De steppendijk is de grootste sprinkhaan die ooit in Rusland heeft geleefd. Het insect behoort tot de onderfamilie van gaten. Momenteel is het een bedreigde insectensoort en staat het vermeld in het Rode Boek.
Beschrijving
De lichaamslengte van een vrouwtje zonder legboor is 30-40 mm en daarmee 70-90 mm. De vleugels van een groot insect zijn ofwel helemaal afwezig of worden gepresenteerd in de vorm van zeer korte beginselen en brengen geen zichtbaar voordeel met zich mee.
De steppevalk heeft een langwerpige kop met een scherp naar beneden hellend voorhoofd. Aan de voorkant en in het midden van de dijen bevinden zich talrijke sterke punten. De achterpoten zijn langwerpig, maar, in tegenstelling tot andere sprinkhanen, helpen ze de haviken praktisch niet bij het springen. Desalniettemin kan dit insect op vrij indrukwekkende afstanden springen. De steppemest, waarvan de foto in het artikel te zien is, is geschilderd in groene of groenachtig gele kleur met een langsrand aan de zijkanten. Door deze kleur kan het kleine roofdier zich verstoppen in het gras of ander struikgewas en insecten en andere kleine dieren vangen. Bovendien is dit een uitstekende vermomming die de sprinkhaan beschermt tegen zijn vijanden.
Habitat
De steppendijk komt vrij veel voor in Georgië, Kazachstan en Kirgizië. Hij komt ook voor in Moldavië, Oekraïne en Zuid-Europa. In Rusland bevolkt het insect gebieden in de ongeploegde steppen en leeft het in de Kursk, Voronezh, Lipetsk, Samara en andere gebieden. Het insect is te vinden in het struikgewas van doornen, evenals in struiken van rotsachtige steppen. De naaste verwanten van deze sprinkhanen wonen in Zuid-Afrika en Australië. Tot voor kort leefde de steppendijk in de steppegebied, van de regio's Charkov en Tsjeljabinsk in het noorden tot de Krim en de Kaukasus in het zuiden.
Tot op heden is het woongebied van deze sprinkhanen afgenomen en nu kunnen ze alleen in de Ciscaucasia worden gehaald.
Voeding
In voeding wordt de voorkeur gegeven aan graan-kruidachtige planten. Van nature is deze sprinkhaan een roofdier. Meestal 's nachts gejaagd. Steppe-honden voeden zich met sprinkhanenmerries, evenals insecten zoals mantises, bedwantsen en andere kleine beestjes.
Fokken
Voortgebracht door de parthenogenetische methode. Vermoedelijk heeft de steppedwerg 68 chromosomen, wat twee keer zoveel is als de zadeldragende sprinkhaan. Het vrouwtje begint 3-4 weken na imaginaire rui eieren te leggen. Een sprinkhaan legt zijn hele leven eieren in kleine hoeveelheden in de grond. Zo bevindt hij zich bijna altijd in het stadium van reproductie. Het is bekend dat zelfs na de dood van een vrouw meer dan een dozijn eieren in haar lichaam te vinden zijn.
Larven komen ongeveer 12 millimeter groot uit. Tijdens de ontwikkeling doorlopen jonge sprinkhanen acht leeftijden en zijn ze na 25 dagen volledig volwassen.
Beperkende factoren en bescherming
Het totaal aantal van deze bijzondere sprinkhanen blijft gestaag dalen. Dit komt omdat de natuurlijke habitat van deze insecten voortdurend wordt vernietigd. Tot op heden is deze factor niet dodelijk, omdat er nog schuilplaatsen zijn in de vorm van ravijnen en andere plaatsen met een laag reliëf. Zo'n leefgebied is geschikt voor het voeden van de steppenhut. Deze plaatsen zijn het meest gunstig en voldoen aan alle behoeften, evenals aan de biologische kenmerken van dergelijke sprinkhanen.
Het grootste gevaar voor het bestaan van de steppehutten op dit moment is het grootschalige gebruik van insecticiden. Omdat in de meeste velden de gewassen constant met chemicaliën worden besproeid, worden gigantische sprinkhanen zwaar getroffen. Niettemin is de steppenhut, waarvan de foto hieronder wordt weergegeven, beschermd in de Zhigulevsky-, Khopersky- en Bashkir-reservaten.
Deskundigen bevelen aan om geploegde percelen in de velden binnen de habitat van deze insecten te laten. Ze adviseren ook om op deze plaatsen niet te maaien en te stoppen met het kappen van struiken en bomen.
Steppehoorn vermeld in het Rode Boek
Deze soort werd vermeld in het Rode Boek en wordt momenteel wettelijk beschermd als een bedreigde soort, op dezelfde manier als een naaste verwant van de steppehawk - een zadelkopsprinkhaan. Een onderscheidend kenmerk van dit insect is dat zijn rug echt op een zadel lijkt.
Grote sprinkhanen staan onder meer op de Europese Rode Lijst en in het Rode Boek van Oekraïne.
