Politieke participatie is een tamelijk complexe en substantiële categorie. Het impliceert allereerst de activiteit of inactiviteit van een individu of collectief in de samenleving.
Politieke deelname in algemene zin is een groeps- of privé-actie, gericht op het beïnvloeden van de overheid, ongeacht het niveau. In het huidige stadium wordt dit fenomeen beschouwd als complex en multidimensionaal. Het bevat een groot aantal technieken die de overheid helpen beïnvloeden. De deelname van burgers aan het politieke leven en de mate van activiteit zijn afhankelijk van factoren van sociale, psychologische, culturele, historische, economische en andere aard. Een individu beseft het wanneer hij formele, geordende relaties aangaat met verschillende groepen of met andere mensen.
Politieke participatie bestaat uit drie soorten:
- onbewust (onvrij), dat wil zeggen een die is gebaseerd op dwang, op gewoonte of op spontane actie;
- bewust, maar ook niet vrij, wanneer iemand gedwongen wordt om bewust bepaalde regels en voorschriften te volgen;
- bewust en tegelijkertijd vrij, dat wil zeggen, het individu is in staat om zelf een keuze te maken, waardoor de grenzen van zijn eigen capaciteiten in de wereld van de politiek worden verruimd.
Sydney Verba en Gabriel Almond creëerden hun theoretisch model van politieke cultuur. Ze noemen de politieke participatie van het eerste type parociaal, dat wil zeggen een die wordt beperkt door elementaire belangen; het tweede type is subjectief en het derde is participatief. Ook hebben deze wetenschappers overgangsvormen van activiteit geïdentificeerd die de kenmerken van twee aangrenzende typen combineren.
Politieke participatie en haar vormen evolueren voortdurend. De oude vormen worden verbeterd en nieuwe verschijnen in de loop van elk sociaal-historisch proces van belang. Dit geldt in het bijzonder voor overgangsmomenten, bijvoorbeeld voor een republiek van een monarchie, voor een meerpartijenstelsel van de afwezigheid van dergelijke organisaties, voor onafhankelijkheid van de positie van de kolonie, voor democratie van autoritarisme, enz. In de 18-19 eeuwen, tegen de achtergrond van algemene modernisering, was er een uitbreiding van politieke participatie door verschillende groepen en categorieën van de bevolking.
Omdat de activiteit van mensen door veel factoren wordt bepaald, bestaat er geen enkele classificatie van de vormen. Een van hen stelt voor om politieke participatie te overwegen volgens de volgende indicatoren:
- legitiem (verkiezingen, petities, demonstraties en bijeenkomsten met de autoriteiten overeengekomen) en onwettig (terrorisme, staatsgreep, opstand of andere vormen van ongehoorzaamheid van burgers);
- geïnstitutionaliseerd (deelname aan het werk van de partij, stemmen) en niet-geïnstitutionaliseerd (groepen die politieke doelen hebben en niet bij wet worden erkend, massale onrust);
- met een lokaal karakter en landelijk.
Typologisatie heeft mogelijk andere opties. Maar het moet in ieder geval aan de volgende criteria voldoen:
- politieke participatie moet tot uiting komen in de vorm van een specifieke handeling, en niet alleen op het niveau van emoties;
- het moet vrijwillig zijn (met uitzondering van militaire dienst, betaling van belastingen of een vakantiedemonstratie onder totalitarisme);
- het moet ook eindigen met een echte keuze, dat wil zeggen niet fictief zijn, maar echt.
Sommige wetenschappers, waaronder Lipset en Huntington, zijn van mening dat het type deelname rechtstreeks wordt beïnvloed door het type politiek regime. In een democratisch systeem gebeurt het bijvoorbeeld vrijwillig en autonoom. En onder een totalitair regime wordt politieke participatie gemobiliseerd, gedwongen, wanneer de massa's alleen symbolisch worden aangetrokken, om de steun van de autoriteiten te imiteren. Sommige vormen van activiteit kunnen zelfs de psychologie van groepen en individuen verstoren. Levendig bewijs hiervan is fascisme en variëteiten van totalitarisme.
