Peltier Leonard is een bekende publieke figuur wiens naam wordt geassocieerd met de strijd van de Amerikaanse Indianen voor hun rechten. Als gevolg van een van de botsingen tussen de autoriteiten en de inheemse bevolking van Amerika belandde deze man in de gevangenis, waar hij nu al bijna veertig jaar is. Velen zijn van mening dat hij onterecht is veroordeeld. Leonard Peltier is misschien wel de beroemdste, beroemdste en meest gerespecteerde indiaan van onze tijd.
Harde jeugd
De toekomstige publieke figuur werd geboren op 12 september 1944 in een familie van indianen die behoren tot de Dakota- en Anishinab-stammen. De geboorteplaats van een man genaamd Peltier Leonard is North Dakota (Tetl Mountain-reservaat).
Leonard's jeugd was moeilijk. Het gezin was in armoede, en zoals gewoonlijk gebeurt, leidde een chronisch gebrek aan geld tot fatale gevolgen. De moeder van de jongen ging, om de kost te verdienen, naar prostituees. En de vader, die niet de gelegenheid had om genoeg geld te verdienen om voor zijn gezin te zorgen, kon dit niet uitstaan en dronk zwaar. Als gevolg hiervan scheidden de ouders en stuurden ze de jonge Peltier naar de Wahpeton State Indian School, waar strenge discipline heerste.
Na het verlaten van school keert Leonard Peltier terug naar Thetl Mountain en woont bij zijn vader. Alles wat er gebeurt in het reservaat, namelijk een streng politieregime en pogingen om indianen uit de stad te overleven, is niet als een patriottische jongeman met een scherp rechtvaardigheidsgevoel. En lange tijd kon hij niet achterover leunen.
Sociale activiteiten
In 1970 trad de 26-jarige Peltier Leonard toe tot de American Indian Movement en nam actief deel aan verschillende protesten.
Zo voerde hij bijvoorbeeld, samen met andere vertegenwoordigers van de DAI (Movement of American Indians), de "inbeslagname" van de ADI (Agency for Indian Affairs) uit, nam deel aan een actie genaamd "The Path of Broken Treaties", "nam" Fort Lawton, enz. In slechts enkele jaren wist een gewoon lid van de organisatie een van de meest prominente leden te worden. Onbevreesdheid, onwil om compromissen te sluiten met zijn geweten en de vijand, vastberadenheid en doorzettingsvermogen maakten Peltier beroemd. Maar ze brachten hem geen geluk, omdat ze het meest waardevolle dat iemand heeft weggenomen - vrijheid.
Life Turning Event
In juni 1975 vond er een gebeurtenis plaats die het leven van een jonge Indiaanse activist verdeelde in "voor" en "na". Zijn achtergrond is deze: na de opstand die het Pine Ridge-reservaat in 1973 overspande, stond deze op een speciale rekening bij de politie. Om de Indianen van de Oglal Dakota-stam te beheersen, wees de FBI-leiding zelfs twee dienstofficieren aan hen toe, die de taak hadden om elke stap van de potentiële rebellen te bewaken en "op de hoogte" te blijven van elke kleinigheid.
Van hun kant waren de DAI-leden ook niet inactief. Ze zetten een kamp op nabij het dorp om het reservaat te beschermen tegen onderdrukking van de staat. We kunnen zeggen dat Pine Ridge in die tijd een bolwerk van activisten was, waaronder Leonard Peltier.
Er ontstonden botsingen tussen de politie en de dorpsbewoners. De botsing die plaatsvond op zesentwintig juni 1975, eindigde voor veel van zijn deelnemers zeer droevig …
Op deze dag braken twee FBI-agenten de Jumping Bull-boerderij in om een van extremisme verdachte Indiaan te arresteren. Waakzame DAI-deelnemers kwamen tussenbeide in de situatie. Er volgde een vuurgevecht waardoor de FBI-schapen stierven. Het incident kostte ook het leven van een jonge Indiaan uit het reservaat. De moorden op de agenten werden beschuldigd van Peltier en zijn drie andere kameraden. Al snel werden de aanklachten van laatstgenoemde ingetrokken en ging Leonard op de vlucht.
