Allen Ginsberg heeft na de Tweede Wereldoorlog een prominente plaats in de Amerikaanse cultuur. Hij is een van de meest gerespecteerde beatnikschrijvers en een beroemde dichter van zijn generatie.
Allen Ginsberg: biografie
Hij werd geboren in 1926 in Newark (New Jersey) in een joodse immigrantenfamilie. Groeide op in het nabijgelegen Paterson. Vader Louis Ginsberg gaf Engelse les, en Naomi's moeder was een onderwijzeres en activist van de Amerikaanse Communistische Partij. Allen Ginsberg was in zijn jeugd getuige van haar psychische problemen, waaronder een aantal zenuwinzinkingen uit angst voor vervolging vanwege haar sociale activiteiten.
Begin van de bitbeweging
Allen Ginsberg en Lucien Carr ontmoetten elkaar in 1943 tijdens hun studie aan de Columbia University. De laatste bracht een eerstejaarsstudent met William Burroughs en Jack Kerouac. Vrienden vestigden zich later als key beats in de hipsterbeweging. Bekend om hun subtiele uiterlijk en prikkelbaar gedrag, experimenteerden Allen en zijn vrienden ook met drugs.
Ginsberg gebruikte ooit zijn studentenkamer om gestolen goederen op te slaan die hij van kennissen had gekocht. Geconfronteerd met beschuldigingen besloot hij zich voor te doen als krankzinnig en bracht vervolgens enkele maanden door in een psychiatrisch ziekenhuis.
Allen is na zijn afstuderen in New York gebleven en heeft verschillende functies vervuld. In 1954 verhuisde hij echter naar San Francisco, waar de beatbeweging werd vertegenwoordigd door de dichters Kenneth Rexroth en Lawrence Ferlingetti.
Schreeuw tegen de beschaving
Allen Ginsberg werd voor het eerst een onderwerp van publieke aandacht in 1956, na de publicatie van het boek "Yelling and Other Poems". Dit gedicht in de traditie van Walt Whitman is een kreet van woede en wanhoop gericht tegen een destructieve en onmenselijke samenleving. Kevin O'Sullivan van Newsmakers noemde de werken boze, seksueel expliciete verzen en voegde eraan toe dat dit volgens velen een revolutionaire gebeurtenis in de Amerikaanse poëzie is. Allen Ginsberg zelf noemde "Wail" als "Joods-Melville Bard-adem".
De frisse, eerlijke taal van het gedicht heeft veel traditionele critici versteld doen staan. James Dickey bijvoorbeeld beschreef Yelling als "een uitgeputte staat van opwinding" en concludeerde dat "dit niet genoeg is om poëzie te schrijven". Andere critici reageerden positiever. Richard Eberhart noemde het werk bijvoorbeeld 'sterk werk dat breekt in dynamische betekenis … Dit is een schreeuw tegen alles wat in onze mechanistische beschaving de geest doodt … De positieve kracht en energie komt van de verlossende kracht van liefde'. Paul Carroll noemde het gedicht 'een van de mijlpalen van de generatie'. Paul Zweig, die de invloed van Scream beoordeelde, merkte op dat de auteur "bijna in zijn eentje de traditionalistische poëzie van de jaren vijftig verdrong".
Het proces
Naast geschokte critici verbijsterde de 'schreeuw' de politie van San Francisco. Vanwege de grafische seksuele taal van het gedicht werd het boek obsceen verklaard en werd de uitgeversdichter Ferlingetti gearresteerd. De daaropvolgende rechtszaak trok de aandacht van het land en prominente literaire figuren: Mark Schorer, Kenneth Rexroth en Walter Van Tilberg Clark verdedigden de "Scream". Schorer getuigde dat “Ginsberg ritmes en dictie van gewone spraak gebruikt. Het gedicht wordt gedwongen de taal van vulgariteit te gebruiken. ' Clark noemde 'Scream' het werk van een uiterst eerlijke dichter, die ook een zeer bekwame specialist is. Getuigen overtuigden rechter Clayton Horn uiteindelijk ervan te besluiten dat het werk niet obsceen was.
Zo werd Allen Ginsberg, wiens recensies over de kwaliteiten van het gedicht tijdens het proces wijdverbreid waren, de auteur van het manifest van de literaire beweging van de beatniks. Romanschrijvers als Jack Kerouac en William Burroughs en dichters Gregory Corso, Michael McClure, Gary Snyder en Ginsberg schreven in de straattaal over voorheen verboden en niet-literaire onderwerpen. De ideeën en kunst van de bitstream hadden in de jaren vijftig en zestig een grote invloed op de populaire cultuur in Amerika.
