Tuzla Island is klein: ongeveer zes kilometer lang en niet meer dan vijfhonderd meter breed, zo'n langwerpige strook zand tussen het Taman-schiereiland en de Krim. Op zichzelf is dit stuk land van weinig waarde, alleen de plaats op de geografische kaart is belangrijk. In 2003 werd dit eiland over de hele wereld beroemd. Het Oekraïense parlement was aan het bruisen, een afgevaardigde stelde voor om "uit de hel uit Tuzla" te geven, de andere introduceerde het neologisme "naar de hel" in het dagelijks leven. Andere fonetisch-linguïstische speelsheid klonk, gracieus niet inferieur aan die gegeven. Russische politici waren niet onderdoen voor hun Oekraïense tegenhangers in een poging moedige brutaliteit en strijdbaarheid te tonen.
Het weer is normaal op het eiland …
Op een oppervlakte van 3, 5 vierkante kilometer past in principe een kleine stad. Het zou bijvoorbeeld zijn als de Japanners dit gebied zouden bevolken, of vertegenwoordigers van andere mensen die land waarderen boven persoonlijk comfort. Voor Oekraïne, een vrij groot land, had dit aanhangsel bij het schiereiland dat werd verkregen na de ineenstorting van de USSR een vrij symbolische betekenis. Hier wonen is bijna onmogelijk: als het stormt, ligt de helft van het gebied verborgen onder water. Bovendien eist de zee zijn tol: in de vijf jaar voorafgaand aan het geschil wordt één vierkante kilometer land weggespoeld door golven. Het wapeningswerk verliep traag, ze waren beperkt tot de installatie van gewapende betonplaten. Tijdens periodes van seizoensstormen was het gebied feitelijk gescheiden van het "vasteland", maar dit hinderde de bewoners niet die klaar waren voor deprivatie, die het eiland Tuzla bewoonden. Het recreatiecentrum "Two Seas" van de haven van Kerch en een andere fabriek, "Albatros", een vissersdorp en een grenspost stonden vredig naast elkaar op een klein stukje land. Hier was zelfs zijn eigen winkel, die echter alleen in de warmere maanden werkte.
Begin van een geschil
Op het eerste gezicht was er geen voorbode van enige wrijving tussen de twee broederlijke staten. Dit is niet zo'n belangrijk deel van het grondgebied … Rusland is in het reine gekomen met het verlies van de Krim, om nog maar te zwijgen van zo'n onbeduidend en dunbevolkt object als het eiland Tuzla. Het conflict ontstond in de herfstmaanden van 2003, nadat de Oekraïense grenswachten door een verrekijker en later met het blote oog zagen dat een bepaalde waterbouwkundige constructie hen van de aangrenzende kant naderde, en vrij snel anderhalve meter per dag. Het leger wist niet hoe te reageren op wat er gebeurde en rapporteerde hun observaties aan de hogere autoriteiten. Dat meldde op zijn beurt Kiev. De Oekraïense regering eiste via diplomatieke kanalen opheldering van Russische zijde en ontving deze. De constructie die wordt gebouwd, wordt een dam genoemd; deze wordt gebouwd om de milieusituatie in de wateren van de Zee van Azov te verbeteren. Een dergelijke verklaring voldeed echter niet aan het Oekraïense leiderschap; het zag in de acties van de Russische hydro-constructeurs een uitgebreide kruip naar het eiland Tuzla. En er was reden voor een dergelijke veronderstelling.
Achtergrond
Een pijnlijke houding ten aanzien van kwesties van territoriale integriteit was kenmerkend voor alle administraties, te beginnen met Kravchuk, die kantoren bezette aan de Bankova-straat in Kiev. De controverse over de vraag of de Krim Autonomous Okrug toetrad tot de Oekraïense SSR was inderdaad een "troefkaart" voor politici in Rusland, vooral in de periode vóór de verkiezingen, en de tegenargumenten van hun Oekraïense collega's op het ultrapatriottische platform speelden dezelfde rol. Objectief gezien waren de Taman-kust en het eiland Tuzla tot 1925 één, totdat de diepte van de zee een deel van de smalle landengte opnam. Juridisch zijn de argumenten voor het behoren tot Oekraïne tot dit gebied niet perfect, maar het is sinds 1991 zo gebeurd dat onduidelijkheden werden geïnterpreteerd ten gunste van de 'jongere broers'. In de Jeltsin-periode werd zelfs de stad van de ondergeschiktheid van de Unie, Sevastopol, die formeel geen deel uitmaakte van de autonome regio Krim, overgebracht naar Oekraïne, hoewel Rusland het had kunnen verdedigen bij internationale arbitrage-instanties.