Bestraffende operatie
Na de gebeurtenissen van zesentwintig juni lanceerde de FBI een meedogenloze strafoperatie tegen de Indianen vanuit Pine Ridge. De ambtenaren motiveerden hun acties in de ogen van het publiek met valse verklaringen dat ze hun collega's voor hun dood hadden gemarteld en dat de moord zelf wreed was. Naar verluidt waren de lichamen van de agenten letterlijk bezaaid met kogels (hoewel ze in feite elk drie verwondingen opliepen).
Bewoners van het reservaat werden geïntimideerd door krachtige wapens, werden regelmatig overvallen en gedetineerden werden in dit geval overgehaald om valse getuigenissen af te leggen door fysieke marteling en morele druk.
Het is waarschijnlijk dat op deze manier ook het bewijs is verkregen van een jonge Indiaanse Mertle tegen Leonard Peltier. Het meisje zei dat ze een goede vriendin was van de activist en aanwezig was bij de executie van agenten door hem.
Onderzoek
Dus, op basis van de valse getuigenis van een nepbruid, werd Peltier Leonard, een activist van de American Indian Movement, officieel beschuldigd van de moord op FBI-agenten Jack Cowler en Ronald Williams. Op dat moment was de rebel al ver buiten de grenzen van zijn thuisland - in Canada, en hij werd intens gezocht door de Amerikaanse autoriteiten. Tot zijn arrestatie stond de naam van de activist op de lijst van tien meest gezochte criminelen in de Verenigde Staten.
Ondertussen was er een onderzoek gaande. Volgens de resultaten bleek dat de FBI-medewerkers eerst gewond raakten en daarna blanco schoten. En volgens onderzoekers werd deze controleschot precies gemaakt door Leonard Peltier, wiens foto al op alle palen hing.
Arrestatie, proef en straf
Toen twee andere beklaagden in de zaak, de Butlers en Robidos, gerechtvaardigd werden, werd de jacht op hun voortvluchtige kameraad bijzonder wreed. En uiteindelijk werd Peltier Leonard, wiens biografie begon in North Dakota, ontdekt en vastgehouden op bijna tweeduizend kilometer van zijn huis - in de stad Hinton (Canada). Hij werd gearresteerd en in eenzame opsluiting in een Canadese gevangenis geplaatst en later naar zijn vaderland overgebracht.
Het proces tegen een activist die beschuldigd wordt van dubbele moord vond plaats in de stad Fargo, North Dakota. Op de eerste dag van de zomer van 1977 werd Peltier Leonard (DAI-activist) veroordeeld voor een misdaad en veroordeeld tot twee levenslange gevangenisstraffen (één voor elke agent) in de gevangenis. In Amerikaanse rechtszaken zijn er vaak situaties waarin mensen worden veroordeeld tot meerdere levenslange gevangenisstraffen of "vreemde" voorwaarden krijgen. Bijvoorbeeld honderd of tweehonderd jaar. Dergelijke straffen houden in dat na de dood het lichaam van de veroordeelde niet wordt overgedragen aan zijn familieleden en dat zijn stoffelijk overschot de gevangenis pas kan verlaten na het "uitzitten" van de volledige termijn. Amerika wordt beschouwd als het meest democratische land ter wereld en de politici zijn het niet beu de hele wereld eraan te herinneren. Maar verrassend genoeg is er in dit land nog steeds zo'n wrede praktijk, die niet humaan kan worden genoemd.
Verklaring van Leonard Peltier
Terwijl hij nog in een Canadese gevangenis zat, wendde Peltier zich tot de rechtbank van dit land en tot de hele wereldgemeenschap met een luide verklaring. Hij noemde de beschuldigingen tegen hem verzonnen en de zaak zelf - politiek. De activist beschuldigde de Amerikaanse autoriteiten ook van systematische vervolging van de "gekleurde" volkeren, die van oudsher het land van Amerika bewoonden en vervolgens werden vervangen door blanke aliens in het reservaat. Maar zelfs het grondgebied dat aan de Indianen was overgelaten, wordt volgens Peltier gekapt. Blanke mensen voeren een echte oorlog tegen de inheemse bevolking en proberen hen te beroven van hun land, vrijheid en leven. Kwikafval stroomt in de rivieren waaruit de Indianen drinken, de territoria van de reserves zijn smal en mensen die de rechten van hun volk proberen te verdedigen, worden genadeloos uitgeroeid of geïsoleerd van de samenleving.