Memorial gebed
In 1961 publiceerde Ginsberg Kaddish en andere gedichten. Het gedicht was qua stijl en vorm vergelijkbaar met "schreeuwen" en vertelde, gebaseerd op traditioneel Joods gedenkteken, het leven van zijn moeder. De complexe gevoelens die de dichter voor haar voelde, gekleurd door haar worsteling met een psychische aandoening, staan centraal in dit werk. Het wordt beschouwd als een van de beste creaties van Allen: Thomas Merrill noemde hem 'Ginsberg in zijn puurste en mogelijk beste vorm' en Louis Simpson - 'meesterwerk'.
Dit is het!
Allen Ginsberg, wiens werken sterk werden beïnvloed door William Carlos Williams, herinnerde zich zijn schoolkarakterisering als 'een onhandige ruige provincie uit New Jersey', maar nadat hij met hem had gesproken 'realiseerde hij zich plotseling dat de dichter gevoelig was voor zijn' blote 'oren'. Geluid, puur geluid en ritme, zoals die om hem heen, en hij probeerde zijn poëtische ritmes aan te passen aan echte gespreksritmes die hij hoorde, en niet aan de metronoom of het deuntje van archaïsche literaire.
Volgens de dichter handelde hij na een plotseling inzicht onmiddellijk. Allen Ginsberg citeert uit zijn eigen proza in de vorm van kleine fragmenten in 4 of 5 regels, precies overeenkomend met iemands gesprek-denken, gerangschikt volgens zijn adem, precies zoals ze hadden moeten worden gebroken als het nodig was om ze uit te spreken, en stuurde ze vervolgens naar Williams. Hij stuurde hem vrijwel onmiddellijk een briefje met de woorden: 'Dit is het! Heb je er nog een? '
Kerouac en anderen
Ginsberg werd ook aanzienlijk beïnvloed door zijn vriend Kerouac, die romans schreef in de stijl van "spontaan proza", die Allen bewonderde en bewerkte in zijn eigen werk. Kerouac schreef enkele van zijn boeken, laadde een typemachine met een rol wit papier en typte continu in een 'stroom van bewustzijn'. Allen Ginsberg begon niet zoals hij beweert poëzie te schrijven, 'eraan te werken in kleine passages en fragmenten uit verschillende perioden, maar het idee in zijn hoofd te houden, het op zijn plaats op te schrijven en ze daar af te maken'.
Williams en Kerouac benadrukten de emoties van de schrijver en de natuurlijke manier van uitdrukken in vergelijking met traditionele literaire structuren. Ginsberg verwees naar de historische precedenten van dit idee in de werken van dichter Walt Whitman, prozaschrijver Herman Melville en schrijvers Henry David Thoreau en Ralph Waldo Emerson.
Libertarische politicus
Het hoofdthema van Ginsbergs leven en werk was politiek. Kenneth Rexroth noemde dit aspect van Allens werk 'een bijna perfecte belichaming van Whitmans lange populistische sociaal-revolutionaire traditie in de Amerikaanse poëzie'. In een aantal gedichten noemt Ginsberg de vakbondsstrijd van de jaren dertig, populaire radicale figuren, de jacht op de McCarthy Reds en andere mijlpalen van de linkse beweging. In Wichita Vortex Sutra probeert hij door een soort toverspreuk een einde te maken aan de oorlog in Vietnam. In "Pluto's ode" wordt een vergelijkbare techniek getest: de magische adem van de dichter verlicht de atoomenergie van zijn gevaarlijke eigenschappen. Andere gedichten, zoals "Scream", hoewel ze niet van uitgesproken politieke aard zijn, bevatten volgens veel critici toch sterke sociale kritiek.
Flower power
Ginzbergs politieke activiteit was sterk libertair, in navolging van zijn poëtische voorkeuren voor individuele zelfexpressie boven de traditionele vorm. Halverwege de jaren zestig was hij nauw verbonden met de tegencultuur en de anti-oorlogsbeweging. Hij creëerde en verdedigde de 'flower power'-strategie toen anti-oorlogsdemonstranten positieve waarden zoals vrede en liefde bepleitten om hun oppositie tegen dood en vernietiging veroorzaakt door de oorlog in Vietnam te dramatiseren.
