Het Amerikaanse machinegeweer M249 is sinds 1984 in dienst bij het Amerikaanse leger. Meer over dit wapen zal in het artikel worden beschreven.
Algemene informatie
Aanvankelijk werd in België een licht machinegeweer ontwikkeld door FN Herstal en heet het FN Minimi. De ontwerpers wilden het idee realiseren van een machinegeweer met een vervangbaar type krachtkamer voor 5, 56 x 45 mm. De naam Minimi past perfect bij de functionaliteit van dit wapen: het is licht en elegant. Tot op de dag van vandaag is dit model een van de meest populaire op de wereldmarkt.
Voor het Amerikaanse leger werd een model met de markering M249 SAW geïmplementeerd. De laatste drie letters vertalen zich als 'zag', en zo werd het pistool genoemd in de gelederen van het leger. In feite staat de afkorting - Squad Automatic Weapon - voor "automatisch pelotonwapen".
Een stukje geschiedenis
Tijdens de Tweede Wereldoorlog verschenen patronen die de standaard pistoolmunitie in kracht overschreden, maar het geweer niet bereikten. Ze worden "gemiddeld" genoemd. Veel ontwerpers zijn geïnteresseerd geraakt in dit type munitie. En als gevolg hiervan begonnen de eerste wapens te verschijnen. In de USSR werd een Degtyarev-machinegeweer (RPD-44) gemaakt, dat verder werd ontwikkeld en omgebouwd en vervolgens werd vervangen door een RPK.
Westerse ontwerpbureaus dachten op dezelfde manier. Heckler & Koch creëerden de HK21 in Duitsland, de L86 LSW in het VK en de Steyr AUG LMG in België. De beslissing om een kanon te maken onder een tussenpatroon was volkomen gerechtvaardigd: het was een kans om de wapens uniform te maken wat betreft uitrusting, de manier van munitie, de belangrijkste reserveonderdelen en methoden om het eigendom te onderwijzen.
In een gevechtssituatie maakt een dergelijk product het mogelijk om met een minimum aan mankracht zwaar vuur te onderdrukken. De meeste ontwerpbureaus beperkten zich echter tot de productie van zware machinegeweren om de bijbehorende gevechtsmissies uit te voeren. Gewapend met de lagere infanterie-eenheden (zoals ondersteunings-, bevoorradings- of ondersteuningspelotons) waren er nog steeds machinepistolen die niet waren ontworpen om taken uit te voeren waarbij langdurig werd geschoten. Maar deze eenheden waren niet uitgerust met machinegeweren vanwege de specifieke kenmerken van de gevechtsarmen: lichtgewicht wapenmodellen hadden de voorkeur.
De Belgen besloten echter niet te stoppen bij de behaalde successen en stelden zich ten doel een lichtgewicht machinegeweer te ontwikkelen voor de lagere legereenheden met een verwijderbare loop en riemkracht.
Amerikaanse leiding
Zeer succesvol kondigde de Amerikaanse regering in 1970 een wedstrijd aan voor de creatie van automatische pelotonwapens (SAW). De beslissing was te wijten aan de insolventie en het ongemak van het bedienen van de M14 in de jungle van Vietnam.
De creatie van het Amerikaanse machinegeweer M249 kwam niet meteen. Maar dit idee werd ingegeven door de mening van oorlogsveteranen die in stedelijke omstandigheden moesten vechten. Er werd aangenomen dat bij vuurgevechten in een besloten ruimte de vuursnelheid een grote rol speelt, en niet de nauwkeurigheid. In die tijd overwogen de Verenigde Staten het idee om een machinegeweer te maken met kamers voor een kaliber van 6 × 45 mm, maar de naoorlogse financiële crisis dwong het idee uit te stellen.
Moeilijke keuze
Testmonsters van de “Belg” begonnen in 1974. Op dat moment waren SAW-concurrenten:
- Een geavanceerde versie van de M16, gelabeld XM106, werd aangeboden door het US Marine Corps;
- het XM248-model van de lucht- en ruimtevaartafdeling van het Ford-bedrijf, een revisie door het Rodman-laboratorium van het XM235-machinegeweer;
- monster XM262 van de firma "Heckler-i-Koch" (Duitsland).
