Aalscholvers zijn zeevogels die over de hele wereld voorkomen. Veel mensen verwarren ze met grote meeuwen, omdat ze ten onrechte geloven dat het hun mannetjes zijn. Vogels behoren zelfs tot totaal verschillende ordes en aalscholvers staan door verwantschap veel dichter bij pelikanen.
Aalscholvers: Beschrijving
Vogels zijn pelikaanachtig. Ze hebben grote poten met zwemmembranen tussen de vingers, zoals bij alle watervogels. Het lichaam van aalscholvers is vrij groot, variërend in grootte van 50 centimeter tot een meter. De spanwijdte is 80-160 cm.
Ze hebben een groot lichaam, een langwerpige nek en een lange, licht gebogen en puntige snavel. Ze heffen meestal hun hoofd een beetje op. Op het land zitten ze rechtop, terwijl de nek gebogen en ingetrokken is. Vogels zwemmen en vliegen snel, en aan de kust bewegen ze langzaam en verschuiven van de ene voet naar de andere.
De kleur van aalscholvers is overwegend zwart. Veren hebben een metaalachtige glans, glanzen in de zon met gouden of groene tinten. Sommige soorten hebben witte vlekken op de borst en buik, terwijl andere een grijsachtig verenkleed hebben. Bij aalscholverkuikens is de kleur lichtbruin en verandert naarmate ze ouder worden. Seksuele verschillen komen praktisch niet extern voor. Maar mannetjes zijn in de regel groter van formaat.
Wat eten aalscholvers?
Aalscholvers zijn uitstekende duikers. Onder water kunnen ze het ongeveer twee minuten uithouden en zinken ze naar een diepte van 15 meter. Om te voorkomen dat er water in de ogen komt, zijn ze bedekt met een dun en transparant knipperend membraan. De staart wordt tijdens het zwemmen in het water neergelaten en wordt gebruikt als stuur.
Hun snavel kan erg wijd opengaan, waardoor ze grote prooien kunnen vangen. Vogels voeden zich met sardines, ansjovis, lodde, jacht op slangen, kikkers, schildpadden en rivierkreeften. Vaak komen ook zeevruchten, zoals garnalen en schaaldieren, in het dieet.
Levensstijl
Aalscholvers zijn overdag actief. Veel vertegenwoordigers zijn migrerend. Tijdens het nestelen vestigen ze zich in grote groepen, vaak in de buurt van sterns, meeuwen, pinguïns. Sedentaire soorten beginnen in mei op zoek te gaan naar een partner. Migrerende aalscholvers komen met een partner op de broedplaats aan.
Het vogelnest ziet er eenvoudig uit. Het is gemaakt van bladeren en takken, geplaatst op de toppen van bomen of in kliffen aan de kust. Het vrouwtje legt om de paar dagen een ei, tot wel zes in totaal. Kuikens worden hulpeloos geboren, hun ouders voeden ze enkele maanden en soms tot ze volgroeid zijn.
Aalscholvers rijpen na 2-4 jaar. Ze worden volledig naakt geboren en krijgen pas na 30-80 dagen verenkleed. Veel soorten hebben verschillende 'outfits'. Grote aalscholvers hebben bijvoorbeeld een eerste paarkleur, een tweede en dan een volwassene.
