Tegenwoordig is er in de sociologie geen enkele definitie van het concept 'samenleving'. Theoretici debatteren over de kenmerken van deze categorie, over de essentie van de term. De zoektocht naar deze laatste verrijkte de sociologische wetenschap met twee tegengestelde posities ten opzichte van de belangrijkste kenmerken van de samenleving. T. Parsons, E. Durkheim en andere voorstanders van de eerste benadering stellen dat de samenleving in de eerste plaats een verzameling mensen is. E. Giddens en wetenschappers die zijn standpunt delen, staan vooraan in het systeem van relaties die zich tussen mensen ontwikkelen.
Een bevolking van mensen kan, bij gebrek aan een gemeenschap die hen verenigt, geen samenleving worden genoemd. Deze aandoening is kenmerkend voor mensen die in de oudheid in een natuurlijke omgeving leefden. Aan de andere kant kan een systeem van relaties en waarden niet onafhankelijk bestaan, bij gebrek aan dragers van deze waarden. Dit betekent dat de kenmerken die door vertegenwoordigers van beide benaderingen worden benadrukt, integrale kenmerken van de samenleving zijn. Als waarden echter sterven zonder dragers, kan een verzameling mensen die niet belast zijn met waarden tijdens het proces van gezamenlijke levensactiviteit, hun eigen systeem van relaties ontwikkelen. Daarom is de samenleving als sociaal-cultureel systeem een verzameling mensen die een specifiek systeem van relaties ontwikkelen in het proces van gezamenlijke activiteit, dat wordt gekenmerkt door bepaalde waarden, cultuur.
Overeenkomstig het functionele paradigma omvat de samenleving als sociaal-cultureel systeem verschillende componenten:
- Collectieven - gedifferentieerde gemeenschappen verenigd door specifieke doelen;
- Waarden - culturele patronen, ideeën en pijlers die worden gedeeld en verdedigd door leden van de samenleving;
- Normen - gedragsregulatoren, zorgen voor orde en wederzijds begrip in de samenleving;
- Rollen zijn modellen van persoonlijkheidsgedrag, bepaald door de vormen van hun relatie met andere onderwerpen.
De samenleving als sociaal-cultureel systeem is een verzameling van sociale groepen en individuen wier interactie wordt gecoördineerd en geordend door speciale sociale instellingen: juridische en sociale normen, tradities, instellingen, belangen, attitudes, enz.
De samenleving als sociaal-cultureel systeem is niet alleen een theoretische categorie, het is een levend, dynamisch systeem dat constant in beweging is. De waarden van de samenleving zijn niet statisch, ze veranderen als gevolg van de breking van externe gebeurtenissen door het prisma van bewustzijn van sociale groepen. Tradities en attitudes veranderen, maar houden niet op te bestaan, omdat ze de belangrijkste verbindende schakel tussen mensen zijn.
Een van de belangrijkste waarden van de moderne samenleving is materieel welzijn. De consumptiemaatschappij is het resultaat van de ontwikkeling van het kapitalisme. Massaconsumptie van materiële goederen en de vorming van een passend waardensysteem kenmerken zo'n samenleving. De filosofie van de leden van een dergelijke samenleving is de ontwikkeling van vooruitgang en de verbetering van technologieën om het productievolume van materiële goederen te verhogen.
De toekomst van de samenleving hangt af van de vorm en kwaliteit van het werk van de instellingen van socialisatie. Het ondersteunen van familie- en huwelijksinstellingen en het bieden van gratis en toegankelijk onderwijs zijn de belangrijkste gebieden die de vooruitzichten voor elk sociaal systeem bepalen.