Er is reden om aan te nemen dat Amerikanen op basis van patriottische overwegingen geneigd waren tot monsters van hun eigen productie, maar gezien het feit dat er steeds meer vraag was naar de Belgische wapens (FN FAL en FN MAG) op de wereldmarkt (terwijl interesse in Amerikaanse monsters ging naar recessie), aanhangers van Europese machinegeweren werden steeds meer in de Amerikaanse regering.
Belgische overwinning
Als gevolg hiervan sleepte de crisis zo veel door dat de selectie van een kandidaat voor de titel van SAW werd uitgesteld tot 1979. Tegen die tijd had het prototype van de toekomstige FN Minimi een aantal veranderingen ondergaan in overeenstemming met de wensen van het Amerikaanse leger: er werd een verwijderbaar type stroom verkocht - zowel van een machinegeweerriem als van een kistenwinkel.
De Rodman Sample verliet veilig de race, omdat bij elke revisie niet rekening werd gehouden met de wensen van de klant, maar met het advies van het leger, dat niet altijd het wapen ten goede kwam. Als gevolg hiervan hebben de daaropvolgende verbeteringen het initiatief om een puur Amerikaans model van een machinegeweer te maken volledig verwoest.
Maar het model van het bedrijf "Hekler-i-Koch" behaalde een eervolle tweede plaats, maar helaas worden er volgens de resultaten van de competitie geen aanmoedigingsprijzen toegekend.
FN Minimi werd erkend als de winnaar en werd geproduceerd in de Verenigde Staten onder de markering M249. Het machinegeweer (foto hieronder) is nog steeds in dienst bij het Amerikaanse leger. Maar het Korps Mariniers ontving aan het einde van de eenentwintigste eeuw een versie van het Duitse automatische geweer van Hekler-i-Koch.
Functies
M249 SAW light machinegeweer is gemaakt in Zuid-Californië. Vanwege een aantal problemen die werden vastgesteld tijdens pogingen om het product aan te passen aan patronen van andere kalibers, was massaproductie pas begin jaren negentig mogelijk.
De belangrijkste verschillen met het Belgische origineel houden vooral verband met de technologische aspecten van serieproductie. Als de "Minimi" is gemaakt met zowel een opvouwbare kolf als een permanente, dan wordt het Amerikaanse machinegeweer M249 SAW geproduceerd met een vouwbare.
Externe verschillen machinegeweer M249 zijn de aanwezigheid van een schild boven de loop, die verantwoordelijk is voor thermische isolatie. Aan het ontwerp zijn opvouwbare bipods toegevoegd en het product wordt ook op een statief gemonteerd. Er zijn steunen voor het monteren van het vizier, evenals de pistoolriem. Inbegrepen zijn verwisselbare vaten, een buffer, handvatten en vizieren, evenals een aparte kolf.
De prestatiekenmerken
M249 licht machinegeweer heeft een massa van slechts 6, 85 kg. De totale lengte is 1040 mm, met een looplengte van 465 mm.
Zoals hierboven vermeld, wordt een vervangbaar type voedsel gebruikt:
- machinegeweerriem voor 100 of 200 ronden;
- 30-ladingsmagazine ontworpen volgens de NATO Standardization Agreement (STANAG).
De vuursnelheid van het product varieert van 700 tot 1150 schoten per minuut, terwijl een kogel die vanuit het vat wordt afgevuurd een snelheid ontwikkelt tot 975 meter per seconde. Installatie van een dioptrie-zicht is voorzien. Het maximale schietbereik is zeer indrukwekkend - 3600 meter, terwijl het richtbereik 600 tot 800 meter is, als de bipod is neergelegd. Het bereik kan variëren, afhankelijk van het vuren op respectievelijk enkele of groepsdoelen. Bij fotograferen vanaf een statief zijn de aantallen hoger - van 800 tot 1000 meter om dezelfde redenen - afhankelijk van het type doelen.
Het werkingsprincipe van het M249-machinegeweer is zeer triviaal - het verwijderen van poriegassen en de beweging van de roterende sluiter.
