Tweehonderd jaar geleden vond er op aarde een groots natuurlijk evenement plaats: de uitbarsting van de Tambora-vulkaan, die het klimaat van de hele planeet aantastte en tienduizenden mensenlevens eiste.
De geografische locatie van de vulkaan
De Tambora-vulkaan bevindt zich in het noordelijke deel van het Indonesische eiland Sumbawa, op het Sangar-schiereiland. Je moet meteen duidelijk maken dat Tambora niet de grootste vulkaan in die regio is, in Indonesië zijn er ongeveer 400 vulkanen, en de grootste daarvan, Kerinci, rijst op in Sumatra.
Het Sangar-schiereiland zelf is 36 km breed en 86 km lang. De hoogte van de Tambora-vulkaan zelf bereikte in april 1815 4300 meter, de uitbarsting van de Tambora-vulkaan in 1815 leidde tot een vermindering van de hoogte tot de huidige 2700 meter.
Uitbarsting begint
Na drie jaar van toenemende activiteit werd de Tambora-vulkaan op 5 april 1815 eindelijk wakker toen de eerste uitbarsting plaatsvond, die 33 uur duurde. De explosie van de Tambora-vulkaan genereerde een rook- en askolom die tot een hoogte van ongeveer 33 km steeg. Echter, de nabijgelegen bevolking verliet hun huizen niet, ondanks de vulkaan, zoals eerder vermeld, was vulkanische activiteit in Indonesië niet ongebruikelijk.
Het is opmerkelijk dat de mensen die weg waren aanvankelijk meer bang waren. Het donder van een vulkaanexplosie was te horen op het eiland Java in de dichtbevolkte stad Yogyakarta. Bewoners besloten dat ze het geronk van wapens hoorden. In dit opzicht werden de troepen alert gemaakt en begonnen schepen langs de kust te varen op zoek naar een schip in nood. De as die de volgende dag verscheen, suggereerde echter de ware reden voor het geluid van explosies.
De Tambora-vulkaan behield een aantal dagen een rustige toestand, tot 10 april. Het feit is dat deze uitbarsting niet heeft geleid tot de uitstroom van lava, het bevroor in de ventilatieopening, wat bijdroeg tot het opbouwen van druk en het veroorzaken van een nieuwe, nog erger uitbarsting, die plaatsvond.
Op 10 april, rond 10.00 uur, deed zich een nieuwe uitbarsting voor, dit keer steeg een kolom van as en rook tot een hoogte van ongeveer 44 km. Het gerommel van de explosie was al te horen op het eiland Sumatra. Tegelijkertijd is de plaats van de uitbarsting (Tambora-vulkaan) op de kaart ten opzichte van Sumatra erg ver weg, op een afstand van 2500 km.
Volgens ooggetuigen was de intensiteit van de uitbarsting om zeven uur 's avonds op dezelfde dag toegenomen, en om acht uur' s avonds viel er een hagel van stenen op het eiland met een diameter van 20 cm, waarna de as weer viel. Om tien uur 's avonds fuseerden drie vuurkolommen die boven de vulkaan in de lucht opstegen, tot één en veranderde de Tambora-vulkaan in een massa van' vloeibaar vuur '. Ongeveer zeven rivieren van gloeiend hete lava begonnen zich in alle richtingen rond de vulkaan te verspreiden, waardoor de hele bevolking van het Sangar-schiereiland werd vernietigd. Zelfs in de zee verspreidde zich lava op 40 km van het eiland en de karakteristieke geur was zelfs voelbaar in Batavia (de oude naam van de hoofdstad van Jakarta), gelegen op een afstand van 1300 km.
Eruption eindigt
Twee dagen later, op 12 april, was de Tambora-vulkaan nog steeds actief. Aswolken hebben zich al verspreid naar de westelijke oevers van Java en het zuiden van het eiland Sulawesi, dat op 900 km van de vulkaan ligt. Volgens de bewoners was het tot 10 uur 's ochtends onmogelijk om de dageraad te zien, zelfs de vogels begonnen pas tegen het middaguur te zingen. De uitbarsting eindigde pas op 15 april en de as vestigde zich pas op 17 april. De vulkanische opening vormde zich na de uitbarsting en bereikte een diameter van 6 km en een diepte van 600 meter.
