De voormalige minister van Buitenlandse Zaken en de presidentskandidaat van Georgië wisten daarvoor eerder als Franse ambassadeur in dit land te werken. Volgens de traditie van kleine landen van de post-Sovjetruimte werd Salome Zurabishvili uitgenodigd om te werken door Mikhail Saakashvili, die de Franse president vertelde: "Georgië heeft nooit een diplomaat van deze klasse gehad." Toegegeven, hij was het eens met de beoordeling van parlementair spreker Nino Burjanadze, die haar beschuldigde van 'incompetentie en nepotisme', waardoor Salome ontslag nam.
Vroege jaren
Salome Levanovna Zurabishvili werd geboren op 18 maart 1952 in de Franse hoofdstad Parijs, in een familie van migranten uit Georgië. Na de revolutie en de burgeroorlog emigreerden haar voorouders naar Frankrijk, maar behielden contact met hun thuisland.
Grootvader Ivane Zurabishvili was lid van de mensjewistische regering van Georgië (tijdens de periode van onafhankelijkheid in 1918-1921). Ze is een directe afstammeling van Niko Nikoladze (achter-achter-achterkleindochter), een bekende Georgische verlichter en een van de leiders van de 19e-eeuwse nationale bevrijdingsbeweging. Nico bouwde een zeehaven in Poti en op zijn initiatief werd begonnen met de aanleg van de Georgische spoorlijn. Beide grootvaders waren medewerkers van de schrijver en de beroemde publieke figuur Ilya Chavchavadze.
Salome Zurabishvili is afgestudeerd aan de smederij van hoge Franse functionarissen: het Paris Institute of Political Science (1972) en de Columbia University in de Verenigde Staten (1973). Naast Frans en Georgisch spreekt hij vloeiend Russisch, Engels, Italiaans en Duits.
Het begin van een diplomatieke carrière
Een carrièrebiografie van Salome Zurabishvili begon in 1974 in het systeem van het Franse ministerie van Buitenlandse Zaken. Ze werkte als de derde secretaris van de ambassade in Italië en vervolgens de tweede secretaris van de permanente missie van het land bij de VN. Sinds 1980 werkte ze op het centrale bureau van het ministerie van Buitenlandse Zaken in het centrum voor analyse en prognoses.
De diplomaat klom zelfverzekerd de carrièreladder op en bekleedde geleidelijk meer en meer verantwoordelijke posten. Van 1984 tot 1988 was ze eerste secretaris van de Franse ambassade in de Verenigde Staten. Vervolgens werd Salome Zurabishvili naar Afrika gestuurd om te werken, waar ze drie jaar lang de tweede secretaris in Tsjaad was. Sinds 1992 werkte ze bij internationale organisaties, eerst in de vertegenwoordiging van het land in de NAVO, daarna in de Europese Unie, als plaatsvervangend hoofd van de Franse missie. In 1996 keerde ze terug naar het centrale apparaat van het ministerie, waar ze verschillende functies bekleedde. In 1998-2001 verhuisde ze naar de afdeling strategie, veiligheid en ontwapening. In 2001 ontving ze de post van hoofd van het secretariaat-generaal van de Nationale Defensie van Frankrijk.
Thuiskomst
In 2003 werd Salome Zurabishvili benoemd tot buitengewoon en gevolmachtigd ambassadeur van Frankrijk in Georgië. Toen ze haar geloofsbrieven aan president Shevarnadze voorlegde, zei ze dat ze zich in een droom voelde. Haar jeugddroom kwam uit - het thuisland van haar voorouders bezoeken, en ze zou haar ervaring graag gebruiken ten voordele van Georgië. Mevrouw Ambassador zei later dat ze erg geïnteresseerd was in het werken in haar thuisland, dat na een lange winterslaap een nieuw leven begon.
Ze werkte niet lang als ambassadeur; president Mikheil Saakashvili stelde voor dat ze de afdeling buitenlandse zaken van het land zou leiden. Salome Zurabishvili zei later dat ze geen seconde aarzelde. Saakashvili zelf was het met de Franse president eens over deze vertaling, die voor iedereen onverwacht was. Vervolgens zei hij ook dat hij ervan droomde haar te zien als een Georgische minister sinds hun eerste ontmoeting in 1996. Hij was ervan overtuigd dat de Franse diplomaat in zijn nieuwe functie buitengewoon succesvol zou zijn in de Europese integratie van Georgië en de betrekkingen met de Europese Unie zou verbeteren.
In de ministeriële post
In maart 2004 begon een nieuwe fase in de biografie van Salome Zurabishvili. Met de foto van de nieuwe minister op de voorpagina's begon het nieuws in alle toonaangevende publicaties van het land. Hoewel twee weken eerder de mogelijkheid van een dergelijke "bureaucratische rokade" categorisch werd ontkend door zowel de Franse ambassadeur zelf als het hoofd van de Georgische regering.
Een van de dubbelzinnige initiatieven van de nieuwe minister was het decreet, volgens hetwelk de nieuw benoemde ambassadeurs de geloofsbrieven kwamen overhandigen aan het staatshoofd van het woonland in Tsjerkessk. Voordien werd het nationale Georgische kostuum voornamelijk gebruikt door acteurs van folklore-ensembles.
Ontslag
In het najaar van 2005 werd Salome Zurabishvili ontslagen. Voordien verscheen ze op de Georgische televisie en beschuldigde spreker Nino Burjanadze van intentie om een clordictatuur op te richten. Tegelijkertijd was de minister niet verlegen in uitdrukkingen en noemde haar politieke tegenstanders het woord "kaji". In het Georgisch (informele versie) betekent het "woest" of "hillbilly". Op zijn beurt beschuldigde Burjanadze Zurabishvili van incompetentie.
Salome Zurabishvili beschouwt zijn belangrijkste succes als een beslissing om de Russische militaire bases in Georgië te liquideren. Ze verklaarde ook dat het land helemaal niet meer van plan is militaire bases van andere staten in te zetten, maar een dergelijk item niet zal opnemen in een overeenkomst met Rusland, omdat dit de soevereiniteit beperkt. Als gevolg hiervan moesten volgens de ondertekende overeenkomsten de Russische troepen eind 2008 uit het land worden teruggetrokken.
Presidentiële kandidaat
Na het verlaten van de openbare dienst creëerde Salome Zurabishvili haar eigen feest. In 2010 kondigde ze haar afscheid van de Georgische politiek aan en zei dat ze ervan overtuigd was dat er geen democratie in het land was en dat de oppositie niet mocht werken. Drie jaar later keerde ze terug naar Tbilisi om als onafhankelijke kandidaat deel te nemen aan de presidentsverkiezingen. Ze werd echter de registratie geweigerd vanwege het dubbele staatsburgerschap.
In 2018 neemt Salome Zurabishvili als belangrijke onafhankelijke kandidaat deel aan de parlementsverkiezingen van het land. Nadat ze op 8 oktober 44, 42% van de stemmen had behaald, ging ze de tweede ronde in. Ze is de enige onafhankelijke kandidaat die wordt ondersteund door de regerende Georgian Dream Party.
