Californië kende in 2014 de ergste droogte van de afgelopen jaren. Ze dwong de lokale autoriteiten een noodtoestand in te voeren.
Staat klimatologische omstandigheden
Het klimaat van Californië behoort tot de mediterrane subtropische zone. Het wordt gekenmerkt door hete en droge zomers. Zomertemperaturen boven +30 ° C komen vaak voor, zonder neerslag op dit moment. Buiten het seizoen neemt de hoeveelheid verloren vocht licht toe. Maar de belangrijkste tijd om vochtreserves aan te vullen is de winter, wanneer er een grote hoeveelheid sneeuw in de bergen valt. In het voorjaar stroomt smeltende sneeuw in rivieren, meren en stuwmeren. Zij zijn het die de hele zomer de belangrijkste waterbron worden voor de bevolking en de staatseconomie. Sneeuw vult bodemvocht in velden en weiden aan.
Oorzaken van watertekort
Ook de zomer van 2013 was erg droog. Als gevolg hiervan werden waterlichamen ondiep, namen de waterreserves af. De hoop om hun hulpbronnen aan te vullen kwam niet uit, aangezien de winter niet sneeuwde. In Californië als geheel was het sneeuwniveau niet hoger dan 13% van normaal. De rivierstroom is gedaald.
De reden voor het gebrek aan sneeuw was een gebied met hoge atmosferische druk, dat zich uitstrekt langs de hele Pacifische kust van de Verenigde Staten. Deze anticycloon 'overleeft' het meestal pas in de winter, maar dit jaar bleef het hangen en werd het een obstakel voor de vochtige luchtmassa's die uit Alaska kwamen. Vochtige lucht werd gedwongen deze barrière te omzeilen, wat leidde tot zware sneeuwval in andere delen van de Verenigde Staten. Dit is precies wat de ergste droogte in Californië veroorzaakte. Op de foto is te zien dat er in de winter van 2014 (links) meerdere keren minder sneeuw viel dan in 2013 (op de rechterfoto).
Droogte in Californië brengt boeren een zware slag toe
Boerderijen leden het meest onder watertekorten. De staat Californië levert bijna de helft van de groenten van het land, waarvan driekwart van het water wordt gebruikt voor het irrigeren van velden, plantages van druiven, amandelen en olijven. Veel velden zijn in het voorjaar niet gezaaid door gebrek aan vocht in de grond. De eigenaren van de plantages stuurden het beschikbare water alleen om de groei van bomen te ondersteunen, zodat ze niet zouden sterven door droogte, en hoefden niet na te denken over hoge opbrengsten.
In het voorjaar en de zomer kwamen amandelplantages en wijngaarden op tienduizenden hectares om.
Staatsvee heeft ook zware verliezen geleden. Door het gebrek aan water moesten boeren de veestapel verminderen en ze goedkoop verkopen. Gras op hellingen die niet worden gevoed door neerslag, is uitgebrand. Om het vee van vee te houden, is het noodzakelijk om hooi uit andere staten te importeren, en boeren hadden dergelijke kosten niet verwacht.
Boeren schreeuwden om hulp aan de staat en de Amerikaanse regering, maar dit was niet genoeg. Veel boeren verloren alles wat ze hadden. En tientallen boerenfamilies moesten naar andere staten vertrekken.
Ernstige droogte veroorzaakt industriële problemen
De staatsindustrie heeft ook schade geleden door de droogte. Het gebrek aan sneeuw leidde tot ernstige ondiepte van rivieren en meren, wat op zijn beurt verstoringen veroorzaakte in de waterkrachtcentrales van de staat. Stroomvoorziening tijdens piekuren is onregelmatig geworden. Als gevolg hiervan werden industriële ondernemingen gedwongen de productie te verminderen.
