Tijd is genadeloos. De vooraanstaande atleten van gisteren verdwijnen geleidelijk en maken plaats voor de jongere generatie. Een van de slimste vertegenwoordigers van de oude garde is Walter Samuel.
De beroemde Argentijnse verdediger werd geboren op 23 maart 1978 in de stad Laborde. Hij is opgevoed door een alleenstaande moeder. Gelukkig had ze al snel het geluk een fatsoenlijke man te ontmoeten, en de kleine Walter Luhan leerde wat vaderlijke liefde is. Als dank hiervoor nam hij de naam aan van zijn stiefvader - Samuel. Ouders van kinds af aan ondersteunden zijn passie voor voetbal en probeerden alle noodzakelijke voorwaarden te scheppen.
Het begin van een professionele carrière
Voetballer Walter Samuel begon op zijn 18e aan een professionele sportbaan en tekende zijn eerste contract bij Newells Old Boys. Spelen voor dit team in het seizoen 1996-1997, toonde zulke verbluffende resultaten dat de coach hem constant voor elke wedstrijd in de basisopstelling plaatste. Zijn vaardigheid om de bal te drijven was een groot plezier voor de fans en trok de aandacht van elite clubs in Latijns-Amerika.
Al snel vestigde de Argentijnse club Boca Juniors de aandacht op hem, wat de verdediger de mogelijkheid bood om een contract voor een langetermijnwedstrijd te tekenen. Hij stemde zonder aarzelen in, omdat hij altijd als professional wilde groeien. Van 1997 tot 2000 speelde hij eerlijk voor zijn nieuwe club. Dankzij goede prestaties stond hij altijd in de start- en hoofdopstelling van het team. Gedurende deze drie jaar speelde hij meer dan 70 wedstrijden en scoorde hij 4 doelpunten.
Miljoen speler
Wat is een beter bewijs van succes in de voetbalwereld dan het feit dat je voor 20 miljoen euro wordt gekocht? Dat is precies wat Walter Samuel de Italiaanse club Roma heeft gekost. Hij werd destijds een van de duurste Argentijnse transfers. De samenwerking met de "Romeinen" duurde tot 2004. Al in het eerste seizoen verschanste de voetballer zich in de plaats van een verdediger, waar hij alle 4 jaar aan besteedde. Namens deze club speelde hij bij 120 wedstrijden en scoorde hij negen doelpunten.
Misschien zou dit contract tot op heden geldig zijn geweest, maar de beroemde Madrid Real Madrid besteedde aandacht aan de voetballer.
Het tijdperk van Real Madrid
Officieel werd hij op 2 juli 2004 speler bij deze club. Het was de bedoeling dat het contract voor 5 jaar zou worden ondertekend en Walter zou op nummer 19 verschijnen. Dit is trouwens het exacte nummer dat op zijn T-shirt in Roma stond. Het management van de club uit Madrid was bang dat de speler training zou moeten missen vanwege de prestaties van het Argentijnse nationale team op de America's Cup. Maar hij kreeg een goede toestemming om te weigeren deel te nemen en zette met ijver een nieuwe baan in.
Vreemd genoeg, maar zo'n goede start van de samenwerking leverde niet de verwachte resultaten op. Slechts één seizoen werd gespeeld, 30 wedstrijden werden gehouden en Walter Samuel scoorde slechts twee doelpunten. Real Madrid was woedend. Na er ongeveer 25 miljoen euro voor betaald te hebben, verwachtte de club dat de verdediger niet alleen een onovertroffen wedstrijd zou laten zien, maar ook in staat zou zijn om verdedigende zetten in het team correct op te zetten. Na dit niet te hebben ontvangen, verkocht de leiding zonder spijt de Argentijn aan Milan Inter.
Reputatierestauratie in Milaan
In 2005 wordt de speler lid van de Interclub. Het kostte hem niet veel tijd om de nieuwe bazen te overtuigen van zijn hoge kwalificaties. De hoofdtrainer, Mancini, vertrouwde de nieuwkomer onvoorwaardelijk en plaatste hem in de startende teams. Hierdoor heeft het team meer vertrouwen gekregen en de angst verloren om op hun collega's te vertrouwen. Alles liep op rolletjes, maar het onverwachte gebeurde: de hoofdverdediger raakte geblesseerd. Maar wat een voorbeeld van moed en professionaliteit toonde Walter Samuel iedereen! Foto's en video's van deze heroïsche daad vlogen de wereld rond. Ondanks de helse pijn bracht hij het spel tot een einde en verliet hij het veld alleen. Na het te hebben verloren, begon het team snel in de ranglijst te vallen.
Met de terugkeer van de Argentijn en de komst van een nieuwe coach, Jose Mourinho, begon Inter langzaam van zijn knieën te stijgen. Deze twee voetbaltitans ontwikkelen een nieuwe strategie, die het team naar de Champions League brengt, waar ze slechts 3 doelpunten tegen kregen. Fragmenten van nieuwe verdedigingstrucs leken niet lui. Walter Samuel gaf deze club 9 jaar van zijn leven, speelde meer dan 150 wedstrijden en vergat meer dan 10 doelpunten.
In 2014 verlaat hij het team en gaat op voorwaarden van een free agent naar de Zwitserse club Basel. Onlangs ontving de pers informatie dat de voetballer van plan is zijn carrière te beëindigen, onder vermelding van vermoeidheid en leeftijd.
