De sneeuwluipaard is een dier dat symbool staat voor kracht, macht en adel. Het leefgebied is hooglanden. Dit is de enige kat die zijn hele leven hoog in de bergen doorbrengt en zelden naar de vlakte afdaalt. Irbis woont in 13 staten in Centraal-Azië, waaronder Rusland. Het grootste aantal dieren bevindt zich in China, in ons land zijn er slechts ongeveer 150–250 individuen.
Qua uiterlijk en kleur lijkt hij erg op een luipaard, maar nog steeds kleiner van formaat. En de sneeuwluipaard is sterker. Dit roofdier is Rusland bekend omdat het voorkomt in Khakassia, het Krasnoyarsk-gebied, de Altai-republiek, Tuva en andere bergachtige regio's. Van de hele kattenfamilie worden sneeuwluipaarden beschouwd als de meest kwaadaardige, meedogenloze en meedogenloze roofdieren. Hun vacht wordt zeer gewaardeerd, voor één huid op de zwarte markt kun je oplopen tot 60 duizend dollar, omdat er maar heel weinig sneeuwluipaarden zijn. In alle landen waar ze wonen, staan dieren vermeld in het Rode Boek.
De vachtkleur is lichtgrijs met donkere vlekken, waardoor de luipaard zichzelf perfect kan maskeren tussen stenen en sneeuw. In sommige opzichten lijken sneeuwluipaarden op jaguars. Het gewicht van een volwassene kan 100 kg bereiken, de vacht is erg dik, de staart is lang en donzig, het helpt het dier om zijn evenwicht te bewaren en de rotsen te beklimmen. De sneeuwluipaard is een uitstekende jager, de lengte van zijn sprongen bereikt 15 meter. Hij springt van een hoogte en probeert het slachtoffer te vullen en haar onmiddellijk te doden. Volwassen sneeuwluipaard kan gemakkelijk omgaan met een hert, waarvan het gewicht 2-3 keer meer is dan dat van hem.
De sneeuwluipaard is een zeer voorzichtig dier, dus weinig mensen hebben hem in zijn natuurlijke omgeving gezien. Alleen sporen in de sneeuw spreken van zijn aanwezigheid. Irbis leeft het liefst alleen, het jachtgebied is strikt beperkt en geen enkel dier gaat verder. Aan het einde van de zomer en de herfst kan de sneeuwluipaard jagen in een groep van 2-3 personen - dit is een vrouwtje met welpen.
De belangrijkste prooi van sneeuwluipaarden zijn hoefdieren: wilde zwijnen, berggeiten, herten, rammen, reeën. Als het moeilijk is om prooien te vinden, kunnen ze zich voeden met gophers, vogels en pika's. In de zomer eten luipaarden, naast vlees, gras. De meeste grote katten laten een roep horen, met behulp waarvan ze communiceren met familieleden, maar de luipaarden spinnen als huisdieren. Tijdens de sleur miauwen ze basaal.
Lammeren worden geboren met een gewicht van een halve kilo en een lengte van 30 cm De eerste week zijn ze blind en volkomen hulpeloos, maar dan zien ze duidelijk. In een natuurlijke omgeving leeft een sneeuwluipaard tot 13 jaar, maar in gevangenschap kan hij 7 jaar langer leven. Er is een geval bekend waarbij een vrouw de leeftijd van 28 jaar overleefde.
In de jaren 60 van de vorige eeuw was het aantal sneeuwluipaarden minimaal. Stropers doodden honderden dieren en verkochten hun huiden op de zwarte markt. Vervolgens besloten de regeringen van alle staten waar ze wonen de jacht op luipaarden te verbieden. Tegenwoordig wordt het beschermd, maar niettemin stroperij bedreigt de bevolking. Het aantal dieren is aanzienlijk gestegen ten opzichte van de afgelopen decennia. In de aard van sneeuwluipaarden, ongeveer 7000, en in gevangenschap, ongeveer 2000. De sneeuwluipaard is een symbool van veel Aziatische steden en wordt afgebeeld op het wapen van de stad Almaty, evenals in Tatarstan en Khakassia.