Aan het einde van zijn verklaring vroeg Leonard Peltier de Canadese regering om geen medeplichtige te worden bij de strafbare feiten van de Amerikaanse autoriteiten en hem politiek asiel te verlenen. Maar helaas werd zijn verzoek niet ingewilligd.
Promoties ter ondersteuning van Peltier
Enige tijd na het proces en de aankondiging van het vonnis bleek dat de FBI zeer belangrijke informatie voor de onderzoekers verborgen hield. Namelijk, de conclusies van ballistische experts die beweerden dat de kogels die uit de lichamen van de overleden agenten waren gehaald, niet met het geweer van Leonard Peltier waren afgevuurd. Zelfs de servicemedewerkers gaven later zelf toe dat ze niet wisten wie hun collega's had vermoord.
Amnesty International, die geen aanklachten tegen hem had ingediend wegens deelname aan het conflict op zesentwintig juni, maar de activist niet als een moordenaar beschouwde, onthulde zijn twijfels over de schuld van Peltier.
Een voor een begonnen organisaties uit verschillende landen van de wereld zich uit te spreken ter verdediging van de veroordeelde, waaronder de USSR, waar herhaaldelijk acties werden gehouden ter ondersteuning van de rechtenactivist van de Indianen. Elke dag klonken de woorden over de verzonnen zaak en de politieke achtergrond ervan luider. Zelfs de VN waren voorstander van de vrijlating van Leonard, maar de Amerikaanse femida negeerde dit alles.
De motie van rechter Heaney
Het is waar dat sommige vertegenwoordigers van het Amerikaanse rechtssysteem nog steeds probeerden de gerechtigheid te herstellen. Dus verklaarde Rechter Heaney in 1991 dat de Amerikaanse autoriteiten onjuist handelden. In plaats van voorzichtig te zijn in hun omgang met de Indianen, toonden ze wreedheid en druk, wat legitieme protesten opriep. Daarom moet de regering van de Verenigde Staten volgens de rechter de verantwoordelijkheid voor rellen delen met relschoppers. En een van hen - Peltier Leonard, moet gratie krijgen. De heer Heaney probeerde het publiek ervan te overtuigen dat een vroege vrijlating van de activist een belangrijke stap zou zijn in de verzoening van de strijdende delen van het Amerikaanse volk.
Amnestieverzoek
Helaas werden noch de stemmen van meer dan vijfhonderd organisaties van de wereld, noch de argumenten van rechter Heaney gehoord. Pas in 2009 werd de Peltier-zaak behandeld door de Parole Commission.
Volgens de Amerikaanse wet heeft een gevangene die dertig jaar heeft gediend en geen ernstige schendingen heeft begaan, het recht om voorwaardelijke vrijlating te vragen. Leonard Peltier bracht meer dan drie decennia in de gevangenis door en maakte gebruik van zijn recht.
Tijdens de rechtszaak hield de activist een toespraak van anderhalf uur. Veel serieuze krachten stonden in voor Peltier en beloofden hem steun in termen van huisvesting en werk bij vrijlating.
En opnieuw bleef de rechtbank onverschillig en koos de kant van de aanklagers en FSB-officieren. Een strijder voor de rechten van indianen blijft tot op de dag van vandaag achter de tralies. En de volgende gelegenheid om hem om amnestie te vragen, zal pas in 2024 verschijnen. Maar zal de gevangene het tot deze tijd overleven?
Gevangenisactiviteiten
Zelfs geïsoleerd van de samenleving, blijft Peltier sociale activiteiten ondernemen. Zijn geest was niet gebroken en zijn handen vielen niet. Door de jaren van gevangenschap probeerde de strijder voor de rechten van de Indianen met voordeel uit te geven. Hij schreef het biografische boek Prison Notes: My Life is My Dance of the Sun, dat in 1999 uitkwam, en vele andere belangrijke dingen uitvoerde.
Zes keer is Peltier Leonard, een bekende Amerikaanse activist, genomineerd voor de Nobelprijs voor de Vrede. En in 2004 rende deze unieke persoon zelfs voor het presidentschap van de Verenigde Staten en koos de 'Partij van Vrede en Vrijheid' als politiek platform.
