij regelt om als effectenmakelaar te werken, een extra klein inkomen te verdienen aan de pokertafel en soms deel te nemen aan kleine pokertoernooien bij een club in Mayfair.
Carrière starten
Hij slaagde er echter niet in een financiële carrière te maken, na twee financiële wereldcrises, toen de beurs in 1987 instortte, werd Eric verlaagd. Hij keerde terug naar zijn geboorteclub, waar op dat moment toekomstige grote spelers, waaronder Howard Lederer en Dan Harrington, geld verdienden aan de pokertafel. Niemand speelde bijna backgammon, al zijn voormalige rivalen werden meegesleept door het kaartspel.
Eric Seidel benaderde poker zeer verantwoordelijk, vooral omdat het op dat moment de enige overgebleven inkomstenbron was. Hij bestudeerde alle beschikbare literatuur over poker, analyseerde het spel van zijn rivalen en streefde ernaar niet dezelfde fouten van hemzelf te herhalen. Seidel maakte snel vorderingen en wist in 1988 het niveau van het spel te bereiken, naar zijn mening voldoende voor een wedstrijd van de wereldreeks. Geld voor zijn eerste deelname aan een professionele pokerserie hielp zijn vrienden met verzamelen.
Eerste aflevering
Hij schreef zich in om deel te nemen aan 10 WSOP-toernooien, maar in de eerste negen bereikte hij het prijzengeld niet. In het laatste toernooi kwam hij vrij zelfverzekerd aan de wedstrijd aan de finaletafel. In heads-up (een een-op-een wedstrijd, toen de andere rivalen al verloren hadden) confronteerde hij de huidige kampioen Johnny Chen, een Amerikaanse pokerspeler van Chinese afkomst. En als gevolg van een interessant spel verloor hij. In de biografie van Eric Seidel zullen er nog 13 van dergelijke finaletafels zijn, maar deze is hij nooit vergeten. Deze momenten werden bijna eeuwig dankzij het feit dat ze de documentaire over poker "Shuler" binnenkwamen.
Zelfs na twee decennia, tientallen toernooien gewonnen en $ 24 miljoen aan prijzengeld door Eric Seidel, wordt hij herinnerd aan dit historische verlies. Zelf zei hij dat die game voor hem een absoluut fantastisch avontuur was, waar hij gewoon niet klaar voor was. Eric herstelde lang na zo'n verpletterend fiasco. Hij ging weer aan de slag op Wall Street en nam slechts af en toe deel aan kleine pokertoernooien.
Op het hoogtepunt van een carrière
In 1991 keerde Eric terug naar professioneel poker en behaalde opnieuw de tweede plaats met een buy-in (inschrijfgeld) van $ 5.000. Voor velen is de tweede plaats in dergelijke toernooien een geweldige prestatie, maar niet voor Eric Seidel. Volgend jaar wint hij in het Limit Hold'em-toernooi (buy-in van $ 2.500) een bracelet (insignes voor de eerste plaats in pokertoernooien). In 1993 ontving hij een tweede bracelet in het Omaha Pot Limit-toernooi.
Eric behaalde het derde jaar zijn derde overwinning in de WSOP limit hold'em competitie. Nadat de derde bracelet gewonnen had, geloofde hij in zichzelf, besloot hij professioneel poker te spelen en verhuisde naar Las Vegas.
Eric Seidel ontving in 1998 nog een gouden armband voor het winnen van het Draw Poker-toernooi (poker met vijf kaarten) met een buy-in van $ 5.000. Het volgende jaar, tijdens het Main Event van de World Series, neemt hij opnieuw deel aan de wedstrijd aan de finaletafel. Deze keer neemt het echter slechts de vierde plaats in, met $ 280.000 aan prijzengeld.
Recente prestaties
In 2001 behaalde hij opnieuw een overwinning in het Texas Hold'em-toernooi, ontving een bracelet en $ 411.000 aan prijzengeld. Het volgende succesvolle jaar was 2003 voor hem, Eric Seidel won de eerste plaats in het Omaha-toernooi en de derde plaats in onbeperkte hold'em. Hij werd een zilveren medaillewinnaar op de US Open.
Eric ontving de zevende World Series-bracelet door het No Limit Hold'em-toernooi van 2005 te winnen. Twee jaar later ontving hij de achtste bracelet dankzij een overwinning in draw poker, die hij pas aan het einde van het toernooi behaalde.
In 2010, voor zijn bijdrage aan de ontwikkeling van het spel (hij won 28 toernooien), verscheen de foto van Eric Seidel in de Poker Hall of Fame. Zijn laatste grote prestaties waren bij wedstrijden in Las Vegas: de derde plaats in 2016 bij het Super High Roller Bowl-toernooi (prijs $ 2, 4 miljoen) en de zesde plaats in 2017 bij de Aria Super High Roller ($ 317.520).