Het gebruik van bloemen, bellen, glimlachen en mantra's (heilige gezangen) is al geruime tijd gebruikelijk geworden onder demonstranten. In 1967 was Ginsberg de organisator van de 'Tribal Collection for Human Existence' - een evenement dat werd gehouden naar het model van een hindoeïstische religieuze feestdag. Het was het eerste tegenculturele festival dat duizenden anderen inspireerde. In 1969, toen enkele anti-oorlogsactivisten een 'Pentagon Exorcism' organiseerden, stelde Ginsberg een mantra voor hem op. Hij was ook getuige van verdediging bij de Chicago Seven, waarin anti-oorlogsactivisten werden beschuldigd van "samenzwering om de staatsgrenzen over te steken om rellen te organiseren".
Demonstrant
Soms veroorzaakte de politieke activiteit van Ginsberg een reactie van wetshandhavingsinstanties. Hij werd gearresteerd tijdens een anti-oorlogsdemonstratie in New York in 1967 en verspreid met traangas op het Nationaal Congres van de Democratische Partij in Chicago in 1968. In 1972 werd hij gevangengezet wegens deelname aan demonstraties tegen de toenmalige president Richard Nixon op het National Republican Party Congress in Miami. In 1978 werden hij en zijn oude metgezel Peter Orlovsky gedetineerd wegens het blokkeren van spoorwegsporen om de trein met radioactief afval te stoppen die afkomstig was van de fabriek in Rocky Flats, die plutonium voor wapens produceert in Colorado.
Koning van mei
De politieke activiteit van Ginzberg bezorgde hem problemen in andere landen. In 1965 bezocht hij Cuba als correspondent voor de Evergreen Review. Na geklaagd te hebben over homoseksuele behandeling aan de Universiteit van Havana, vroeg de regering Ginsberg het land te verlaten. In datzelfde jaar reisde de dichter naar Tsjecho-Slowakije, waar hij door duizenden Tsjechische burgers tot "koning van mei" werd verkozen. De volgende dag vroeg de Tsjechische regering hem te vertrekken omdat hij "slordig en aan het zinken was". Ginsberg zelf verklaarde zijn uitwijzing door het feit dat de Tsjechische geheime politie in verlegenheid werd gebracht door de universele goedkeuring van de 'bebaarde Amerikaanse fantastische dichter'.
Mystic
Een ander probleem dat tot uiting kwam in de poëzie van Ginsberg was de nadruk op het spirituele en mystieke. Zijn interesse in deze zaken werd gevoed door een reeks visies die hij bezocht tijdens het lezen van poëzie van William Blake. Allen Ginsberg herinnerde zich de "zeer diepe grafstem in de kamer", die hij onmiddellijk, zonder na te denken, toeschreef aan de stem van Blake. Hij voegde eraan toe dat "er iets onvergetelijks was in de specifieke kwaliteit van het geluid, omdat het leek alsof God een menselijke stem had met alle oneindige tederheid en patriarchaat en de dodelijke last van de levende Schepper, die zijn zoon aansprak." Dergelijke visies wekten belangstelling voor mystiek, waardoor de dichter tijdelijke experimenten met verschillende medicijnen deed. Zoals Allen Ginsberg later beweerde: "Wail" schreef hij onder invloed van peyote, "Kaddish" - dankzij amfetaminen, en "Wales - bezoek" - met behulp van LSD.
Na een reis naar India in 1962, waar hij kennis maakte met meditatie en yoga, veranderde Ginsberg zijn houding ten opzichte van drugs. Hij was ervan overtuigd dat meditatie en yoga het bewustzijn veel beter zouden vergroten, maar hij beschouwde hallucinogenen als nuttig voor het schrijven van poëzie. Psychedelica, zei hij, zijn een variant van yoga en een middel om bewustzijn te verkennen.
Bekering tot het boeddhisme
Ginsbergs studie van oosterse religies begon na zijn ontdekking van mantra's, ritmische deuntjes die in spirituele praktijken werden gebruikt. Hun gebruik van ritme, ademhaling en elementaire klanken leek hem een soort poëzie. In een aantal gedichten nam hij mantra's op in de tekst, waardoor het werk een soort gebed werd. Hij begon vaak poëzielezingen met het zingen van mantra's om de juiste sfeer te creëren. Zijn interesse in oosterse religies bracht hem uiteindelijk bij ds. Chogyama Trungpa, een boeddhistische priester uit Tibet, die een sterke invloed had op het werk van Ginsberg. Begin jaren zeventig volgde de dichter lessen aan het Trungpa Institute in Colorado en studeerde ook poëzie. In 1972 legde Allen Ginsberg de Bodhisattva geloften af, waarbij hij het boeddhisme formeel overnam.