Slachtoffers van de Tambora-vulkaan
Naar schatting stierven tijdens de uitbarsting ongeveer 11 duizend mensen op het eiland, maar het aantal slachtoffers bleef hier niet toe beperkt. Later, als gevolg van honger en epidemieën op het eiland Sumbawa en het naburige eiland Lombok, stierven ongeveer 50 duizend mensen, en de doodsoorzaak was de tsunami die opkwam na de uitbarsting, waarvan het effect zich honderden kilometers verspreidde.
Fysica van rampen
Bij de uitbarsting van de Tambora-vulkaan in 1815 kwam er een hoeveelheid energie van 800 megaton vrij, wat te vergelijken is met de explosie van 50 duizend atoombommen, zoals die op Hiroshima zijn gevallen. Deze uitbarsting was acht keer sterker dan de bekende uitbarsting van de Vesuvius en vier keer krachtiger dan de uitbarsting van de vulkaan Krakatau die later plaatsvond.
De uitbarsting van de Tambora-vulkaan bracht 160 kubieke kilometer vaste stof in de lucht, de asdikte op het eiland bereikte 3 meter. Zeelieden die op dat moment vertrokken, ontmoetten elkaar nog een aantal jaren onderweg van puimsteen naar eilanden, tot een lengte van vijf kilometer.
Ongelooflijke hoeveelheden as en zwavelhoudende gassen bereikten de stratosfeer en stegen op tot een hoogte van meer dan 40 km. As bedekte de zon van alle levende wezens, gelegen op een afstand van 600 km rond de vulkaan. En over de hele wereld was er een waas van oranje tint en bloedrode zonsondergangen.
"Een jaar zonder zomer"
Miljoenen tonnen zwaveldioxide die vrijkwamen tijdens de uitbarsting bereikten Ecuador in hetzelfde jaar 1815, en het jaar daarop veroorzaakte klimaatverandering in Europa, dat toen het "jaar zonder zomer" werd genoemd.
In veel landen van Europa viel toen bruine en zelfs roodachtige sneeuw, in de zomer in de Zwitserse Alpen was er bijna elke week sneeuw en lag de gemiddelde temperatuur in Europa 2-4 graden lager. Eenzelfde temperatuurdaling werd waargenomen in Amerika.
Over de hele wereld heeft een slechte oogst geleid tot hogere voedselprijzen en honger, die samen met epidemieën 200.000 levens hebben geëist.
Vergelijkende kenmerken van de uitbarsting
De uitbarsting die de Tambora-vulkaan (1815) overkwam, werd uniek in de geschiedenis van de mensheid; het kreeg de zevende categorie (van de acht mogelijke) op de vulkanische gevarenschaal toegewezen. Wetenschappers konden vaststellen dat er de afgelopen 10 duizend jaar vier van dergelijke uitbarstingen zijn geweest. Vóór de Tambora-vulkaan vond in 1257 een soortgelijke ramp plaats op het naburige eiland Lombok, op de plaats van de vulkaanopening is er nu het Segara Anak-meer met een oppervlakte van 11 vierkante kilometer (foto).
Het eerste bezoek aan de vulkaan na de uitbarsting
De eerste reiziger naar het eiland die de bevroren vulkaan Tambora bezocht, was de Zwitserse botanicus Heinrich Zollinger, die een team van onderzoekers leidde om het ecosysteem te bestuderen dat was ontstaan als gevolg van de natuurlijke catastrofe. Dit gebeurde in 1847, 32 jaar na de uitbarsting. Desalniettemin bleef rook uit de krater opstijgen en onderzoekers die langs de bevroren korst liepen, vielen in de nog hete vulkanische as toen deze brak.
Maar wetenschappers hebben al de geboorte van een nieuw leven op de verbrande aarde opgemerkt, waar op sommige plaatsen het gebladerte van planten al groen begint te kleuren. En zelfs op een hoogte van meer dan tweeduizend meter werden casuarines (naaldplanten die op klimop lijken) gevonden.
Zoals uit verdere waarneming bleek, leefden in 1896 56 vogelsoorten op de hellingen van de vulkaan, terwijl een van hen (Lophozosterops dohertyi) daar voor het eerst werd ontdekt.
