Sinds 1970 is het Verdrag inzake de non-proliferatie van kernwapens (NPV) wereldwijd van kracht, dat kernenergie aanwijst en hun verantwoordelijkheden met betrekking tot hun wapens regelt. Volgens de overeenkomst werd de status van kernstaten toegekend aan de VS, Groot-Brittannië, Frankrijk, de Volksrepubliek China en de USSR (nu Rusland, als rechtsopvolger). Het was in deze staten dat de testexplosies werden uitgevoerd tot 1967, dus gingen ze officieel de "nucleaire club" binnen.
Het NPV-verdrag verplicht nucleaire machten om in geen geval hun wapens of technologieën voor hun productie over te dragen aan landen die ze niet hebben, om de productie van dergelijke wapens in hen niet aan te moedigen of te vergemakkelijken.
Je kunt ervaringen delen en elkaar helpen, maar alleen in het vreedzaam gebruik van de energie van een nucleaire explosie.
Het verdrag stelt dat als een nucleaire aanval wordt uitgevoerd op een land dat niet over een dergelijk wapen beschikt, andere nucleaire machten van de wereld het zullen verdedigen, volgens het VN-handvest.
Meer dan 170 landen nemen deel aan het NPV en zijn onbeperkt geldig.
In feite zijn tot op heden kernwapens ontwikkeld en getest in Pakistan, Iran, India, Zuid-Afrika en Noord-Korea, maar wettelijk zijn deze landen niet nucleair.
Pakistan en India voerden hun proeven bijna gelijktijdig uit. Dit gebeurde in 1998.
Noord-Korea ondertekende aanvankelijk het NPV, maar verklaarde zich in 2003 officieel vrij van de verplichtingen van deze overeenkomst. En in 2006 maakte de DVK de eerste testexplosie op haar grondgebied.
Onder de landen die kernwapens hebben, omvatten velen Israël. Maar de officiële autoriteiten van het land hebben nooit bevestigd of weerlegd dat soortgelijke ontwikkelingen en tests in het land worden uitgevoerd.
In 2006 werden de kernenergie aangevuld met nog één deelnemer. De Iraanse president verklaarde officieel dat onder laboratoriumomstandigheden de technologie voor de productie van splijtstof volledig ontwikkeld was.
Op het grondgebied van de drie voormalige republieken van de USSR (Oekraïne, Kazachstan en Wit-Rusland) waren er ook raketten en kernkoppen die na de ineenstorting van het land in hun bezit bleven. Maar in 1992 ondertekenden ze het Lissabon-protocol inzake de beperking en vermindering van strategische wapens en schrapten ze dergelijke wapens. Kazachstan, Wit-Rusland en Oekraïne zijn onderdeel geworden van de lidstaten van het NPV en worden nu officieel beschouwd als atoomvrije bevoegdheden.
In de Republiek Zuid-Afrika werden ook kernwapens gemaakt en in 1979 in de Indische Oceaan getest. Kort daarna werd de ontwikkeling van het programma echter beëindigd en sinds 1991 trad Zuid-Afrika officieel toe tot het NPV.
Nu is er in de wereld een afzonderlijke groep landen die theoretisch het vermogen hebben om een kernwapen te maken, maar om militaire en politieke redenen vinden ze dit ongepast. Experts verwijzen naar dergelijke staten, sommige landen in Zuid-Amerika (Brazilië, Argentinië), Zuid-Korea, Egypte, Libië, enz.
De zogenaamde "latente" kernmachten kunnen, indien nodig, hun industrie snel omschakelen op de productie van wapens met behulp van technologieën voor tweeërlei gebruik.
In de afgelopen jaren heeft de wereldgemeenschap een vermindering van haar wapenarsenaal aangekondigd en moderner gemaakt. Maar de feiten zijn dat van de 19.000 kernwapens die momenteel in de wereld beschikbaar zijn, er 4.400 constant alert zijn.
De afname van het arsenaal aan bewapening is voornamelijk te wijten aan een afname van de militaire voorraden van Rusland en de Verenigde Staten, evenals aan de buitengebruikstelling van verouderde raketten. Niettemin blijven zowel de officiële nucleaire landen als Pakistan en India de inzet van nieuwe wapenontwikkelingsprogramma's aankondigen. Het blijkt dat in feite, en niet in woorden, geen van de landen klaar is om zijn nucleaire arsenaal volledig op te geven.
