Ambitie wordt meestal begrepen als doelgerichtheid, een fenomenale kennis van de sterke en zwakke punten van de ander en het vermogen om te spelen op de belangen van anderen. In dit opzicht kan een ambitieus persoon zowel een positieve lading dragen, zijn doelen bereiken, als een negatief geassocieerd met verwaarlozing van de gevoelens en ambities van andere mensen.
In principe de vraag beantwoorden: "Ambitie - wat is het?" - we kunnen met vertrouwen zeggen dat we te maken hebben met een hypertrofische perceptie van ons eigen 'ik'. Als een persoon vertrouwen heeft in zijn eigen kunnen en zijn daden rationeel zijn, kan ambitie zijn morele en ethische onderscheiding worden. En integendeel, als het vol branie en buitensporige kleinzieligheid is, dan verandert het geleidelijk in een cynicus voor wie de mening van anderen en de belangen van anderen niets zijn in vergelijking met zijn persoonlijke perceptie van de wereld waarin hij leeft.
Aan de andere kant beantwoordt elke cultuur op zijn eigen manier de vraag: "Ambitie - wat is het?" Voor sommige volkeren is het een kwestie van het rationaliseren van hun acties, zoals in het Angelsaksische waardensysteem. Voor anderen het vermogen om hun positie zodanig te vormen dat ze maximale resultaten behalen op een bepaald werkterrein, voornamelijk in de economie. Deze aanpak komt vaker voor in Noord-Amerikaanse staten.
Het is interessant dat Europa het woord "waarden" praktisch niet gebruikt, dat het er geen fundamentele betekenis voor heeft. Ja, het continent erkent zijn ambities als morele eigenschap, maar het komt allemaal neer op het respecteren van persoonlijke rechten en de rechten van 'anderen'. In geval van overtreding hiervan kan de houding tegenover de "ambitieuze" persoon behoorlijk taai en zelfs asociaal zijn. Volgens deze logica zou ambitie moeten helpen, en mag ze het bereiken van het algemeen belang niet belemmeren.
Voor Russen is het antwoord op de vraag 'ambitie - wat is het' ook dubbelzinnig. Aan de ene kant wordt een ambitieus persoon gerespecteerd, vooral als hij met zijn eigen werk bepaalde doelen heeft weten te bereiken. Met andere woorden, professionele ambitie wordt gewaardeerd. Dit heeft niets te maken met zakelijke kwaliteiten. Grote ambities in economie, politiek, bedrijfsleven zijn duidelijk niet welkom, en worden daarom uitsluitend in negatieve tinten tot minachting opgevat.
Ambities, waarvan de betekenis niet louter wetenschappelijk bepaald kan worden, kunnen echter ook als criterium van psychologische gezondheid worden beschouwd. Het is duidelijk dat in de westerse samenleving, waar alle basisvoorwaarden voor een individuele start worden gecreëerd, een hoog zelfbeeld en een honger naar een specifiek resultaat worden verwelkomd en aangemoedigd. In Russische en over het algemeen post-Sovjet-omstandigheden is de situatie enigszins anders. Een succesvol persoon is altijd het onderwerp van afgunst, zo niet haat. De rijken in ons land houden niet van. Het maakt niet uit of er ambitie is, wat het ook is. Maar ze meten de waarde van persoonlijke claims met hun eigen groei. En meestal gebeurt het dat de gestelde doelen onbereikbaar zijn, simpelweg omdat anderen niet willen dat iemand zich onderscheidt van de rest. Dan gaan gezonde ambities gewoon over in eenzaamheid en sociale apathie.