Bosbranden - satellieten van droogte
De droogte in de Verenigde Staten was een record in zijn kracht. De gevolgen werden versterkt door een sterk brandgevaar. In de lente en zomer van 2014 brachten de inwoners van de staat door alsof ze een kruitvat hadden. Bosbranden in dit droge klimaat komen veel voor, maar vreselijke droogte heeft het risico op brand meerdere keren vergroot. Boomtakken die uitdroogden door waterloosheid flitsten onmiddellijk door elk vuur, of het nu een verlaten sigaret was of een blikseminslag tijdens kortstondige onweersbuien die zich op sommige plaatsen voordeden.
Branden naderden vaak boerderijen en steden, verbrande huizen. Brandweerlieden werden gedwongen om met speciale helikopters te blussen. Het probleem werd nog verergerd door het feit dat minder dan een derde van het volume water uit conventionele reserves in de waterlichamen van de staat bleef.
Als gevolg hiervan moesten brandweerlieden vaak kiezen of ze een bosbrand zelf wilden blussen of de verspreiding ervan naar nederzettingen wilden voorkomen.
As van bosbranden bedekt de opgedroogde rivierbodem. Als het regent, wordt het wateroppervlak zwaar vervuild.
Overtreding van ecologische systemen
De droogte in Californië, die de afgelopen anderhalve eeuw de sterkste is geworden, heeft het ecologische evenwicht verstoord. Sommige soorten planten en dieren die in de waterlichamen van de staat leven, waaronder de steurpopulatie, werden bedreigd. Het aantal vogels in de buurt van rivieren en meren is afgenomen. Gevallen van wilde beren die de nederzettingen binnenkomen, komen vaker voor en ze kunnen geen voedsel vinden op het land dat door de zon is verschroeid. Van de planten is de grootste zorg de relictbomen uit het preglaciale tijdperk - gigantische sequoia's, die alleen in de Verenigde Staten worden bewaard.
Door de droogte is de toch al zeldzame vegetatie op de steile hellingen van de bergen van de Sierra Nevada opgedroogd. De aarde, niet langer bij elkaar gehouden door haar wortels, wordt verstrooid door de hete wind. Als er neerslag begint, die vaak stormachtig van aard is, wordt deze eenvoudig weggespoeld door waterstromen. Veel hectares wijngaarden kunnen zonder vruchtbare grond blijven.
De beroemde Colorado-rivier voert zijn wateren niet langer naar de Stille Oceaan. Het restwater na het irrigatiehek, nadat het door de Hoover Dam is vastgehouden om het reservoir aan te vullen, verdwijnt in de moerassen waarin de benedenloop is veranderd.
Kortom, Californië stond aan de vooravond van een milieuramp. Hoeveel het mogelijk zal zijn om natuurlijke ecosystemen na het einde van de droge periode opnieuw te creëren en hoeveel het gaat kosten, verbinden deskundigen zich niet om te voorspellen. Bovendien heeft de droogte in Californië in 2014 al zoveel materiële schade aangericht aan de hele staat dat het enkele jaren zal duren om de productieniveaus te herstellen.
Water besparen is de belangrijkste manier om met droogte om te gaan
De in Californië geïntroduceerde noodtoestand bepaalde ook maatregelen voor een zuinig gebruik van de beschikbare watervoorraden. Sommigen van hen zijn adviserend van aard en er worden hoge boetes opgelegd wegens het niet naleven van individuele boetes. Inwoners van Californië kregen bijvoorbeeld het advies om geen water te verspillen aan het besproeien van gazons rond het huis. En wie niet tevreden is met het droge gras in zijn privédomeinen, wordt aangeraden om kunstgras te gebruiken.
Het verbod had betrekking op het wassen van auto's en de staat heeft een zeer groot wagenpark van personenauto's. Het is verboden de poelen met zo schaars water te vullen. Voor overtreding geldt een hoge boete. Veel bewoners stellen zich geen hete zomer in Californië voor zonder in het zwembad te zwemmen, dus betalen ze liever een boete, maar doen ze het op hun eigen manier. Gezien het feit dat de badplaatsen aan de Pacifische kust geenszins arme mensen bewonen, kan men zich de doeltreffendheid van dergelijke verboden voorstellen.
