Zwaardvis wordt tegenwoordig beschouwd als de enige vertegenwoordiger van de familie van zwaardvissen. Dit dier dankt zijn naam aan de bijzondere vorm van de bovenkaak. Meestal kan een volwassen zwaardvis, waarvan een foto gemakkelijk op internet te vinden is, een lengte van meer dan vier meter bereiken en het gewicht schommelt rond een halve ton. Dieren leven in tropische en subtropische wateren, soms zijn ze te vinden in de Zwarte en Azovzee. Individuen verschijnen in matig warme wateren tijdens de periode van voedermigratie. Op dit moment is er dus vis te vinden in de wateren van IJsland, in de buurt van Newfoundland. Dieren verschijnen in de Noordzee.
Swordfish heeft een langwerpige bovenkaak, krachtige laterale kielen op de staart. Het lichaam van het dier heeft geen schubben. Dit alles in een complex stelt haar in staat een voldoende hoge snelheid te ontwikkelen - tot honderddertig kilometer per uur. De zwaardvis heeft geen buikvinnen en de staart lijkt op een halve maan. Volwassen vertegenwoordigers hebben bijna geen tanden, maar jonge dieren hebben kaaktanden. Als kieuwblaadjes hebben ze gaasplaten.
De kaakvormige bovenkaak verdient speciale aandacht. Dit deel maakt ongeveer een derde uit van de hele lichaamslengte. Met behulp van zijn bovenkaak slaat de zwaardvis zijn prooi: hij snijdt hem doormidden. Dit wordt bewezen door de lichamen van inktvis en vis in haar maag.
Uiterlijk lijkt een varende slaaf op een zwaardvis. Ondanks de bijna identieke afmetingen en externe gegevens, behoren ze tot verschillende families.
De gelijkenis is te zien op de foto.
Zwaardvis leeft in wateren met een vrij breed temperatuurbereik. Tijdens het vetmesten zijn leden van het gezin niet te veeleisend op warme wateren; ze worden vaak aangetroffen in watergebieden met temperaturen van ongeveer twaalf graden. Tijdens de paaitijd verandert de situatie ingrijpend. Zwaardvis paait uitsluitend in tropische wateren, met een temperatuur van meer dan drieëntwintig graden.
Dieren hebben een vrij hoge vruchtbaarheid. Een klein vrouwtje kan veel eieren leggen - meer dan vijftien miljoen. Van relatief grote larven verschijnen, gekenmerkt door een relatief korte kaak, en wanneer de larve een lengte van acht millimeter bereikt, neemt deze de vorm aan van een speer. In vergelijking met volwassen individuen die geen tanden of schubben hebben, hebben de jongen grove schubben met kleine puntjes en kaaktanden. De puberteit vindt plaats rond het vijfde of zesde levensjaar.
De voeding van de larven hangt af van hun leeftijd. Helemaal aan het begin van de ontwikkeling lukt het met zoöplankton. Wanneer hun lengte een centimeter bereikt, schakelen ze over op kleine vissen. Tijdens het eerste levensjaar bereiken vissen individuen ongeveer vijftig centimeter. Tegen het derde jaar wordt hun lengte vaak meer dan een meter. Volwassenen voeden zich ook met kleine vissen die in de buurt van oppervlaktewater leven. Grote roofdieren, zoals tonijn, worden ook in het dieet opgenomen. In zeldzame gevallen kan zwaardvis zelfs een haai aanvallen.
