Het artikel richt zich op één unieke creatie van de natuur: een dier dat in het ijs leeft. Deze koraalduivel leeft in de zeeën van de koude noordelijke streken.
Deze ongewone wezens hebben een bijzondere kleur. Lionfish worden officieel gestreepte zeehonden genoemd (foto gepresenteerd in het artikel). Wetenschappers hebben ze geclassificeerd als roofzoogdieren en toegewezen aan de familie van echte zeehonden.
Habitat
Dit dier is aangepast om te leven in de koude wateren van de noordelijke zeeën: Okhotsk, Chukchi, Bering. Ze komen ook veel voor in de Tataarse Straat.
In het voorjaar en de vroege zomer is de gestreepte zeehond te vinden in het ijs van de Zee van Okhotsk en de Beringzee, evenals in de zuidelijke wateren van de Chukchi-zee. In grotere mate geven ze de voorkeur aan open gebieden van waterlichamen, maar met ijsdrift kunnen ze ook dichtbij de kust liggen. De locatie van de gestreepte zeehonden in herfst en winter is niet precies bekend.
Beschrijving
De gestreepte zeehond (of koraalduivel) is een groot dier van het geslacht zeehonden.
Een volwassene wordt tot twee meter lang. Het gewicht van het dier is ongeveer 90 kilogram. Het belangrijkste onderscheidende kenmerk is de vachtkleur. Bijna tegen een zwarte achtergrond zijn brede contrasterende witte strepen (breedte - 5-15 cm). Deze vlekken zijn ringvormig en er zit enige afstand tussen. Opgemerkt moet worden dat alleen mannetjes zo'n opvallende felle kleur hebben, vrouwtjes zijn in dit opzicht niet erg opvallend. De vrouwelijke vacht is gekleurd in minder contrasterende tinten: het is veel lichter en de strepen versmelten vaak en zijn bijna niet van elkaar te onderscheiden. Onrijpe roofdieren worden na de allereerste vervelling monochroom grijs. Pasgeborenen hebben een witte dikke vacht die ongeveer twee weken meegaat.
In de koraalduivel bevinden zich ongeveer 8 vibrissae (tactiele haren) boven de ogen en ongeveer 40 in de lippen, en aan het uiteinde van de snuit zijn deze snorharen licht golvend. De voorste flippers eindigen met de vingers, waarvan de langste en meest opvallende de eerste is.
Levensstijl
Gestreepte zeehonden kiezen voor ijsschotsen met een plat oppervlak, soms zijn ze zelfs erg hoog. Lionfish springt perfect uit het water naar hun oppervlak.
Door gedrag zijn deze zoogdieren erg voorzichtig: ze benaderen zorgvuldig de ijskeuze, onderzoeken het en springen er meerdere keren uit het water op. Op het ijs zelf verliezen ze echter hun waakzaamheid, waardoor hun vijanden dichtbij genoeg kunnen komen. Bovendien is het bij koraalduivel veel gemakkelijker dan bij andere soorten zeehonden.
Zeehonden kunnen geruime tijd op ijs drijven en duiken slechts af en toe onder water op zoek naar voedsel. Ze kunnen zelfs direct op het ijs slapen en ervoor zorgen dat er geen gevaar is. Op deze momenten worden zeehonden kwetsbaar omdat ze stevig in slaap vallen.
Lionfish (gestreepte zeehonden) zijn niet aangepast om in grote kuddes te leven. Meestal kun je op een ijsschots ongeveer 2-3 personen tegelijk ontmoeten. Net als veel andere ijsbewoners zwemmen en duiken ze prachtig. En vanuit het water springen ze heel behendig op het oppervlak van de ijsschots om te genieten van de prooi die in het water is gevangen.
Onder natuurlijke omstandigheden leven deze verbazingwekkende gestreepte dieren ongeveer 30 jaar.
Voeding
Gestreepte roofdieren voeden zich met organismen die in de wateren van de noordelijke zeeën leven. Op de Beringzee jagen ze bijvoorbeeld op garnalen, wat weekdieren, haring, saffraan kabeljauw en saiga. Gestreepte zeehonden die in de wateren van de Zee van Okhotsk leven, voeden zich met weekdieren en schaaldieren, koolvis, kabeljauw en lodde. Kleine welpen die oud genoeg zijn om zelf te foerageren, vangen kleine kreeftachtigen.
Meestal komen zeehonden 's nachts op jacht.
Nakomelingen
Het paarseizoen is de zomermaanden (juli-augustus). Ze paren op stuifijs. Tijdens een zwangerschap is een bevrucht vrouwtje ongeveer 9 maanden oud, dan worden er baby's geboren (in mei). Een pasgeboren babyzeehond lijkt op een wollige donzige bal van puur wit. Dankzij dit is het helemaal niet merkbaar tegen de achtergrond van ijs, maar alleen zwarte ronde ogen geven het uit. Bij de geboorte hebben de welpen een lichaamslengte van 70-80 cm.
Mam voedt de welp ongeveer vier weken en laat hem dan met rust. De baby blijft nog een paar weken op het ijs. De jongen gaat niet meteen het water in, maar bij gevaar verbergt hij zich tussen stapels ijsresten (hummocks). Na het veranderen van witte vacht in donker begint de welp zelfstandig te duiken op zoek naar vast voedsel.
Gemiddeld komt de puberteit bij jonge zeehonden voor op de leeftijd van 5 jaar, maar bij vrouwen begint deze periode iets eerder.
Vijanden in de natuur
De belangrijkste vijanden die het leven van de gestreepte zeehond aantasten, zijn orka's. IJsberen genieten graag van hun vlees.
Er is nog een grote vijand van de zeehond, evenals van de hele dierenwereld. Dit is een man die, omwille van de vacht en waardevol vet, oncontroleerbaar wonderlijke wezens vernietigt, zich niet volledig realiserend dat de reserves van de natuurlijke voorraadkast ook niet oneindig zijn … Ze moeten worden beschermd, zelfs als ze uniek en onnavolgbaar zijn.
