In de filosofie werd het concept van een object uiteindelijk pas in het midden van de 4e eeuw voor Christus gevormd, in het klassieke tijdperk van Plato en Aristoteles. Voordien hadden talrijke filosofische studies voornamelijk betrekking op de verklaring van kosmologische en ethische kwesties. De cognitieproblemen van de omringende wereld kwamen niet bijzonder aan de orde. Interessant is dat, vóór de geboorte van de ideale wereld van Plato, geen van de Griekse wijzen de wereld deelde waarin een persoon leeft en de individuele perceptie van deze wereld. Met andere woorden, de omringende dingen, verschijnselen en acties van mensen in het pre-platonische tijdperk waren niet 'extern' aan de filosoferende oude waarnemer. Dienovereenkomstig bestond er voor hem noch een object, noch een onderwerp - in de epistemologische, metafysische of ethische betekenis van deze concepten.
Plato maakte daarentegen een mentale revolutie toen hij kon aantonen dat er in werkelijkheid drie onafhankelijke werelden naast elkaar bestaan: de wereld van de dingen, de wereld van ideeën en de wereld van ideeën over dingen en ideeën. Deze aanpak deed ons de gebruikelijke kosmologische hypothesen op een andere manier bekijken. In plaats van de primaire levensbron te bepalen, komt de beschrijving van de wereld om ons heen en een verklaring van hoe we deze wereld waarnemen op de eerste plaats. Dienovereenkomstig moet duidelijk worden gemaakt wat een object is. En ook wat zijn perceptie vormt. Volgens Plato is het object waar de blik van de persoon naar gericht is, dat wil zeggen 'extern' naar de waarnemer. De individuele perceptie van het object is als onderwerp genomen. Hieruit werd geconcludeerd dat twee verschillende mensen tegengestelde opvattingen over het object kunnen hebben, en daarom wordt de buitenwereld (wereldobjecten) subjectief waargenomen. Alleen de ideeënwereld kan objectief of ideaal zijn.
Aristoteles introduceert op zijn beurt het principe van variabiliteit. Deze aanpak is fundamenteel anders dan Platonisch. Bij het bepalen wat een object is, blijkt dat de wereld van stoffen (dingen) als het ware in twee componenten is verdeeld: vorm en materie. Bovendien werd 'materie' alleen fysiek begrepen, dat wil zeggen, het werd uitsluitend beschreven door empirische ervaring, terwijl de vorm begiftigd was met metafysische eigenschappen en exclusief gerelateerd was aan de problemen van de epistemologie (cognitietheorie). In dit opzicht was het object de fysieke wereld en de beschrijving ervan.
Zo'n dubbel begrip van het object - fysiek en metafysisch - is de komende twee millennia niet veranderd. Alleen de nadruk van perceptie veranderde. Neem bijvoorbeeld de middeleeuwse christelijke mentaliteit. De wereld hier is een manifestatie van Gods wil. De vraag wat een object was, werd helemaal niet opgeworpen: alleen God kon objectief kijken en mensen hadden vanwege hun onvolmaaktheid alleen subjectieve posities. Daarom bleek de materiële werkelijkheid, ook al werd ze als zodanig erkend (Francis Bacon), nog steeds subjectief en viel ze uiteen in afzonderlijke, autonome van elkaar, substanties. Het concept van een object werd later geboren, in de nieuwe tijd en tijd van het classicisme, toen de omringende realiteit niet langer alleen werd gezien als een object van filosoferen. De wereld is objectief geworden voor een bloeiende wetenschap.
Vandaag is de vraag: "Wat is een object?" Het is meer een methodologische dan een filosofische. Een object wordt meestal begrepen als een onderzoeksgebied - bovendien kan het een object of ding zijn, zijn individuele eigenschap of zelfs een abstract begrip van deze eigenschap. Een ander ding is dat vaak een object wordt beschreven vanuit subjectieve posities, vooral bij het bepalen van de essentie van nieuwe fenomenen. Denk trouwens: interactieve gemeenschappen en internetnetwerken - wat is in dit geval een object en wat is een onderwerp?
En in die zin is het duidelijk: de vraag wat een object is, wordt uitsluitend gereduceerd tot de problemen van wetenschappelijke legitimiteit. Als het voorgestelde concept of de theorie erkenning krijgt, kunnen we getuige zijn van de geboorte van een nieuw object. Of, omgekeerd, de deobjectivering van een ding of fenomeen. In deze wereld is alles relatief.