Het belangrijkste aspect van Trungpa's training is een vorm van meditatie genaamd shamatha, waarbij ze zich concentreren op hun eigen ademhaling. Volgens Ginsberg leidt het tot het kalmeren van de geest, de mechanische productie van fantasie en mentale vormen; dit leidt tot meer bewustzijn en boekhouding. Het boek Breath of the Mind, gewijd aan Trungpa, bevat verschillende gedichten die zijn geschreven met shamatha-meditatie.
Van lompen tot rijkdom
In 1974 richtten Allen Ginsberg en zijn collega Ann Waldman Jack Kerouac's school van onstoffelijke poëzie op als een tak van het Naropa Institute. Volgens de dichter was het uiteindelijke idee om een permanent kunstcollege op te richten in de Tibetaanse traditie, waar leraren en studenten samen wonen in hetzelfde gebouw, dat honderden jaren zal blijven bestaan. Ginsberg trok prominente schrijvers zoals Diana di Prima, Ron Pagett en William Burroughs om op de school les te geven en te praten. Ginsberg vergeleek zijn poëzie met een interesse in het spirituele en zei ooit dat het toevoegen van verzen een vorm van zelfkennis is voor zelfverbetering, waardoor het bewustzijn wordt bevrijd van dat wat je niet bent. Dit is een vorm van het ontdekken van iemands eigen aard en identiteit, of iemands ego, en om te begrijpen welk deel van jezelf daarbuiten is.
Ginsberg overleefde een literair equivalent van wat "van lompen tot rijkdom" wordt genoemd - van zijn vroege "vuile" werk, dat werd gevreesd en bekritiseerd, tot zijn latere opname in het "pantheon van de Amerikaanse literatuur". Hij was een van de meest invloedrijke dichters van zijn generatie en volgens James Mersman 'een groot figuur in de geschiedenis van de poëzie'.
De afgelopen jaren
De documentaire geregisseerd door Jerry Aronson, Allen Ginsberg's Life and Times, werd uitgebracht in 1994. In hetzelfde jaar betaalde Stanford University de dichter een miljoen dollar voor zijn persoonlijk archief. Nieuwe gedichten en verzamelingen van eerdere werken van Ginsberg werden regelmatig gepubliceerd. En zijn brieven, tijdschriften en zelfs foto's van mede-beatniks maakten het mogelijk om een frisse blik te werpen op het leven en werk van de dichter.
In het voorjaar van 1997 werd bij Ginsberg leverkanker vastgesteld bij een persoon met diabetes mellitus en chronische hepatitis. Na deze ziekte te hebben bestudeerd, schreef hij snel 12 korte gedichten. De volgende dag kreeg de dichter een beroerte en raakte in coma. Twee dagen later stierf hij. In de New York Times nam William Burroughs afscheid van hem en noemde hem 'een groot man met wereldinvloed'.
Allen Ginsberg: Books
Gedichten van de laatste jaren van het leven van de dichter werden verzameld in het boek "Death and Glory: Poems, 1993-1997". Dit deel bevat werken die zijn gemaakt onmiddellijk nadat Allen zijn ziekte heeft ontdekt. De columnist van Publishers Weekly beschreef de collectie als 'het perfecte hoogtepunt van een nobel leven'. Ray Olson en Jack Helberg, die op de boekenlijst schrijven, vonden de gedichten van Ginsberg 'gepolijst, zo niet beperkt', en Rochelle Ratner merkt in haar beoordeling van het Library Journal op dat 'er veel bewijs is van tederheid en zorg'.
Postins publicatie van Ginsberg, Intentional Prose: Selected Essays, 1952-1995, presenteert meer dan 150 essays over kernwapens, de oorlog in Vietnam, censuur, dichters zoals Walt Whitman en hipster Gregory Corso, en andere culturele uitblinkers, waaronder John Lennon en fotograaf Robert Franke. De criticus Publishers Weekly beoordeelde het boek als "soms lief, soms onzorgvuldig" en voegde eraan toe dat het "zeker een reactie zal vinden van een brede kring van fans van de dichter." Booklist vond het essay van Ginsberg 'toegankelijker dan de meeste van zijn gedichten'.