De economische achtergrond van het conflict
Het geschil tussen Rusland en Oekraïne over het eiland Tuzla had tamelijk utilitaire redenen - ten minste twee.
Ten eerste controleert het land waartoe het behoort feitelijk en wettelijk de scheepvaart via de Straat van Kerch, en dit betekent de jaarlijkse ontvangst van anderhalf tientallen miljoenen dollars in de begroting.
Ten tweede vormt het eiland Tuzla volgens alle internationale wettelijke normen de grens van territoriale wateren. Onder de huidige status viel het grootste deel van de visrijkdom van de Zee van Azov onder de economische belangen van Oekraïne.
Zo veranderde het eiland Tuzla van een bijna nutteloos stuk zandbank in de Sovjetjaren in een strategisch belangrijk object van internationaal recht.
Mogelijke acties
Het onderwaterreliëf van de zeebodem grenzend aan Tuzla en de Straat van Kerch bedekte in zekere zin een conflict. Feit is dat de meest diepwater- en visrijke gebieden naar Oekraïne zijn gegaan, terwijl de Russische Federatie naar ondiep water is gegaan. Eigenlijk konden de Russen dit probleem eenvoudig op een andere manier oplossen, simpelweg door hun onderste gedeelte te verdiepen. De grens van territoriale wateren zou niet worden geschonden, maar er zou een ander probleem ontstaan met betrekking tot het bestaan van deze visrijkdom. Vissen is het meest effectief in het westelijke, diepwatergedeelte van de zeestraat. Maar de vis paait in Russisch ondiep water. Als er geen voorwaarden voor zijn, dan zal er, zoals ze in Odessa zeggen, 'niets te vangen' zijn (alleen in de meest letterlijke zin). En de visfabrieken bevonden zich voornamelijk op de Krim, toen Oekraïens. Opgemerkt moet worden dat de Russische kant niet zo'n rampzalige stap voor het milieu heeft gezet.
Conflictontwikkeling en wederzijds gedoe
Vanzelfsprekend was er geen sprake van een echte militaire operatie. Om de aanval omver te werpen door mobiele gemechaniseerde kolommen van Russische waterkrachtbouwers, wat een expliciete agressie zou betekenen, werd de dam gebouwd in aangrenzende territoriale wateren. In dit geval zou de reactie van Rusland zeer hard zijn. Een ander ding is retoriek. Van televisieschermen, krantenpagina's en andere Oekraïense media, er werd geroepen om "als één" te staan en het eiland Tuzla te beschermen. Het conflict kwam goed van pas en verveelde zich door de schandalig radicale Russische politici, die opriepen tot een 'les' en een 'straf'.
Het belang van Tuzla vandaag
Rusland deed in 2003 concessies en erkende de rechten van Oekraïne op het eiland Tuzla. De hydraulische constructie werd voltooid op honderd meter van de grens van de territoriale wateren. Volgens experts vervult de dam vandaag met succes zijn milieufunctie, dat wil zeggen dat deze de erosie van de Russische kust en verdere ondiepte van het aangrenzende watergebied voorkomt. Tegen de achtergrond van de recente gebeurtenissen in de Krim en Oost-Oekraïne herinneren ze zich er vandaag niet eens meer van. Zoals ze zeggen, in vergelijking met een verloren hoofd, speelt een verwend kapsel geen rol. Maar de dringende taak was om het van Oekraïne gescheiden schiereiland te heroriënteren en aan Rusland te hechten aan het vasteland. Het smalste punt van de zeewaterbarrière is de Straat van Kerch, met in het midden het eiland Tuzla. De brug die de twee oevers verbindt, zal hier waarschijnlijk passeren.
