Witte olifanten zijn iets onwerkelijks, ver weg en zelfs fantastisch. We zijn allemaal gewend aan deze reuzen van grijze kleur, maar het blijkt dat er in de natuur ook rokerige, roze en zeer felle dieren zijn. In feite hangt het allemaal af van de grond waarop ze leven. Alle olifanten zijn voorwaardelijk onderverdeeld in twee categorieën: Afrikaans en Aziatisch. De tweede zijn iets kleiner en rustiger dan hun gewelddadige familieleden die afstammen van woestijnen. In veel Aziatische landen wordt de olifant beschouwd als een goed en trouw dier, een uitstekende assistent, die zowel in vredestijd als bij militaire operaties helpt.
Witte olifant wordt beschouwd als een zeer zeldzame soort. In het wild is het niet gemakkelijk om hem te ontmoeten, dus zelfs die individuen met een lichtpuntje staan in deze categorie. Dergelijke dieren worden gevangen en in reservaten geplaatst omdat ze als heilig worden beschouwd. De traditie van het aanbidden van witte olifanten verscheen in India. Dit komt door een van de goden die in deze vorm aan mensen verschenen. Boeddha, die in deze wereld verschijnt, koos als een voertuig een driekoppige sneeuwwitte reus die regen kan veroorzaken.
Witte olifanten worden genoemd in de cultuur van niet alleen Aziatische, maar ook Europese landen. In het bijzonder is er in Engeland een uitdrukking die klinkt als "geef een witte olifant", wat betekent dat je een onnodig, irrelevant iets geeft. Dit komt doordat dit heilige dier niet kan worden gebruikt voor zijn eigen doeleinden, om goederen op te vervoeren, te rijden, enz. Het is alleen nodig om voor hem te zorgen, te voeren, te drinken, te verzorgen, dat wil zeggen geen gebruik, maar alleen verliezen.
Witte olifanten worden vooral geëerd in Thailand. Sneeuwwitte reuzen worden afgebeeld op de vlag van de zeestrijdkrachten van dit land, en de Orde van de Witte Olifant wordt beschouwd als een van de meest eervolle onderscheidingen en wordt persoonlijk uitgereikt door de koning. Sommige onderzoekers zijn van mening dat er onder deze individuen geen albino's bestaan. Dit komt doordat de meeste gevangen dieren een roze tint hebben, maar ze worden ook als wit beschouwd.
Er zijn veel mythen over deze vriendelijke en kalme reuzen. Er zijn maar heel weinig echte, sommige zijn slechts gedeeltelijk waar, andere bevatten fictie. Zo werd lang gedacht dat olifanten bang waren voor muizen. Tijdens onderzoek bleek dat ze echt probeerden weg te blijven van knaagdieren, maar dit was niet te wijten aan verlegenheid, maar aan natuurlijke voorzichtigheid.
Witte olifanten zijn fysiologisch niet anders dan gewone olifanten, hun levensverwachting is gemiddeld ongeveer 60 jaar, maar onder gunstige omstandigheden kunnen ze een eeuw overleven. Ze slapen gemiddeld 4 uur per dag. Om dit te doen, liggen ze op de grond, geeuwen, en als ze in een diepe slaap vallen, snurken ze luid. Alleen slapende zieke dieren staan. Vrouwtjes vrouwtjes dragen maximaal twee jaar, de geboorte duurt nog een olifant. De taken van laatstgenoemde zijn onder meer het reinigen van de placenta en het wegnemen van de babyolifant bij de moeder, omdat de barende vrouw zo opgewonden is dat ze haar welp kan vertrappen.
In het wild sterven olifanten van de honger, omdat ze met de komst van ouderdom hun tanden en spieratrofie verliezen. Om te weken gaan ze naar vochtigere plaatsen, waar ze in slib worden begraven en worden ze aangevallen door krokodillen. Hieraan gerelateerd is het feit dat het in de woestijn onmogelijk is om de overblijfselen van deze dieren te vinden, andere bewoners vernietigen ze volledig. In fysiologische termen verschillen witte olifanten niet van gewone. Foto's van deze reuzen laten ons geloven dat ze echt bestaan. Sommige individuen leven in natuurgebieden in Thailand.