Militaire conflicten
M249 werd gebruikt bij een aantal lokale conflicten, bijvoorbeeld:
- Amerikaanse uitbreiding naar Panama in 1989 om de democratische orde te herstellen en Amerikaanse burgers te beschermen.
- De bekende Perzische Golfoorlog van 1990 tot 1991.
- Bosnisch conflict 1991-1995
- Kosovo-conflict geïnitieerd door Albanezen die onafhankelijkheid voor Kosovo eisten (1998-1999).
- Het conflict in Afghanistan, dat formeel duurde van 2001 tot 2014.
- Tijdens de militaire schermutselingen in Irak van maart 2003 tot december 2011.
- Natuurlijk, het militaire conflict in Syrië tegen de ISIS-terroristische organisatie, dat in 2011 begon en tot op de dag van vandaag voortduurt.
Operationele geletterdheid
Het M249-machinegeweer is nog steeds in dienst bij het Amerikaanse leger, het is niet de bedoeling om het te verlaten. Desalniettemin werden gedurende de hele gebruiksperiode van het product een aantal "misvuren" onthuld, die sommigen niet verklaren als fabrieksgebreken, maar door de onbekwame handen van de operator.
In 1970 was er bijvoorbeeld een probleem met de tests, namelijk het vastlopen van het mechanisme wanneer de patroon in de kamer wordt gevoerd, wanneer er stroom is door de winkel. Een andere - bij gebruik van de M249 in woestijnomstandigheden (Irak en Afghanistan), bestaat uit het snel falen van de wapenloop als gevolg van oververhitting.
Onder de ervaren militairen is er een mening dat een dergelijk probleem zich voordoet bij beginners die graag willen pronken en lange uitbarstingen van zo'n "aantrekkelijk" wapen willen schieten.
Gepensioneerde officieren met een grijns herinneren zich de 'ambachtslieden' die er ooit in slaagden tweehonderd munitie uit de loop te schieten en dachten dat ze de loop konden vervangen, nog een paar tapes konden gebruiken en de oude loop terug konden plaatsen. Er moet aan worden herinnerd dat als een moeilijke gevechtssituatie zulk schieten vereist, je veel reserve vaten voor de M249 moet inslaan. Bovendien worden die niet aan iedere soldaat tegen ontvangstbewijs uitgereikt, niet aan de norm toegekend samen met droog rantsoen en uniform. In een gevecht moet je de machinegeweren van iemand anders demonteren om die van jezelf in goede staat te brengen.
Productielanden
Het FN Minimi-machinegeweer werd in veel landen van de wereld gebruikt, maar wordt onder licentie (naast België) geproduceerd, alleen in Australië, Griekenland en, natuurlijk, de Verenigde Staten. Naast de SAW-versie voor Amerika zijn er opties met een verkorte loop voor parachutisten en speciale eenheden. Het model gaat echter niet door als gevolg van een grondige modernisering van het M249-machinegeweer. Para is de markering voor de Belgische FN Minimi.
Binnenlandse reactie
In het kader van het "Soldier of the Future" -project ontwikkelden binnenlandse ontwerpers het RPK-16 machinegeweerproject. Het geesteskind werd aan het grote publiek gepresenteerd als onderdeel van de presentatie van "Army 2016". Het product is opgevat als een waardige reactie op westerse "mastodonten" zoals FN Minimi en Ultimax 100.
RPK-16 is ontworpen met een verwijderbare voeding voor een kaliber van 5, 45 x 39 mm en kan cartridges gebruiken uit tijdschriften van AK-74 of RPK-74. Speciaal voor dit product heeft de Kalashnikov Concern een trommel ontwikkeld voor 96 ronden. Het nieuwe geesteskind van huisontwerpers heeft alle kansen om de FN Minimi van de wereldmarkt te verdrijven.
En zorgt ook voor de installatie van een langwerpig vat, evenals gericht vuur van RPK-16. Het nieuwe wapen kreeg vanwege zijn technische kenmerken al de bijnaam "machinegeweergeweer". Het is dit hoogtepunt dat is gepland om te concurreren met de Ultimax 100.
